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他对身边的亲信道：“让细作们按原计划行事，引王御史去山谷。等他们打起来，你们就带着人从密道绕过去，把兵符抢回来！记住，兵符一到手，立刻杀了王御史和细作，嫁祸给北狄！”
亲信领命而去。赵恪看着密道里寒光闪闪的刀枪，眼里满是疯狂的笑意。只要拿到兵符，他就能调动镇国公的旧部，到时候杀进皇宫，取了赵瑞的狗命，这江山就是他的了！
与此同时，青州城内，赵晏正站在城墙上，看着远处的山谷。他身边的周师傅递来一张字条，上面是苏凝的笔迹：“按兵不动，坐收渔利。”
赵晏把字条烧了，对周师傅道：“让咱们的人撤回来，躲在暗处看着就行。”他知道，这场戏的主角不是他，也不是王御史，而是躲在幕后的苏凝。
七日后，山谷里果然响起了厮杀声。王御史的亲兵与北狄细作打了起来，箭矢如雨，刀光剑影。赵恪的亲信们趁机从密道绕到山谷另一侧，正准备动手抢“兵符”，却被突然冲出的一队黑衣人设下埋伏——这些人是苏凝早就安排在济南府的死士，个个身手了得。
“中计了！”亲信头领大喊一声，转身想跑，却被一箭射穿了喉咙。
山谷里的厮杀持续了整整一夜。等天亮时，王御史的亲兵“大获全胜”，北狄细作全军覆没，赵恪的亲信也被“斩杀殆尽”。王御史在一具“细作”的尸体上，搜出了一封赵恪与北狄联络的密信，上面盖着赵恪的私印。
“罪证确凿！”王御史拿着密信，对着亲兵们道，“咱们回京城，禀报陛下！”
消息传到西山别院，赵恪正在等着兵符的好消息，听到亲信全被杀死，密信还落到了王御史手里，顿时如遭雷击，瘫坐在地上。他这才明白，自己从头到尾都在苏凝的算计里——所谓的兵符，根本就是假的；所谓的细作，不过是引他上钩的诱饵。
“苏凝……我杀了你！”赵恪疯了一样拔剑砍向旁边的柱子，剑刃卷了口，他却浑然不觉。
亲信慌慌张张地跑进来：“王爷，不好了！禁军把别院围了！说是……说是接到举报，这里藏着通敌的证据！”
赵恪这才意识到，自己彻底输了。他想从密道逃跑，却发现密道的出口早就被堵死了——苏凝的人比他快了一步。
“开门！开门！”禁军的喊杀声越来越近。赵恪看着密道里的兵器，突然笑了，笑得眼泪都流了出来。他拔剑架在自己脖子上，对着皇宫的方向喊道：“赵瑞！苏凝！我做鬼也不会放过你们！”
话音未落，他就横剑自刎，鲜血溅红了密道的青石板。
消息传到京城，赵瑞正在和苏凝下棋。听到赵恪自刎的消息，他手里的棋子“啪”地掉在棋盘上，打乱了原本的棋局。
“他……真的死了？”赵瑞的声音有些发颤。不管怎么说，那都是他的亲二哥。
苏凝落下最后一颗棋子，棋局瞬间逆转，黑子将白子围得水泄不通。她轻声道：“陛下，对敌人仁慈，就是对自己残忍。二皇兄走到这一步，都是他咎由自取。”
赵瑞看着棋盘，久久没有说话。窗外的雪还在下，像是在为这场手足相残的悲剧哀悼。他知道，苏凝说得对，可心里还是像被什么东西堵住了，闷闷的。
苏凝递给他一杯热茶：“王御史已经带着密信和赵恪的人头回京了，证据确凿，没人能说什么。宗室那边，臣妾已经让人打点好了，他们只会说二皇兄‘通敌叛国，死有余辜’。”
赵瑞接过茶杯，温热的触感顺着指尖蔓延开，却暖不了那颗冰冷的心。他忽然明白，帝王之路，注定是孤独的。亲情、友情、爱情，最终都要为江山社稷让路。
“剩下的，就只有四皇兄了。”赵瑞的声音低沉，带着一丝疲惫。
“四皇兄？”苏凝笑了笑，眼底闪过一丝了然，“他早就吓破胆了，现在正忙着把贪墨的银子往回送呢。陛下想处置他，易如反掌。”
赵瑞没说话，只是看着窗外的飞雪。他知道，这场持续了数年的争斗，终于要画上句号了。可他也知道，这不是结束，只是开始。朝堂之上，永远都有暗流涌动，他和苏凝，必须时刻警惕，才能坐稳这来之不易的江山。
雪越下越大，掩盖了京城的喧嚣，也掩盖了那些流淌在红墙下的鲜血。赵瑞和苏凝坐在暖阁里，一个看着棋盘，一个望着窗外，谁也没有说话。只有那跳动的烛火，映着他们眼底深处，同样的坚定与……疲惫。
暗流涌动的夜晚，还很长。
