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老刀退兵第三日的清晨，苏芽哈着白气站在合契环前。
青铜环上的冰碴子被她掌心焐化，顺着纹路滴进雪窝，在青灰色的环体上洇出一道水痕。
她怀里的陶片硌得肋骨生疼——南石坞、西砾滩、东林残寨三地的“共活约”，正叠成一摞压在旧棉布里。
“苏头，字痴先生说要见您。”
小环的声音裹着风钻进来，她颈间的契环撞在锁骨上，叮铃一声。
苏芽转身时，陶片边缘刮过粗布袖口，发出沙啦沙响。
字痴抱着半卷草纸站在谷仓檐下，灰白胡须上结着冰珠，手里的放大镜正对着一片陶片——是西砾滩送来的那方。
“您瞧这儿。”
他用铜尺尖挑起陶片
“末行多了道刻痕，像是趁火漆未干时补的。”
苏芽凑近，陶片上的字迹在冰光里泛着冷硬的白。
“若北井再断，愿以粮三成换卤图。”
她指尖抚过那行字，触感比其他刻痕浅些，像极了连夜赶工的仓促。
“他们怕我们只给盐，不给法子。”
“不是怕，是醒了。”
燕迟的声音从身后传来。
他裹着染了松脂的兽皮斗篷，手里还攥着半块没吃完的冻饼——这是谷里新制的“行路粮”，掺了碎盐粒，能多扛半日饥寒。
他把冻饼塞进怀里焐着，指节叩了叩陶片
“盐是死的，可挖盐的法子、护盐的规矩、分盐的道理，才是活的。他们要的不是救命的盐，是往后自己救命的本事。”
苏芽忽然笑了，眉峰舒展得像化开的冰棱。
她把陶片往合契环上一按，青铜环“咔嗒”轻响
“那就给他们本事。”
转身对小环道
“去喊小满，让她带炭笔和竹简来——血盐制法要抄十份，每份都得标清‘浸卤七日’‘火塘需隔三尺’的忌讳。再让木爷把‘地泪线寻卤三要’刻进竹节里，风向、岩色、地音，一样都不能漏。”
木爷的木匠棚里飘出新锯的松木香。
老人正弯腰凿着青铜坯子，铁凿子敲在铜面上，迸出的火星子落进脚边的雪堆，滋滋作响。
“三齿牌？”
他抬头时，额角的皱纹里沾着铜
“一齿留谷，一齿随使，一齿立公堂。好，这法子比双环结实。”
他用粗布擦了擦刻刀，在牌背添上小字
“盐不出井，路自开；契不压人，火自燃。”
“苏头！”
小满的大嗓门撞开棚门，她裹着件染血的鹿皮坎肩，手里举着卷成筒的竹简
“您瞧这引流图，我让老凿工加了三道防冰槽——等开春化雪，卤管就不怕冻裂了！”
她说话时呵出的白雾里，飘着股淡淡的铁锈味，苏芽这才发现她袖口渗着血
“你这是——”
“猫抓的。”
小满咧嘴一笑，迅速把袖子往下拽了拽
“昨儿去后坡逮雪兔，那畜生爪子利得很。”
她的目光扫过木爷手里的三齿牌，突然郑重起来
“我带盐法去西砾滩，定把每个步骤都刻在他们墙上。字痴先生说，讲字要‘入木三分’，我教盐法，就得‘入雪三尺’。”
傍晚时分，三队契使在谷口集结。
字痴的讲字袋里塞着《农时要记》《伤药百解》，布袋角还露出半截竹板——那是他新写的《共活谣》
“盐是雪的骨，契是火的根”
老凿工背着半人高的引流图卷，牛皮绳勒得肩头下陷；小满把三齿牌系在腰间，青铜齿擦得锃亮，在暮色里泛着暖光。
苏芽站在谷门上，风卷着雪粒子抽得她脸生疼。
