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甘草立于药圃石径，指尖仍触着那片干枯姜叶。粉末已封入小瓷瓶，藏于袖袋深处，叶脉的纹路却似刻进指腹。他未回头，只听紫苏叶脚步远去，廊下再无旁人。
宫人来得突然，青缎靴底踏在青砖上无声，只一句：“太后口谕，请甘大人即刻入宫谢恩。”
甘草颔首，整衣正冠，将瓷瓶往内襟一塞，步出太医院侧门。马车候在宫墙外，帘幕低垂，车内无香炉、无坐垫，唯有一紫檀匣置于案几，匣面贴金箔“参”字。
他不动匣，也不问。一路车轮碾过石板，声闷如雷滚地底。
宣政殿偏殿，太后未坐主位，而是倚在暖阁软榻上，面色微白，呼吸浅细。内侍捧参匣上前，开锁启盖，一支长白山野山参卧于冰蚕丝衬里，参须完整，头脸分明，油润如玉。
“此参采自深山老林，百年以上。”太后声音轻而稳，“本为朕调元固本之用。然今知你破御药大案，涤荡阴霾，功在社稷。朕意已决——赐你。”
甘草跪地，双手托盘接参，却不谢私恩。
“此参至贵，若藏于臣室，反成祸根。”他抬头，“臣斗胆，请以参入汤，供太后亲服，由院判人参主理煎制，三日一剂，以观其效。如此，物尽其用，上下安心。”
殿中静了一瞬。
太后凝视他良久，忽笑：“你不要名，也不要利，那你要什么？”
“真相。”甘草低头，“与不再有人因药而死。”
太后闭目，片刻后挥手：“依你所请。”
参匣重被合上，转交太医院专使。甘草退出时，眼角余光扫过殿角铜鹤香炉——炉嘴微张，一丝极淡苦杏气随热风逸出，旋即消散。
他未停步。
回房途中，天色渐暗。药童照例洒扫庭院，见他归来，低声禀报：“有信，放在您案上了，不知何时来的。”
甘草步入屋内，烛火映照书案。一张焦边黄纸静静躺着，与昨夜无异，只是这次，纸上压着一片干枯藜芦叶，叶下一行墨字：
**“多管闲事，引火烧身。”**
他取叶，捻粉，嗅之微辛带麻，确为藜芦研末。这味药能催吐通窍，亦可致人昏厥，常作迷药辅引。逆药阁以此代号传讯，并非首次。
他命药童焚纸毁叶，独留粉末另存。随即差人请防风密议。
值房灯亮不久，防风到了，不带随从，也不落座。见甘草递来瓷瓶，他只蘸少许粉末于指尖，轻擦唇缘，舌尖微触即收。
“含藜芦毒质七分，混以乌头灰三分。”他沉声道，“这不是警告，是宣战。他们知道你在查，也知道你尚未动身。”
甘草点头：“姜叶昨夜出现，今日藜芦现身，皆用‘逆药阁’旧符。内线仍在宫中，且层级不低。”
“为何不断？”防风问。
“因为他们在等。”甘草缓缓道，“等我离京，等太医院松懈，等下一个破绽。”
防风盯着他：“你还打算去西山？”
“不得不去。”
两人沉默片刻。防风终从袖中取出一份誊抄文书：“这是黄芪供词副本，我让人重新整理过。你看看这个。”
甘草接过，目光落在引药清单末尾。五味已明：乌头、远志、海藻、柴胡、人参。其余七味尚缺。
