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制置三司条例司的大院里，彻夜灯火通明。王安石盯着墙上那张巨大的漕运图，眼睛里布满血丝。图上密密麻麻标注着运河、粮仓、税关，像一张巨大的蛛网，覆盖着整个东南地区。
"诸位，"王安石转身对围坐的官员们说，"咱们这第一刀，就要从这里下手。"
他手中的竹竿点在扬州的位置："这里是东南六路的咽喉。从今天起，所有漕粮、绢帛、茶叶，都要从这里统一调配！"
一、新官上任
被王安石选中担任第一任发运使的，是个叫薛向的能吏。此人以前在陕西管理过粮草，以精明干练着称。
接到任命状那天，薛向的妻子愁容满面："老爷，这差事得罪人啊！那些江淮富商，哪个不是手眼通天？"
薛向苦笑："得罪人？王相公说了，不得罪这些人，就要得罪天下百姓！"
他带着一纸任命和十个随从，快马加鞭赶往扬州。到了地方，连衙门都没来得及收拾，就立即召见各路转运使。
"各位，"薛向开门见山，"从本月起，所有上供物资，由发运司统一收购、统一调运。价格按市价，不许压价，也不许抬价。"
转运使们面面相觑。一个花白胡子的老官员颤巍巍地问："薛大人，这...这不合规矩啊！历来都是各地自行发运..."
"规矩改了！"薛向斩钉截铁，"以后扬州就是总调度。哪里丰收，就多收；哪里歉收，就少收。必要时还可以跨路调拨。"
这话一出，底下炸开了锅。
"这不成！我们淮南的粮食，凭什么调给两浙？"
"我们江南的丝绸，为什么要运到京东？"
薛向猛地一拍桌子："就因为这都是大宋的疆土！都是陛下的子民！"
二、首战告捷
新政推行第一个月，就遇到了大考验——淮南大旱。
往年遇到这种情况，淮南的粮价早就飞上天了。可今年不一样，薛向立即从两浙调来三十万石粮食，在各地设立平价仓。
扬州城里最大的米商周员外气得直跳脚："这个薛向，是要断咱们的财路啊！"
他联合几家大粮商，准备囤积居奇，跟官府较劲。
"咱们把市面上的粮食都收了，"周员外恶狠狠地说，"看他薛向能撑多久！"
没想到薛向早有准备。他不但从两浙调粮，还动用官船从湖广运粮。更绝的是，他派人张贴告示："官仓平价售粮，每人限购三斗，以防奸商囤积。"
这一招太狠了。百姓们排着长队到官仓买粮，周员外他们囤积的粮食根本卖不出去。
半个月后，周员外撑不住了，灰溜溜地去找薛向："薛大人，小的知错了。这些粮食...您看能不能按市价收了？"
薛似笑非笑："周员外，早知今日，何必当初？"
最终，薛向以低于市价一成的价格收购了这些粮食，既充实了官仓，又教训了奸商。
消息传到京城，赵顼高兴得直拍龙椅："好！干得漂亮！"
王安石也难得地露出笑容："薛向此人，果然可用。"
三、暗箭难防
但改革从来不会一帆风顺。
这年秋天，发生了一件怪事。从江南发往京城的十万石漕粮，在过泗州时突然少了两千石。
押运的官员急得直跳脚："这...这怎么可能？出发时明明点验过的！"
一查才知道，是漕运上的惯犯"水老鼠"做的手脚。这些人在船上做夹层，沿途偷偷卖粮。
要是往常，这种事赔钱了事就算了。可薛向不这么想。
"查！一查到底！"他亲自坐镇泗州，"我倒要看看，是谁在捣鬼！"
这一查，牵出了一串官员。从押运的小吏到沿途的税官，竟然有二十多人涉案。
更让人震惊的是，背后主使竟然是扬州通判——周员外的亲家！
案子报上来，连王安石都皱起了眉头："这个周通判，可是韩琦相公的门生..."
薛向毫不犹豫："王子犯法，与庶民同罪！"
最终，周通判被革职查办，涉案官员全部受到严惩。这件事震动了整个官场，大家都看明白了：这次改革，是动真格的！
四、民生百态
新政推行半年后，效果开始显现。
在汴京城里，百姓们最直观的感受是——物价平稳了。
