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小禾的牛皮靴底碾过积雪时，发出细碎的“咯吱”声。
她裹着的围巾是苏芽用旧棉絮填的，边角磨得发毛，却挡不住风从后颈灌进来。
巡到冬作坊西北角时，她的炭笔突然从耳后滑落——雪地上那排浅痕，比她昨日画的星子更让她心跳漏了一拍。
那不是兽爪的梅花印，也不是人靴的齿痕。
雪面被压出均匀的凹槽，每道间隔三尺，边缘结着薄冰，像有什么扁平的东西反复拖过。
小禾蹲下身，戴着手套的指尖轻轻碰了碰凹槽，冰碴扎得指尖发麻——这痕迹至少留了半日，却比新踩的更清晰，分明是被某种硬物反复碾压过。
她摸出腰间的短刀，刀鞘拨着雪往前探。
越往断崖方向走，浅痕越密，最后在崖边的雪堆前突然消失。
小禾咬着牙扒开半人高的雪堆，锈铁的气味混着寒气窜进鼻腔——一截铁轨斜插在冻土中，表面的红锈里嵌着半枚印纹，“工”字的横笔被冰碴卡住，隐约能辨出“部监造”三个残字。
“燕先生！”
她的喊声撞在崖壁上，惊起几只缩在岩缝里的寒鸦。
燕迟赶到时，怀里还抱着那本翻得卷边的《屯田策》。
他哈着白气蹲下，指腹擦去铁轨上的积雪，瞳孔突然缩紧
“附图里的冰轨！先帝为北仓运粮修的，用雪橇载粮，顺着轨道能直抵冰门——”
他翻到书末的残页，泛黄的纸角画着蜿蜒的轨线
“原以为被战乱毁了，没想到雪埋了三十年……”
苏芽的皮靴踩碎薄冰跑来时，老耿已经带着四个青壮抄起了铁锨。
她蹲下身摸铁轨，锈渣沾了满手，却笑得眼睛发亮
“钥匙配门，轨道通车——先帝不是藏粮，是给活人留路。”
她转头喊老耿
“清雪探轨，能连多远连多远！”
老耿的铁锨砸在雪地上，脆响惊得众人缩脖子。
小禾跟着扒雪，指尖冻得发木，却越扒越快——铁轨像条埋在雪里的黑蛇，从断崖连到残墙，再穿出冬作坊外三里地，最后没入冰崖下的阴影里。
“三里！”
老耿抹了把脸上的雪水
“再往前是冰崖，轨道应该通到崖底！”
苏芽从怀里摸出那枚“启蛰”青铜钥，月光照得钥匙上的云纹泛着冷光。
她把钥匙按在铁轨接口处，严丝合缝的“咔嗒”声让周围人都屏住了呼吸。
“天没绝我们。”
她站起身，哈出的白气在眼前凝成雾
“明早启程，走冰轨。”
可半夜的梆子还没敲过，柳氏就撞开了门。
她的棉鞋沾着血，怀里抱着个炭工的破棉袄
“他快不行了，一直喊‘北仓是坟’……”
炭工的喉管里发出咯咯声，浑浊的眼睛盯着苏芽，手指死死攥住她的袖口
“粮……冻的不是米……是……”
话没说完，手就垂了下去。
春桃合上他的眼，摸到他怀里硬邦邦的东西——半块冻得发黑的饼，掰开后露出半截指甲盖大小的碎骨。
作坊里的火盆“噼啪”炸了声，火星子溅在人脸上。
燕迟的烛火在案头跳了半夜，《北境三案》的纸页被翻得哗哗响。
当半张人皮图从雪税账册里抖落时，他的手突然抖得握不住烛台，蜡油滴在图上，把“人牲”两个字晕开了。
