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熙宁三年的夏天，汴京城热得像个蒸笼。王安石却顾不得擦汗，正对着墙上新挂的《天下水系图》指指画画。图上密密麻麻标注着河流、湖泊、沼泽，还有用朱笔圈出的待修水利工程。
"这里！"他的竹竿点在黄河下游，"还有这里！"又指向太湖流域，"都是要害之处！"
站在他身后的吕惠卿忍不住问："老师，这《农田水利法》真要同时开工这么多工程？国库怕是..."
"怕什么！"王安石转身，目光灼灼，"这可不是花钱，是挣钱！修一处水利，就能多收万石粮。这是最划算的买卖！"
一、皇帝的决心
赵顼第一次看到《农田水利法》的奏章时，也被上面的数字吓了一跳。
"王先生，"他指着奏章问，"这上面说要在全国兴修一万七千多处水利工程，是不是太多了？"
王安石胸有成竹："陛下，这还只是初步统计。我朝疆域万里，可耕之地众多，只因水利不修，才致旱涝频仍。若是都能得到灌溉，何愁粮食不丰？"
他举例说明："譬如太湖流域，若能在四周筑堤修闸，可增良田百万亩。再如关中平原，若能修复郑国渠故道，可使八百里秦川再成天府之国。"
赵顼听得心动，但还是有顾虑："只是这钱粮..."
"陛下放心，"王安石早有准备，"臣已算过，可由朝廷出三成，地方出三成，受益百姓出四成。若是贫困地区，还可由官府先行垫付，待丰收后分期偿还。"
年轻的皇帝终于被说服了："好！就依先生所言！"
诏书下达的那一刻，整个大宋都动了起来。
二、能臣干将
要完成这么庞大的工程，光靠一纸诏书可不行。王安石开始在全国物色水利人才。
他第一个想到的，是在陕西任职的沈括。
这位后来写出《梦溪笔谈》的科学奇才，此时正在延州当知州。接到调令时，他正在研究一种新的筑堤方法。
"王相公要我总管京东路水利？"沈括看着任命状，既兴奋又忐忑。
幕僚劝他："大人，这差事不好干啊。修水利最是劳民伤财，稍有不慎就会激起民变。"
沈括却笑了："正因为难，才要去做。"
他立即收拾行装，带着几个精通水利的门生赶往京东路。到任第一件事，就是实地勘察。
这一天，沈括来到一处叫"葫芦洼"的地方。这里地势低洼，十年九涝，百姓苦不堪言。
"大人请看，"当地老农指着茫茫水面，"这里原本都是良田，如今都成了泽国。"
沈括仔细观察地形后，提出一个大胆的方案："不如顺势而为，将这里改造成水库。旱时放水灌溉，涝时蓄水防洪。"
"水库？"地方官从没听过这个词。
"就是蓄水的大池塘。"沈括解释，"不但能治水，还能养鱼、种藕，一举多得。"
这个新奇的想法，很快就在当地传开了。
三、民间智慧
《农田水利法》有个特别的规定：鼓励百姓献计献策。凡是提出可行建议的，不但有奖赏，还能在工程竣工后优先受益。
这一下，民间的高手都坐不住了。
在杭州，有个老船工献上一个"连环水闸"的设计。通过多道闸门控制水位，既能通航，又能灌溉。
在两浙，一个老农发明了"龙骨水车"，用脚踏就能把水引到高处，比传统的桔槔效率高得多。
最绝的是个江西的秀才，他设计出一套完整的圩田系统。通过在湖边筑堤，把沼泽变成良田。
王安石听说后，大喜过望："快！把这些人请到京城来！他们的法子要在全国推广！"
他特意在条例司设立了一个"水利技艺所"，专门收集、研究这些民间发明。
赵顼对此很感兴趣，还特意微服私访，去看新式水车的演示。
"妙啊！"看着哗哗流出的河水，年轻皇帝连连赞叹，"我大宋子民，果然智慧无穷！"
四、艰难推进
然而，改革从来不会一帆风顺。
在河北修渠时，就遇到了大麻烦。渠道要经过一个大家族的祖坟，族人拿着锄头铁锹，守在坟前誓死不从。
"谁敢动我们祖坟，我们就跟谁拼命！"
负责工程的官员束手无策，只好上报朝廷。
王安石接到报告，勃然大怒："为一己之私，阻挠惠民大计，成何体统！"
他立即派章惇前去处理。
