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那枚静静躺在破旧兽皮上的剔透冰晶，在北方晦暗的天光下，折射出微弱却纯净的光芒。内部那丝淡金色的流光，如同拥有生命般缓缓游动，散发出一种与北境酷寒截然不同的、温暖而古老的气息。这气息，与苏文瑾灵台中混沌灵根传来的那丝模糊吸引感，产生了清晰无误的共鸣。
苏文瑾的心跳不由自主地加快了几分。他不动声色地走到摊位前，目光扫过其他货物——大多是些常见的野兽骨骼、颜色暗淡的矿石以及一些粗糙的护身符，唯有这枚冰晶显得格格不入。
“老板，这石头怎么卖？”苏文瑾拿起旁边一块常见的白色石英，故作随意地问道，眼角余光却始终锁定着那枚冰晶。
摊主，那位只露出一双深邃蓝眼睛的老者，抬了抬眼皮，声音沙哑而缓慢，带着浓重的本地口音：“那是‘冰魄石’，十个铜子。”
苏文瑾拿起那块所谓的“冰魄石”，入手并非预想中的冰冷刺骨，反而有一种温润之感，内部的淡金色流光似乎因为他的接触而活跃了一丝。“这石头挺特别，哪里来的？”他状若闲聊。
老者蓝色的眼眸深处似乎闪过一丝难以察觉的微光，他慢悠悠地说道：“老汉我从北边荒原捡来的，运气好，没冻死。客人要是喜欢，八个铜子拿走。”
北边荒原？永冻荒原？
苏文瑾与身旁的青鸾交换了一个眼神。青鸾微微颔首，示意他继续。
“北边荒原啊，听说很危险。”苏文瑾放下石英，看似无意地指向那枚真正的目标冰晶，“这块小的呢？也是冰魄石？看起来更透亮些。”
老者的目光随着苏文瑾的手指落在冰晶上，沉默了片刻，才缓缓道：“这个……不卖。”
“哦？”苏文瑾挑眉，“为何？价钱好商量。”
老者摇了摇头，将冰晶拿起，小心翼翼地用一块柔软的麂皮擦拭了一下，眼神中流露出一丝复杂难明的情绪，似是怀念，又似是敬畏。“这不是卖的。这是……‘钥匙’。”
钥匙？！
这个词如同惊雷般在苏文瑾和青鸾心中炸响！南疆的“钥匙”是封镇之契，关乎虚无之魔的封印。这北境冰原之上，竟然又出现了一枚被称为“钥匙”的奇异冰晶？
“什么钥匙？”青鸾忍不住出声，语气带着一丝不易察觉的急切。
老者抬头，深邃的蓝眼睛看了看青鸾，又看了看苏文瑾，最终摇了摇头，将冰晶紧紧攥在手心：“不知道，祖辈传下来的，只说很重要，不能卖，也不能丢。”他顿了顿，补充道，“据说……和荒原深处的‘歌声’有关。”
歌声？永冻荒原的歌声？这更是闻所未闻！
苏文瑾心中念头飞转，他尝试着将一丝微不可察的混沌之力，如同触须般探向老者手中的冰晶。就在混沌之力即将接触的瞬间，那冰晶内部的淡金色流光猛地亮了一下，一股温和却坚定的排斥力场散发开来，将他的混沌之力轻轻推开。
并非敌意，更像是一种……身份验证失败的反应？
老者似乎也察觉到了什么，他深深看了苏文瑾一眼，那眼神仿佛要穿透他的伪装，直抵灵魂深处。“年轻人，你……很特别。”他含糊地说了一句，随即不再理会二人，将冰晶收回怀中，重新蜷缩起来，仿佛刚才的一切从未发生。
苏文瑾和青鸾知道再问下去也无用，这老者显然知道些什么，但讳莫如深。他们留下几个铜钱，买下了那块普通的石英作为掩饰，便转身离开。
回到临时落脚的小院，二人立刻将情况告知了影枭。
“‘钥匙’？‘歌声’？”影枭眉头紧锁，在密室中踱步，“北境的传说纷繁复杂，但从未有过明确的关于‘钥匙’和‘歌声’的记载。永冻荒原被视为绝地，深入者九死一生，能带回信息的人少之又少。这老者……不简单。”
“他提到祖辈相传，”青鸾分析道，“或许他是某个世代居住在北境边缘、知晓某些古老秘辛的遗族后裔。那枚冰晶，定然与黑沙堡的异状，乃至金帐王庭的异动，有着某种关联。”
苏文瑾感受着体内混沌灵根对那冰晶残留的感应，沉声道：“那冰晶的力量属性很奇特，并非单纯的冰寒，内部那金色流光充满生机与古老意蕴，与我混沌灵根有所共鸣，却又排斥我的探知。它似乎……在等待特定的‘人’或‘条件’。”
影枭停下脚步，决断道：“无论如何，黑沙堡必须去。既然那老者提到冰晶与荒原深处的‘歌声’有关，而黑沙堡事件前后又有银色流光飞向荒原的目击报告，那么线索很可能都指向永冻荒原。我们先去黑沙堡查明冰寂符号的真相，再看能否找到通往荒原深处的蛛丝马迹。”
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翌日清晨，一支由三辆驼车、十余名护卫组成的“皮毛商队”，悄无声息地离开了北凉郡，向着西北方向的黑沙堡迤逦而行。青鸾与苏文瑾混在护卫之中，衣着普通，收敛气息，与真正的商队护卫别无二致。
越靠近黑沙堡，环境越发荒凉。戈壁逐渐被覆盖着薄雪的冻土取代，凛冽的寒风卷起雪沫，打在脸上生疼。天空是一种病态的灰白色，阳光有气无力地穿透云层，无法带来丝毫暖意。一种无形的压抑感笼罩着四周，连拉车的驼马都显得有些焦躁不安。
商队首领是一名经验丰富的老行商，姓王，也是暗卫的外围人员。他指着前方隐约可见的一道黑色山脊，低声道：“两位大人，前面就是黑风隘口，过了隘口，再走半天，就是黑沙堡了。这一带……最近邪门得很，鸟兽都比往常少了很多。”
苏文瑾默默感应着周围。天地间的灵气在这里变得稀薄而紊乱，地脉之力也仿佛被某种东西阻塞、扭曲。他灵台中的混沌灵根自发地调整着节奏，试图梳理这些紊乱的能量，但收效甚微。空气中，的确弥漫着一种极淡的、与那老者冰晶同源却又更加冰冷死寂的气息。
