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胡瞎子带人清理完庄外最后一道绊马索，抬头望了望阴沉沉的天。寒风卷着沙粒，打得人脸生疼。
“娘的，这鬼天气。”他啐了一口，裹紧身上那件从溃兵身上扒下来、还带着干涸血渍的棉甲，朝庄门吆喝，“开门！活儿干完了！”
沉重的庄门吱呀一声推开一道缝隙，胡瞎子带着几个弟兄侧身挤了进去。门旋即又轰然闭合，落下粗大的门闩。
庄内的气氛比天气更冷。
墙头上，乡勇们沉默地检查着弩机，搬运着擂石滚木，动作机械而压抑。巷子里不见半个闲人，只有一队队健妇扛着土袋，默默加固着巷战的矮墙。空气中弥漫着一股难以言喻的味道——是熬煮金汁的恶臭，是铁匠铺飘出的煤烟，还有一种……恐惧凝固后的沉闷。
胡瞎子脸上的惫懒和煞气收敛了些，他快步走向总务堂，靴子踩在夯实的土路上，发出单调的嗒嗒声。
堂内，炭火烧得旺，却驱不散那股子寒意。
赵武脸色铁青，将那半块刻着“王”字的腰牌重重拍在桌上：“查清楚了！是黑水驿王千总的一个远房侄子带的队！人已经跟着溃兵一起喂了野狗，但这笔账，得记在他王千总头上！”
李崇文捻着胡须，眉头紧锁：“驱虎吞狼，好算计。无论溃兵与我们谁胜谁负，他都乐见其成。只是没想到，他竟敢直接对乡勇下黑手！”
“狗急跳墙了。”张远声的声音平静，却透着冷意，“眼看庄子里日子越过越稳，得了官身，又练出了强兵，他那个空饷千总坐不安稳了。”他拿起那腰牌，摩挲着上面的刻字，“暗地里的毒蛇，比明面的饿狼更毒。但这账，现在没法跟他算。”
他的目光投向桌上那份粗糙的舆图，手指点向洛水河谷方向：“探马回报，高迎祥麾下李自成部，前锋已过甘泉。人马不下四千，裹挟流民无数，正向北来。他们的目标是延安府，但我们张家庄，正好卡在其侧翼。”
“四千……”苏婉倒吸一口凉气，脸色有些发白，“庄内能战之士，算上刚补入的，也不过六百余。墙再高，也经不住日夜不停的攻打。”
“弩箭、火药、粮食，都经不起长期围困。”李崇文补充道，声音沉重，“坚壁清野，我们也把自己困在了里面。”
堂内一时沉寂，只听得炭火噼啪作响。
“那就别让他们围太久。”张远声打破沉默，语气斩钉截铁，“他们要来，就让他们撞个头破血流，崩掉满口牙！”
命令很快下达，冰冷而高效：
所有外围人员、哨探全部撤回，庄门封闭。 即刻起实行战时配给，老弱妇孺优先转入地下掩体，由苏婉统管。 工匠坊全力赶制弩箭、修补军械，所有火药优先配置震天雷、地雷。 组建督战队与救护队，各司其职。 处决三名重伤溃兵，首级悬于庄门。
最后一条令下，众人神色一凛。那三人虽已是俘虏，但如此处置，意味截然不同。
“非常之时，行非常之法。”张远声目光扫过众人，不容置疑，“此战，没有退路。要么胜，要么死。我要让所有人，让外面的敌人都看清楚这一点！”
...
庄子里像一架骤然上紧发条的机器，疯狂运转起来。
墙头上，冰冷的弩矢成捆堆放，滚木礌石堆叠如山。几口大锅里墨绿色的金汁翻滚沸腾，散发出令人作呕的恶臭。
巷子里，最后的通道被沙袋堵死。地窖入口处，孩子们被母亲紧紧搂着，压抑的哭声被厚重的木板隔绝。
工匠坊里炉火彻夜不熄，锤声叮当，不是在打造新兵器，而是在争分夺秒地修复破损的甲叶，磨利卷刃的刀口。老师傅们颤抖着手，将黑火药小心灌入陶罐，插入药捻——这些简陋的震天雷，将是守墙最后的杀手锏。
庄外百步，土地被悄悄翻动，铁蒺藜和压发地雷埋入冻土。胡瞎子亲自带人在几处洼地埋下了更多的火药，这是给可能的敌军集结地准备的“大礼”。
肃杀之气，凝结了空气，比寒风更刺骨。
第三日黄昏，最后一批埋设陷阱的乡勇撤回。庄门最后一次轰然闭合，沉重的落闩声，像是敲在每个人的心上。
张远声踏上最高的望楼，赵武与李崇文紧随其后。
极目远眺，暮色四合，荒原死寂，枯草在风中伏倒。但在地平线的尽头，一片巨大的、蠕动着的阴影正在缓慢逼近，扬起的尘土如同低垂的瘴气，连天接地。
