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颜氏被两个小丫头一左一右地缠着,看着满桌子精致的点心和贵重的礼物,心里其实早就软了,只是面子上过不去,觉得礼太重。她瞪了舒玉一眼,笑骂道:
“就你俩道理多!行了行了,我收下,收下行了吧?你个死妮子,下次再来可不许这样了!不然奶奶真生气了!”
“知道啦知道啦!颜奶奶最好啦!”王霜立刻眉开眼笑,抱着颜氏的胳膊又是一阵摇晃。
站在一旁的刘老娘和王氏,看着王霜与杨家人如此熟稔亲昵的互动,看着颜氏对王霜那毫不掩饰的疼爱和看似责备实则宠溺的态度,再看着那一桌子在她们看来极其贵重、杨家却似乎习以为常的礼物,心里不由得泛起了巨大的波澜。
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这几天在杨家,她们算是开了眼界。伙食顿顿见荤腥,不是鸡就是肉,白面馍馍管够,偶尔还有精米饭。更让她们咋舌的是,舒玉那丫头,每日雷打不动地有一小碗单独蒸的白米饭!这在普通庄户人家,简直是不可想象的精细!
再就是杨家的气派。虽然住的还是农家小院,但进出的人络绎不绝,有来送蘑菇的山民,有来拉面饼的伙计,后院的灶棚和不远处的作坊更是从早忙到晚,空气中都飘着一股面食和酱料的香气。颜氏和元娘待人接物,说话办事,隐隐已经有了当家主母的干练和底气。就连那个头上裹着纱布的周婆子,指挥起几个雇工来也是井井有条。
如今再看县丞家的小姐对杨家这般亲厚,出手这般阔绰……这杨家,是真的发达了!跟以前完全不一样了!
王氏心里那点“让小姑子拉巴一把娘家”的心思,如同被春雨浇灌的野草,又开始滋长起来。她偷偷瞄了一眼自家婆婆,见刘老娘眼神复杂,显然也是被震撼到了,心里更加活络。
王霜陪着颜氏和元娘说了会儿话,又去西厢房探望了刘秀芝,说了些宽慰的话,这才拉着舒玉到一边,小脸上露出几分急切:
“玉儿,快,尝尝这点心!都是我盯着厨娘做的,严格按照你给的方子,你看味道咋样?有没有需要改进的地方?我娘为了铺子的事,忙得脚不沾地,就指望这些独门点心打响头一炮呢!”
舒玉拈起一块蟹壳黄小烧饼,咬了一口,酥皮簌簌掉落,内里咸香可口,火候恰到好处。又尝了块鲜花饼,酥皮层次分明,玫瑰馅甜而不腻,带着天然的花香。她仔细品尝着,时而点头,时而蹙眉。
“总体来说很不错,比我想象的要好。”
舒玉客观地评价道,然后拿起炭笔,在一张纸上写下改进意见,“这个蟹壳黄,芝麻可以再多撒一点,烤的时候最下层火候稍微减一点,避免底部过焦。鲜花饼的馅料,糖可以再减百分之五,突出花本身的清香。还有这个山楂糕,熬煮的时间可以再长一点,让它更凝固,切出来形状更好看……”
王霜凑在旁边,看得连连点头,如获至宝地将那张写满意见的纸小心收好:“太好了!我就知道找你准没错!”
看看时辰不早,王霜便提出要告辞。颜氏哪里肯依,拉着她的手道:“走什么走!就在这儿吃午饭!奶奶给你做好吃的!”
王霜连忙摆手,脸上露出乖巧的笑容:“颜奶奶,不了不了,出来的时候我娘千叮万嘱,说您家里事多,秀芝婶子又需要静养,让我送了东西看了人就赶紧回去,万万不能给您添乱。等过些日子家里不忙了,我再来蹭饭!”
“这叫什么话!”
颜氏眼睛一瞪,故作生气状,“吃顿饭能添什么乱?又不是外人!你娘就是太客气!不行,今天必须吃了饭再走!你娘要是怪你,等下次见了面,老婆子我去跟她说!”
舒玉也在一旁拉着王霜的手不放:“霜总,你就留下嘛!我阿奶今天要做拿手的红烧肉和韭菜盒子,可香了!”
王霜推辞不过,见颜氏态度坚决,心里其实也想多待会儿,便半推半就地应了下来:
“那……那就麻烦颜奶奶了。”
“这有什么麻烦的!高兴还来不及呢!”
颜氏见王霜留下,脸上笑开了花,立刻风风火火地指挥周婆子和凤儿去准备午饭,非要好好招待这个小贵客不可。
午饭果然极其丰盛,鸡鸭鱼肉俱全,还特意用舒玉种出来的小青菜炒了两盘,吃得王霜赞不绝口。席间气氛融洽,颜氏不停给王霜夹菜,元娘和刘老娘、王氏也陪着说话,仿佛一家人一般。
送走了吃饱喝足、心满意足的王霜,刘老娘和王氏回到暂时安排的房间,婆媳俩对视一眼,都从对方眼中看到了复杂的情绪。
“娘,您看……”王氏压低声音,欲言又止。
刘老娘叹了口气,脸上带着几分挣扎和羞愧:“唉,我知道你的心思。可是……秀芝这才刚没了孩子,咱们就提让她帮着娘家兄弟找营生的事……这,这有点张不开嘴啊……也太不要脸了些……”
王氏也知道这时机不对,但想想自家男人在镖局走镖,风餐露宿,刀头舔血,每次出门她都提心吊胆。再看看杨家这光景,若是小姑子能在女婿面前说上话,拉巴她几个哥哥一把,哪怕是在铺子里做个管事、伙计,那也比把脑袋别在裤腰带上强啊!
“娘,我知道这有点……可您想想,秀芝四个哥哥,都把脑袋拴在裤腰上走镖,终究不是长久之计。咱们也不是要占杨家多大便宜,就是……就是看看有没有什么门路,能有个安稳营生……”
王氏说着,眼圈也有些发红,“当家的每次出门,我这心就跟在油锅里煎似的……”
刘老娘听着儿媳的话,想着几个儿子的前程,心里也是天人交战。一方面觉得这念头有些丢人,对不起亲家,另一方面,为人父母,哪有不替儿女打算的?最终,那点私心还是占了上风,她咬了咬牙,低声道:
“等……等秀芝身子再好些,心情也平复点,我……我找个机会,探探她的口风吧。成不成的,看造化,咱们也不能强求。”
婆媳俩这边还没商量出个稳妥的说辞,另一边,地窖里的“烫手山芋”吴夫人,却先撑不住了。
连续几天只靠少量清水维持,饥饿和黑暗彻底摧毁了她的意志。当杨大江再次打开地窖口,准备照例给她一点水时,里面传来了她微弱如游丝、却异常清晰的哀求:
“水……给我点吃的……我说……我什么都说……是有人……有人让我来的……”
杨大江心里一惊,连忙喊来了杨老爹和石磊。
在地窖口,借着上面透下去的光线,只见吴夫人蜷缩在角落里,头发散乱,脸色蜡黄,嘴唇干裂起皮,眼神浑浊,哪里还有半点昔日富家太太的嚣张气焰。
她断断续续地交代了实情。原来,她一直不相信儿子吴天宝是失踪了,固执地认为是杨家人把他藏了起来,或者已经秘密害死了。她心中充满了仇恨,却又无处发泄。
就在她快要绝望的时候,前几天,一个眉角有疤的货郎在街上拦住了她身边的一个丫鬟,递了话,说只要给他五十两银子,他就有办法把杨家的人都引出去,让她有机会进杨家“找儿子”。
被仇恨和丧子之痛冲昏头脑的吴夫人,如同抓住了救命稻草,想都没想就答应了。她变卖了自己一点首饰,凑了五十两银子,按照货郎说的方法,在指定的时间来到了杨家岭,又按照货郎描述的路线,找到了杨家小院。
“他……他说……他会想法子把人都叫出去……让我只管进去找……”吴夫人声音颤抖,
“我……我来了之后,看到院门没关严,就……就推门进来了……没想到……没想到刚进去,就撞上了那个贱……撞上了你儿媳妇出来……我一时气昏了头,就……就动了手……”
这个答案,让杨老爹和石磊都皱紧了眉头。果然是有预谋的!那个货郎是关键!
“那个货郎长什么样?叫什么名字?在哪里能找到他?”石磊沉声追问。
吴夫人却茫然地摇了摇头:“不……不知道……他每次都是让不同的乞丐、小孩递话……银子也是放在指定的地方……我……我没见过他本人……也不知道他叫什么……”
线索到这里似乎又断了。那个货郎行事如此谨慎,显然不是普通角色。他为什么要帮吴夫人?是真的只为那五十两银子,还是另有图谋?
吴夫人交代完,便又开始哀求食物和水。
如何处理这个烫手山芋,再次摆在了杨家人面前。
报官?她闯宅行凶致人流产是事实,但毕竟刘秀芝没死,吴家又已倒台,判起来恐怕也就是坐几年牢,甚至可能因为其“疯癫”而轻判。而且报官势必又要折腾,对刘秀芝的静养不利。
私下处置?难道真能杀了她?杨家下不去这个手。放了她?那这口恶气如何能出?刘秀芝和她那未出世的孩子又算什么?
杨老爹看着地窖里那个形容枯槁、奄奄一息的女人,眉头紧锁,陷入了长久的沉默。
舒玉站在不远处,听着大人们的商议,小脸也绷得紧紧的。空间升级延期,暗处还藏着不知名的敌人,家里又多了吴夫人这个麻烦……真是多事之秋。
她抬起头,看向湛蓝的天空,心里默默念叨:小爱同学,你到底还要多久才能升级完啊?你家宿主我,快要顶不住啦!