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乾清宫三更未熄灯。
烛火在风中剧烈摇晃，映得龙纹金砖上的影子如蛇般扭动。
萧玄策独坐御案前，手中朱笔悬于奏折之上，笔尖悬着一滴未落的朱砂，像一颗凝固的心脏。
他额角渗汗，视线模糊。
那奏折上的字迹忽然扭曲、扭曲、再扭曲——墨痕裂开，爬出一张张惨白的小脸，眼眶空洞，嘴角咧到耳根，齐声低语：
“皇帝哥哥……你还记得我吗？”
声音稚嫩，却带着地底深处的寒意，顺着耳道钻入脑髓。
他猛地摔笔，朱笔撞上案角，断成两截，墨汁泼洒如血。
他拂袖一扫，烛台翻倒，火焰扑地熄灭，黑暗瞬间吞噬半殿。
可那哭声没停。
反而更近了。
梁上，影七伏身如影，屏息凝神。
他的目光穿过雕花横木的缝隙，死死盯住殿中龙柱——那本该投下坚实阴影的柱子，此刻竟泛起水波般的涟漪。
一道半透明的小手，正从黑暗中缓缓探出，五指纤细，指甲青黑，一寸一寸攀向帝座扶手。
那手没有温度，却让整座乾清宫的空气骤然冻结。
影七瞳孔一缩。
他认得这种魂相——不是寻常冤魂，而是“灯中之魂”，被封于宫灯芯火、以帝王阳气供养的祭灵。
传说它们只在“灯契”将溃时现形，预示着承契者命不久矣。
而此刻，它们竟主动现于天子眼前。
他悄然退走，身影融进夜色，如同一道无声的刀锋，直奔西苑偏殿。
与此同时，沈青梧盘坐于寝殿地心井旧址。
这里曾是她初入冥途的起点，也是她与地府签订契约的祭坛。
青砖已被她亲手撬开三寸，露出下方幽黑的泥土，隐隐有阴气如丝线般缠绕升腾。
她拔下发间金钗，以指尖割破掌心，血珠滴落，正中一卷横卧于坑中的竹简——“册灵”。
刹那间，幽光暴涨。
竹简无风自动，泛出青灰色的冷芒，九百个名字逐一浮现，浮空排列，如星图般旋转。
可不等她细看，那些名字竟自行重组，化作一段残缺图谱，字迹斑驳，却依稀可辨：
“……靖难十七年，钦天监三百六十一人，尽诛……遗诏藏于太庙东壁……祭童七十二，守脉人承灯……”
沈青梧呼吸一滞。
她闭目，催动识海深处的冥途之力，借“地喉”共鸣，反向追溯地脉记忆。
刹那间，意识沉入地底千尺——
画面闪现。
太庙地宫，烛火昏黄。
先帝身着玄袍，跪于石棺前，双手颤抖地合上棺盖。
棺内，一名童子仍在啼哭，声音被石板截断，只剩呜咽。
棺身刻着四个血字：“祭童第七十二”。
而棺旁，站着一个瘦小的少年，九岁模样，身穿明黄内侍服，双手捧着一盏青铜灯，眼神空洞如死。
那是——年幼的萧玄策。
沈青梧猛然睁眼，眸中寒光如刃。
“原来如此……”她低语，声音冷得像从地底刮出的风，“他不是参与者……他是第一个被献祭的祭童。”
她终于明白，为何萧玄策天生阴瞳，能隐约窥见鬼影；为何他自登基以来，夜夜不眠，批阅奏折至天明——那不是勤政，是压制。
压制体内那枚以童稚之身种下的“灯契”。
压制那盏由三百六十一颗人头点燃的“国运灯”。
她指尖抚过心口——第六道冰裂纹竟在微微颤动，竟开始逆向蔓延，向第七道裂痕回溯。
这是她从未见过的异象。
而就在这时，素纱无声现身，单膝跪地，掌心托着一段焦黑指骨，骨上刻着两个深陷的字：“响骨”。
“太庙地底，九根镇龙钉旁，埋着七十二具祭童遗骨。”素纱声音如风中残纱，“我以阴丝叩骨，得魂音断续。”
她轻敲指骨。
骨鸣如泣，断续传出魂音：
“守脉……非镇魂……乃赎罪……每代帝王，皆需承灯三十六夜……否则地喉噬心……”
沈青梧指尖一颤。
她终于彻底明白。
