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镇南关行宫内的气氛，因这份来自北境的急报而骤然凝结。南疆的血战与牺牲尚未完全沉淀，新的威胁已如乌云般压境。
晏华清指尖轻轻敲击着桌面，那封密报上的每一个字都透着北境特有的肃杀与寒意。“草原金帐王庭……异动……不明修士……”她低声重复着关键信息，凤眸之中锐光闪烁，与南疆的湿热阴郁不同，那是属于冰原与风沙的冷冽杀机。
“陛下，”青鸾上前一步，神色凝重，“南疆之事，‘虚无之影’教团显露的冰山一角，已证明其谋划深远，能蛊惑守墓人叛徒，未必不能将触手伸向草原。金帐王庭近年来虽与我朝时有摩擦，但大体维持平衡。此番大规模异动，又有修士参与，恐非寻常部落冲突。”
苏文瑾凝视着密报上“窥探混沌灵根”那几个字，体内刚刚平息不久的混沌灵根似乎都隐隐传来一丝悸动。他沉声道：“南疆的目标是破坏封印，释放‘虚无之魔’。若北境之事亦与‘虚无之影’或其关联势力有关，他们觊觎混沌灵根，目的恐怕更为直接——或是想掌控这种力量，或是……想彻底毁灭它，以排除修复封印的最大变数。”
他的分析让晏华清和青鸾眼神一凛。确实，相比于南疆封印的固定性，苏文瑾这个“活”的混沌灵根，既是希望，也可能成为更易被攻击的目标。
“南北呼应，绝非巧合。”晏华清站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，目光从南疆的密林缓缓移向北境广袤的草原与戈壁，“‘虚无之影’是想让朕，让大晏，首尾不能相顾。南疆之乱牵制了朕与朝廷精锐，他们便在北境发力。”
她猛地转身，语气斩钉截铁：“南巡计划不变，与守墓人的盟约必须稳固，南疆不能再乱。但北境，亦不容有失！青鸾！”
“臣在！”
“你伤势既已无碍，即刻携朕手谕，秘密北上，直赴北凉郡。朕授你临机专断之权，查明金帐王庭异动根源，尤其是那些不明修士的来历与目的。必要时，可调动北境暗卫与边军斥候配合。”
“臣，领旨！”青鸾毫不犹豫，眼中闪过厉色。南疆的憋屈与惨烈，正好需北境的刀锋来洗练。
晏华清又看向苏文瑾：“文瑾，你的混沌灵根已成焦点，留在南方或返回神都，都可能成为众矢之的，反而危险。不如随青鸾一同北上。”
苏文瑾微微一怔。
晏华清继续道：“北境环境酷烈，与南疆迥异，或能磨砺你的心性与修为。更重要的是，‘虚无之影’若真为你而来，与其被动躲避，不如主动置身局中，或能引蛇出洞，看清他们的真正手段。而且……”她顿了顿，“北境苦寒之地，亦曾是一些上古道统的避难所或试炼场，或许埋藏着与混沌相关的其他秘辛，对你修行有益。”
苏文瑾明白了晏华清的深意。这是保护，也是历练，更是破局之策。他深吸一口气，肃然道：“晚辈愿往。”
“好。”晏华清点头，“你二人准备一下，三日后秘密出发。朕会令兵部与北凉郡守做好接应，但明面上，你们只是普通的巡边修士。切记，北境局势复杂，除了金帐王庭，各大修真宗门也在那里有自己的势力范围，万事谨慎。”
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就在青鸾与苏文瑾准备北上事宜的同时，一封来自北凉郡、标注着十万火急的军情密报，再次以最快的速度送到了晏华清的案头。
密报的内容，让这位见惯风浪的女帝，眉头也紧紧锁起。
并非金帐王庭大军压境，而是更诡异、更令人不安的事情——位于北境防线最前沿、与草原接壤的“黑沙堡”以及其周边三个哨所，共计两百七十三名守军，在一夜之间，人间蒸发！
没有战斗痕迹，没有血迹，没有尸体。营房内的被褥叠放整齐，灶台里的火早已熄灭，武器铠甲都规整地摆放在兵器架上，仿佛所有人只是暂时离开，却再也没有回来。唯有在堡内校场中央，发现了一些用某种未知的、暗红色颜料绘制的、扭曲而诡异的符号，散发着微弱的、令人心神不宁的能量波动。
同时，有边境牧民传言，在事发前几日的夜晚，曾看到黑沙堡方向的天空，有极光般绚烂却冰冷的光带扭曲划过，并伴随着低沉的、非人非兽的嗡鸣声。
“黑沙堡失踪案”瞬间在北境军中引起了不小的恐慌，各种流言蜚语四起，有说是草原巫师的邪术，有说是遇到了时空裂隙，更有甚者，联想到了某些冰原上古存在的恐怖传说。
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三日后，乔装改扮的青鸾与苏文瑾，悄无声息地离开了镇南关，一路向北。他们没有选择舒适的官道，而是凭借青鸾的经验，穿插于山林小道，以最快速度赶往北境。
越往北行，空气中的暖意逐渐被干冷取代，植被也从茂密变得稀疏，最终化为无垠的戈壁与草甸。凛冽的寒风如同刀子般刮过，带着沙土的气息。这与南疆潮湿、生机勃勃又危机四伏的丛林，形成了极其鲜明的对比。
