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柳若微拿起一支珍珠簪，簪头的珍珠圆润饱满，却不如母亲给她的那支羊脂玉簪暖手：“宫里的东西，哪有白送的。” 她把簪子放回盒里，“晚晴，你记住，往后在宫里，不该问的别问，不该看的别看，说话前先在心里过三遍。”
晚晴似懂非懂地点点头：“小姐，那太后……”
“姑祖母是姑祖母，我是我。” 柳若微打断她，望着窗外的宫墙，“在这宫里，靠谁都不如靠自己。”
正说着，就听见外面有人喊：“皇上驾到 ——”
柳若微心里一惊，手忙脚乱地起身，刚理好衣襟，就看见明黄色的身影已经走进了院子。皇帝穿着常服，龙纹暗绣在锦袍上，眉眼俊朗，却带着几分威严，目光落在她身上时，像带着钩子。
“臣妾柳氏，参见皇上。” 她慌忙跪下，膝盖磕在金砖上，疼得她差点皱眉。
“起来吧。” 皇帝的声音低沉，“你就是太后说的那个柳家姑娘？”
“是。” 她垂着头，不敢看他。
“抬起头来。”
柳若微犹豫了一下，缓缓抬头。皇帝的目光在她脸上转了一圈，忽然笑道：“果然是江南水土养人，看着比宫里的姑娘多了几分灵气。” 他瞥见桌上的杏仁酪，“还没用早膳？”
“回皇上，正要用。”
“朕也没吃，陪你一起吧。” 皇帝径直走到桌边坐下，拿起玉勺舀了一口杏仁酪，“嗯，味道不错，比御膳房做的清爽。”
柳若微站在一旁，不知该坐还是该站。晚晴机灵，连忙搬了把椅子过来：“娘娘，您坐。”
她刚坐下，就听见皇帝问：“你会下棋？”
“回皇上，略懂一些。”
“哦？” 皇帝挑眉，“朕正好闷得慌，不如陪朕下一盘？”
晚晴赶紧取来棋盘，是柳若微从家里带来的，紫檀木的棋盘，玉石的棋子。她执白棋，皇帝执黑棋，刚落了几子，就听见外面传来太监的唱喏：“皇后娘娘驾到 ——”
苏凝走进来时，正看见皇帝俯身给柳若微指点棋局，两人凑得极近，皇帝的衣袖几乎蹭到柳若微的鬓发。她脸上没什么表情，只福了福身：“臣妾给皇上请安。”
皇帝抬头看她：“皇后怎么来了？”
“听说皇上在这儿，臣妾特意炖了些银耳羹送来。” 苏凝示意宫女把食盒放下，目光落在棋盘上，“哟，妹妹还会下棋？看来是臣妾来的不是时候，扰了皇上的雅兴。”
柳若微连忙起身：“皇后娘娘说笑了，嫔妾只是陪皇上解闷。”
皇帝放下棋子：“无妨，朕也该回养心殿了。” 他看了柳若微一眼，“你这棋下得不错，改日朕再来看你。”
他走后，苏凝才坐到柳若微对面，拿起她的白棋看了看：“妹妹这棋子，倒是别致。”
“是臣妾在家时用惯的。”
“江南的东西，总是精巧些。” 苏凝笑了笑，“妹妹刚入宫，若是有什么不懂的，尽管来问本宫。景仁宫虽然偏僻，但清净，适合妹妹这样的性子。” 她顿了顿，目光落在柳若微腕上的翡翠镯子上，“这镯子看着眼熟，像是太后当年戴过的？”
“是姑祖母赏的。” 柳若微坦然承认。
“太后对你倒是上心。” 苏凝站起身，“本宫还有事，就不打扰妹妹了。” 她走到门口，忽然回头，“对了，妹妹刚入宫，按规矩该去给太后请安，别忘了。”
柳若微望着她的背影，忽然觉得这宫墙里的风，比苏州府的梅雨还要凉。她拿起桌上的玉如意，在掌心摩挲着，想起祖母的话：“宫里的路，一步都不能错。”
晚晴在一旁收拾棋盘，忽然说：“小姐，皇上刚才看您的眼神，好像……”
“别乱说。” 柳若微打断她，将棋子一颗颗放回棋罐，“把东西收好吧，我们该去福寿宫了。”
她走出偏殿时，海棠花瓣正好落在肩头，粉白的一片，像极了她此刻的心境 —— 看似明媚，却藏着说不出的沉重。远处的宫墙依旧高耸，将天空切成一块小小的方，她知道，从踏入这宫门的那一刻起，她就成了姑祖母手里的棋子，落子无悔，只能步步为营。
