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“那我的底牌呢？”
“您的底牌，”康纳利看着壁炉里的火光，半天才说，“就是我们还有的选。再过两年，连选都没得选了。”
大统领把这句话嚼了很久。
窗外，雪还在下。戴维营的松林在风里摇晃着，枝头上的雪一团一团地落下来。远处，华盛顿的方向，灯火稀疏，像一堆快要熄灭的炭。
七十二小时后，最后通牒的草案摆在了大统领的办公桌上。
草案一共十七页，前面是序言，中间是具体条款，最后是期限。格式很正规，措辞很外交，但每一条条款的核心意思都一样——交出技术，接受核查，限时答复。
霍克站在办公桌前，手里拿着另一份文件。这份文件不是通牒，是“末日时钟”的最终行动方案。封面上盖着红戳，红戳上四个字母：SCI-ES——“绝密·极端敏感”。
“通牒的期限，建议设在九十天。”霍克把行动方案放在桌上，“九十天，够我们把航母战斗群部署到位，也够我们把天基打击平台调整到最佳轨道。”
大统领拿起通牒草案，翻了两页，放下了。“如果他们不回应呢？”
“他们不会回应的。”霍克的声音很平静，“至少不会回应出你想要的东西。”
“那就动手？”
“那就动手。”
大统领把通牒草案推到一边，拿起那份“末日时钟”的行动方案。封面上除了红戳，还有一行动笔字，是国防部长写的：“此计划一旦启动，将不可逆转。请三思。”
他把这句话看了一遍，然后把文件翻开。第一页是打击目标的完整列表，每个目标后面跟着一个优先级编号和一个预计摧毁概率。昆仑一号到六号，烛龙一号到三号，逐日一号——一共十个目标。十个红圈，十个必须拔掉的钉子。
大统领看得很慢。每一页都看了，每一张图都看了，每一条附注都看了。看完最后一页，他把文件合上，靠在椅背上。窗外，宾夕法尼亚大道的路灯已经亮了。天还没黑透，路灯的光是淡黄色的，像一块一块琥珀。
他拿起笔。
在一个国家，一个人在决定按下按钮之前，总要想到些什么。也许是想到他刚当选那年，在就职典礼上说过的话。也许是想到他父亲，那个在二战中开过轰炸机的老飞行员，跟他说过“打仗不是电影，死了的人是活不回来的”。也许是想到他的小孙女，上个月刚学会骑自行车，在草坪上骑得歪歪扭扭，笑得露着豁牙。
他想了很多。但想到最后，他想到的是前天猎隼递上来的那份情报。那份情报只有一页纸，上面只有两行字：
“龙国‘破壁’计划已于上月完成首次关键实验。实验代号：光子散射验证。实验结论：锁死机制存在边界。边界已被确认。绕过路线正在绘制。”
两行字，像两根针，扎在纸上。也扎在什么地方。
大统领深吸了一口气。
他在“末日时钟”行动方案的最后一页签上了自己的名字。
笔迹很重，墨透过了纸背。
窗外的路灯闪了一下，又亮了。远处的国会山亮着灯，有人在加班。对这个签字一无所知的人，照常吃饭，照常看电视，照常跟家人说晚安。
战争机器的齿轮，在这一刻，咬上了第一个齿。
而万里之外，渤海的机房里，林舟刚从光学平台上抬起头来，打了个喷嚏。小周递过来一件军大衣，他披上，揉了揉鼻子，又趴回去看波形图。
他还不知道，有人已经替他签了一张没有回程的票。
但快了。
联合声明发出去第三天，施密特的桌子上多了一份简报。
不是CERN的。是星条国那边一个叫“兰德”的智库写的，四十七页，封面上印着“仅供内部参阅”。简报通过秘密渠道递过来的时候，负责转交的人什么都没说，把牛皮纸信封往桌上一放就走了。
施密特拆开看了两页，把眼镜摘下来，揉了揉鼻梁。
简报的核心意思就一个：龙国已经搞清楚了锁死机制的存在，而且正在找绕过去的路。星条国情报部门评估，龙国在这个方向上的进度，至少领先他们六到八个月。
施密特把简报翻到最后一页。那一页上印着一行加粗的字：“建议立即启动‘再确保战略’，在对方形成绝对技术优势之前，重建战略平衡。”
他把简报合上，塞进抽屉最底层。抽屉关上，他坐了一会儿，拿起电话，拨了老张头的号码。
老张头接起来的时候，渤海的天刚蒙蒙亮。他昨晚在机房里待到凌晨三点，眼睛红得跟兔子似的，但精神头很足——光子散射实验的数据跑出来了，结果比他预想的还要好。
