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豫西有座伏牛山，山下有个李家沟，沟里住着个叫李源的后生。这李源自幼父母双亡，靠着东家一口饭、西家一件衣长大成人。虽没读过几天书，却生得聪明伶俐，嘴皮子利索，最会与人打交道。
这年冬天，大雪封山，李源家中断粮已有两日。他裹紧单薄的棉袄，踏着半尺深的积雪，想到邻村借点粮食。山路难行，他又饥又寒，走到半道已是眼冒金星。
正当他扶着一棵老松树喘气时，忽见不远处有座荒废的老宅子。这宅子据说闹狐仙，平日里没人敢靠近。李源实在冻得受不了，心道：“狐仙就狐仙吧，总比冻死强。”便推开吱呀作响的木门，躲进了宅子避雪。
宅内蛛网密布，尘土积了厚厚一层，但总算挡住了风雪。李源找了处还算干净的角落，蜷缩着身子，渐渐睡了过去。
不知过了多久，他忽觉周身暖融融的，不似先前寒冷。睁眼一看，面前不知何时站着个白须老者，穿一身青布长衫，手持拐杖，正笑吟吟地看着他。
“后生冻坏了吧？”老者声音洪亮，不像山中老人，“老朽姓胡，是这宅子的看守。若不嫌弃，请到里屋喝杯热茶暖暖身子。”
李源又惊又疑，但见老者面容慈祥，不似恶人，便跟着进了里屋。奇怪的是，外头破败不堪，里屋却整洁干净，炉火烧得正旺，上面坐着个铜壶，呼呼冒着热气。
老者斟上一杯茶，李源接过一喝，只觉得一股暖流直达四肢百骸，连日的饥寒一扫而空。
“多谢老丈，”李源拱手道，“不知老丈在此居住多久了？”
胡老汉捋须笑道：“年头不少啦。这老宅虽破，却清静自在。我看后生你面善，若是暂无去处，不妨在此暂住几日。”
李源正愁无处可去，自是千恩万谢。当夜，胡老汉备了酒菜，虽不算丰盛，但对饥肠辘辘的李源来说，已是难得的美味。二人边喝边聊，越聊越投缘。胡老汉见识广博，谈吐不凡，对天下事似乎无所不知。
酒过三巡，胡老汉忽然道：“老朽与后生有缘，愿与你结为异姓兄弟，不知意下如何？”
李源受宠若惊，连忙道：“小子何德何能，敢与老丈称兄道弟？”
“缘分之事，何必过谦？”胡老汉举杯道，“若你不嫌弃，咱们就此结拜。”
李源见对方诚意拳拳，不再推辞。二人当即叙了年齿，胡老汉为兄，李源为弟，对天拜了八拜，结为兄弟。
结拜后，胡老汉道：“既为兄弟，老兄当助贤弟一臂之力。明日你回村去，村东头有间空置的铺面，你可租下来开个杂货铺。货源不必担心，老兄自有门路。”
李源将信将疑，但见义兄说得肯定，便应了下来。第二天回到村里，果然听说村东头的铺面正在招租。更奇的是，他刚租下铺面，就陆续有人送货上门，说是受人所托，送来各式货物，却不肯透露委托人姓名。
杂货铺就这么开了起来。李源能说会道，生意越做越红火，不出半年，已是村里小有名气的掌柜了。
这期间，胡老汉偶尔会来铺子里坐坐，但总是在黄昏时分到来，天不亮就离开，从不留宿。李源几次想问义兄住处，都被巧妙岔开话题。
一天黄昏，胡老汉又来铺中，神色却有些凝重。
“贤弟，”酒过三巡，胡老汉开口道，“老兄今日来，是有事相求。”
“兄长请讲，小弟力所能及，定当竭尽全力。”
胡老汉叹气道：“老兄家中有一小女，年方二八，尚未许配人家。这些年提亲的不少，但多是冲着我家财产而来，难得真心实意之人。老兄观察贤弟多时，知你为人诚恳，想将小女许配给你，不知意下如何？”
李源大吃一惊，忙道：“兄长厚爱，小弟感激不尽。只是婚姻大事，总得双方情愿才好。况且小弟尚未见过令嫒，不知...”
“这个自然，”胡老汉笑道，“三日后是月圆之夜，贤弟可来老宅一叙，届时自然能见到小女。”
