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雪橇在冰轨上滑了两日，第三日午后，橇底与冰面的摩擦声突然变钝。
苏芽攥着缰绳的手被震得发麻，低头见冰轨表面结了层薄霜——原是白日里温度稍升，冰面微融又冻住，像给轨道蒙了层砂纸。
“停。”
她喝了声，跳下雪橇。
靴底刚触冰面，便听见“咔”的轻响，冰纹从脚边蛛网状裂开。
“苏娘子！”
阿青从后橇扑过来拽她胳膊，十三岁的小姑娘手劲大得惊人，把她扯得踉跄两步，冰纹在原处停住，没再蔓延。
“谢了。”
苏芽拍她手背，余光瞥见燕迟正蹲在橇头，指尖沿着铁轨锈迹摩挲。
他素日里总把外袍束得齐整，此刻领口散着，发尾沾了雪，倒像株被风揉乱的竹。
“苏芽。”
他抬头时睫毛上凝着冰晶
“轨线偏了。”
说着展开怀里的《屯田策》，泛黄绢帛上用朱砂标着北仓方位
“原该正北，现在……”
他指尖顺着铁轨延伸方向比了比
“偏东半度。”
风卷着雪粒子灌进领口，苏芽却觉后颈发紧。
她蹲下身，用产钳尖端挑起道旁石缝里的冻苔——深褐色的苔藓紧贴石壁，每片叶子都朝着同一个方向蜷曲，像被无形的手掰过。
“小禾。”
哑女正蹲在五丈外的石堆旁，闻言立刻抄起炭笔奔来，发辫上的红绳在雪幕里晃成一点血。
苏芽指了指苔藓，小禾立刻俯身，用炭笔轻轻拨弄苔尖——每片蜷曲的方向，竟全朝西。
“背风面。”
苏芽捏着苔茎起身
“北地多西北风，苔藓该朝东南长才对。”
她转头看向阿青
“去，剖只野兔。”
阿青的骨刀在兔腹上划开道小口时，苏芽凑过去。
野兔腹腔里的内脏裹着层薄冰，肠壁脆得像冻硬的菜叶，却没裂开。
她用产钳尖戳了戳肝脏，冰壳下的肉质泛着青灰，只边缘融了细水。
“若近避风谷，地热上蒸，雪早该化了。”她直起腰，目光扫过队伍最前头的老耿。
那汉子正背对众人整理橇绳，驼皮手套在绳结上磨得发亮
“老耿，你带的，是黑石谷的路吧？”
老耿的背猛地一僵。
他转身时，眼角的皱纹里凝着冰碴
“苏娘子……”
“你爹当年守谷，是护着谷里的百姓，还是护着谷里的冻粮？”
“先帝要拿冻粮做血祭，你引我们绕路，是怕我们发现？”
老耿“扑通”跪了，驼皮手套砸在冰面上发出闷响。
他喉咙动了动，从怀里摸出块半指宽的碎玉——玉上刻着个“耿”字，边缘磨得发亮
“我爹……我爹咽气前攥着这玉说，谷里的粮是给活人留的，不是给天看的。”
他额头抵着冰面
“我怕你们见了粮，也学那些官儿……”
苏芽从怀里掏出本泛黄的《产育全录》，翻到夹着干枯松针的一页。
纸页上用墨笔勾着三座山谷，“避风谷”三字旁注着
“泉眼不冻，雪落即化，松枝斜而不折。”
