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合契环前的风卷着碎雪往人领子里钻。
苏芽站在高台上，靴底蹭过冻硬的泥地，听着台下此起彼伏的抽气声。
地火熔炉烧得正旺，炉口的红光映得她眉骨发亮——这是木爷带着铁匠们熬了三个通宵重修的炉子，风口正对着合契环的青铜铸纹，此刻每一缕热气都像钢针，扎在人群的神经上。
"南石坞小满，实劳八十七功，冒领券十五，已追回。"
小秤的童声清亮，像块碎冰敲在陶板上。
他踮着脚站在案前，炭笔在陶板上划出粗重的黑痕
"原券数一百零二，现核减十五，余八十七。"
刀笔李坐在他身侧，新制的"功过录"摊开在兽皮纸上，毛笔蘸着松烟墨"唰"地落
"南石坞小满，功过录第七页，核减券十五。"
他从前衙门书吏的腰板还没全弯，此刻握笔的手却稳得像钉进墙里的楔子。
台下有人小声骂
"难怪那小子总占头灶！"
春桃抱臂站在石判旁边，嘴角扯出冷笑，指尖无意识地摩挲腰间的牛皮鞭——那是她执行队的标记。
石判摸着下巴上的短须，目光扫过陶板上的数字，喉咙里滚出一声闷哼。
"西砾滩盐巡队，虚报转运三十次，减火位三等。"
小秤的炭笔顿了顿，抬头看了眼苏芽。
苏芽微微颔首，他便继续划拉
"原券数四百二十，核减虚报次数折算券一百八十，余二百四十。"
"凭什么？"
盐巡队的老队长挤到前排，冻红的鼻头直冒白气
"我们天不亮就去盐池，手都冻裂了——"
"去盐池的是十二人，报的是二十人。"
苏芽开口，声音像淬了冰的铁
"你队里的王二前天跟我讲，雪厚的时候你们只派了一半人。"
她抬手指向人群里缩着脖子的王二
"他说的，可对？"
王二的喉结动了动，终于重重点头。
老队长的脸涨得比炉口还红，踉跄着退了两步，撞翻了身后的木凳。
"贤会文司官，暗贤券二十三枚。"
小秤的声音突然轻了些，炭笔在陶板上戳出个小坑。
全场炸了锅。
"暗贤券？"
"文司官自己藏券？"
"难怪她总说'贤者当多得'，合着是给自己留的！"
文娘站在典籍司众人最前排，青灰色的裙角被风掀起又落下。
她的手指死死抠着腰间的玉牌，指节泛白如骨，嘴唇动了动，刚要开口，苏芽已经先一步抬手。
"你要说这些券是赏给'贤者'的？"
苏芽拎起脚边的铁钳，钳头在炉口烤得发红
"那我问你——上个月冻死在谷口的张阿公，他替你们典籍司抄了半本《农时记》，可曾领过一枚券？"
文娘的脸"唰"地白了。
"前月染寒症的小福，他娘在你院里扫了三个月雪，求你给块炭引子，你说'贤者需静心治学'。"
苏芽的声音越来越沉，铁钳夹起一枚铁券
"你说的'贤者'，是你案头的木匣子，是你藏在书底的'贤一'，可那些替你抄书、扫雪、送炭的人，他们的'贤'，可曾被你看进眼里？"
铁券"当啷"落进熔炉。
赤焰腾起半人高，铁水顺着熔槽淌成暗红的河，在雪地里滋滋作响。
苏芽望着那片铁水凝结成镜，突然笑了
