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碎叶城重建的夯土声与楚河的流水声交织,陆地上的战略棋局稳步推进。然而,在数千里之外的大唐东南沿海,另一条更为隐秘、也更具想象力的战略线,正悄然铺开。
明州(今宁波)港,冬日的海风带着咸湿的寒意,却吹不散码头上如火如荼的热烈气氛。这里是帝国新兴的“海政司”南方核心基地,也是杜丰海洋战略的摇篮。
港湾内,停泊着数十艘新近下水的巨舰。它们与传统的沿海漕船或近海战船截然不同,船体更加修长高大,采用了先进的榫接和水密隔舱技术,龙骨粗壮,吃水更深,以适应远洋航行的风浪。船首尖锐,利于破浪,多层甲板提供了足够的作战和生活空间,巨大的硬帆与可调节的副帆组合,赋予了它们更好的风帆效率。这便是杜丰倾注心血,由将作监大匠与南方经验丰富的老船工合力设计建造的“宝船”雏形——远洋探索与作战的混合舰只。
码头上,新任命的“靖海将军”、原岭南水师名将冯朝恩,正陪同一位身着玄色劲装、面色清冷的女子——凌素雪,视察着这支初具规模的舰队。凌素雪的内伤在精心调养下已好了七八分,此刻她目光锐利地扫过每一艘战舰,以及正在紧张操练水手、演练旗语与灯号的水师官兵。
“凌司使请看,”冯朝恩指着最大的一艘旗舰,语气中带着难以抑制的豪情,“此舰名为‘定远’,长四十余丈,宽近十丈,设五桅,可载士卒水手三百余人,配备改良型重型弩炮二十具,投石机四座,船首更设‘火龙出水’装置(基于火药改进的早期火焰喷射/火箭弹装置,尚不成熟,但极具威慑),虽比不得尚父所描绘的真正的‘宝船’,却已是当今海上巨无霸,足以纵横南洋!”
凌素雪微微颔首,她的任务并非评估舰船本身,而是传达命令并协调“察事司”的力量,为这支舰队的首次远航提供情报与先导支持。她声音平淡却清晰:“冯将军,尚父钧旨:南方水师首次远航,不为征服,不为拓土,首要之务,乃‘断其归路,扰其后院’。”
她展开一份简陋但标注着关键信息的海图,手指从明州出发,向南划过:“航线已定。沿我朝熟悉之海路,经泉州、广州,过琼州(海南),进入南洋。‘察事司’已先行派出精干人员,伪装商贾,潜入室利佛逝(Sriwijaya,苏门答腊)、诃陵(Java)等国,搜集情报,并绘制更精确之海图。尔等舰队抵达后,可与他们联络。”
冯朝恩凝神细看,海图上不仅标注了大致航线,还标记了几个关键的补给点和需要重点“关注”的区域。
“尚父之意是……”冯朝恩试探着问。
“大食商船,乃至其可能的补给船队,其主要航线,便是经天竺(印度)南部,绕行僧伽罗(斯里兰卡),穿过南洋,最终抵达其控制的波斯湾与黑衣大食(阿拔斯王朝)核心区域。”凌素雪指尖在海图上划过一条弧线,“这支航线,是其沟通东方、获取财富与物资的生命线。亦是其敢于在东线与我大唐争雄的底气之一。”
她抬起眼,看向冯朝恩,目光冷冽:“尔等舰队之任务,便是出现在这条生命线上。不必寻求与可能遭遇的大食海军主力决战,而是要像幽灵,像海盗,像悬在其咽喉的利刃!”
“其一,袭扰、拦截、俘获落单或小队的大食商船,缴获其货物,削弱其经济,俘获其人员,获取情报。”
“其二,若遇大食小型军镇或补给港口,可视情况予以突袭、焚毁,制造恐慌,动摇其后方。”
“其三,宣扬大唐国威,结交(或威慑)南洋诸国,让他们知道,这片海域,即将迎来新的主人。”
“其四,也是尚父特别强调的,”凌素雪语气加重,“探索!记录水文、气候、岛屿、港口、物产、风土人情!帝国未来的海洋蓝图,需要你们带回的第一手资料!”
冯朝恩听得心潮澎湃,又深感责任重大。这绝非一次简单的巡航,而是帝国将触角伸向未知远洋,并直接策应万里之外陆地战场的战略行动!
“末将明白!”冯朝恩肃然抱拳,“定不负尚父重托,不负陛下天恩!”
凌素雪点了点头,从怀中取出一枚小巧的青铜令牌,递给冯朝恩:“此乃‘察事司’南洋最高权限令牌,凭此可与潜伏之‘暗桩’联络,调动部分储备资源。望将军善用之。”
她又补充道,语气中带着一丝不易察觉的提醒:“海上风云莫测,远非江河可比。将军虽善水战,然远洋之上,疾病、风浪、迷途,皆为大敌。望将军……谨慎行事,保全舰队为上。”
冯朝恩郑重接过令牌,感受到那份沉甸甸的信任与责任:“凌司使放心,冯某省得!”
半个月后,一个寒冷的清晨,趁着涨潮与有利的东北风,“定远”号升起巨大的风帆,引领着二十余艘大小舰只组成的混合舰队,缓缓驶离明州港。樯橹如林,帆影蔽日,场面蔚为壮观。
码头上,凌素雪独立寒风中,目送着舰队消失在晨雾与海平面之间。她知道,这支舰队承载的,不仅是数千将士的性命,更是杜丰那盘跨越陆海的大棋中,至关重要的一步奇兵。
几乎与此同时,在西线碎叶城下,梁宰收到了来自长安,经由飞鸽传书与驿站接力送来的最新指令。指令中除了对陆上战事的进一步指示外,还特意提及:“南方利刃已出鞘,望卿等陆上猛虎,勿负海上同袍之策应。”
梁宰将指令传阅浑瑊等将领,众人精神无不为一振。
“尚父竟将目光投到了万里海疆之外!”浑瑊惊叹,“若南方水师真能搅乱大食后方,阿布·穆斯林必然后院起火,首尾难顾!”
梁宰目光锐利,望向西方大食军营的方向,沉声道:“如此一来,我军更需稳守碎叶,牢牢钉在此处,吸引住大食主力!传令下去,加固城防,多备守城器械,准备迎接恶战!我们要让阿布·穆斯林,陆上啃不动我们这块硬骨头,海上还要被掏了老巢!”
陆上坚城稳守,海上奇兵出击。
杜丰以超越时代的战略视野,布下了一局横跨大陆与海洋的立体棋局。大食帝国即将面临的,是一场来自东方古国的、前所未有的全方位挑战。