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大统领把报告翻到第二页。
“更严重的是，”霍克顿了一下，“他们启动了‘破壁’计划，目标是找到绕过锁死的方法。同时他们还在推进‘火种’计划——大规模部署聚变堆、深空基地、天基防御系统。如果这两个计划成功，龙国将在十年内实现对我们的全面超越。不是经济上的超越，是文明层级的超越。”
大统领抬起眼睛。“文明层级？”
猎隼接过了话头。他说话的方式和霍克完全不同——霍克是命令句，猎隼是陈述句，每个字都跟你讲道理，但道理讲到最后让你后背发凉。
“统领先生，我们一直以为科技竞赛是一场赛跑。谁跑得快谁赢。但现在不是赛跑了。现在是有人要把赛道拆了，而在赛道拆掉之前，龙国人已经在修自己的路。”他把一份比对图表推到茶几上，“这是龙国过去十二个月的科技进展。聚变堆Q值突破4。空天防御平台完成六套部署。月球前哨基地开始基建。深空监测网覆盖半个天球。而我们在同期——推进系统三次试车全部失败，材料项目十七种配方十七次开裂，导航系统跑了三百次没有两次结果一样。”
大统领把波本威士忌放下。“我上次去休斯顿，格林给我看的那台原型机——”
“冒烟的。”霍克说。
会议室里安静了三秒。壁炉里一根木柴裂开，火星溅出来，落在铁栅栏上。
“什么意思？”
“统领先生，那台原型机只能冒烟。”霍克的语气没有任何修饰，跟念阵亡名单似的，“它点不着。不是那天点不着，是哪天都点不着。推进系统、材料、导航——三个核心模块全部卡死了。格林那份报告里的数据，大部分是编的。不是他想编，是真数据没法用。”
大统领靠在沙发靠背上。沙发是真皮的，坐久了会发出细微的吱嘎声。他沉默了一会儿，然后把报告翻到最后一页。最后一页是“末日时钟”计划的核心内容。
国防部长终于开口了。他六十多岁，当过海军飞行员，说话带着一股咸水味儿。“末日时钟的本质，是在龙国形成绝对技术优势之前，用我们仍占优势的常规和战略打击力量，摧毁他们的关键节点。”他竖起三根手指，“昆仑——深空监测与空间防御网络。烛龙——聚变能源核心。逐日——月球与深空基础设施。三个节点，三根支柱。三根柱子一倒，他们的‘破壁’和‘火种’都得停。”
大统领看着报告上的作战示意图。图上画了三个红圈，分别标着代号：昆仑、烛龙、逐日。红圈旁边标注了打击方案——昆仑用天基武器平台配合隐形轰炸机突袭；烛龙用俄亥俄级核潜艇发射巡航导弹；逐日最远，需要用X-37B空天飞机携带动能武器。
“成功率？”大统领问。
霍克和国防部长对视了一眼。“常规突袭的成功率，评估为百分之六十五到七十。如果投入天基武器——可以推到八十五。”
“代价呢？”
这一次没人抢着回答。最后还是猎隼开口了，声音很轻，像手术刀划开皮肤。“代价是——一旦动手，就没有回头路。龙国不是伊拉克。他们的反击能力在我们评估的上限之上。沿海方向，他们的防御纵深已经加固了三倍。天基平台上，他们的激光拦截系统至少有两套在轨运行。我们的第一波打击能摧毁多少目标，取决于他们能拦下多少。”
“如果拦下了呢？”
“如果拦下了，”猎隼把烟掐灭在烟灰缸里，“战争的形态会在一夜之间改变。不再是飞机对飞机、航母对航母。而是天对天、天对地、地对天。是一个没有规则的战场。”
康纳利从进门起就没怎么说话。他一直坐在角落里，手里端着杯红茶，茶早就凉了。这时候他把茶杯放下，清了清嗓子。“统领先生，军事上的账，将军们比我清楚。我想说的是另一笔账——政治账。”
大统领转向他。
“如果不动手，”康纳利的声音永远是那种带微笑的调子，但今天微笑底下压着东西，“十年之内，龙国将在能源、航天、材料、信息全部核心领域实现反超。到那时候，我们手里的牌——航母战斗群、全球驻军、金融霸权——这些牌还管不管用，谁也不知道。因为我们面对的不是一个追赶者。是一个在‘锁死’之后找到新路的人。”
他站起来，走到壁炉前，弯下腰，拿火钳拨了拨木柴。“但如果动手，不管输赢，历史都会把我们写成发动战争的一方。赢了，我们是‘拯救人类的领袖’。输了，我们是‘把人类推进火坑的疯子’。这中间没有中间地带。”
“那你的建议呢？”大统领问。
“我的建议是——”康纳利直起腰来，“先递最后通牒。让他们交出‘破壁’计划的核心技术，在联合框架下研究锁死机制。如果他们拒绝——那我们至少有了动手的理由。不是侵略，是‘为人类未来采取的必要措施’。”
猎隼在角落里发出了一声很轻的笑。不是嘲笑，是那种听了一个不太好笑的笑话之后出于礼貌发出的笑。“康纳利先生，你信不信，通牒递过去，他们给我们回的，可能是更快的聚变堆。”
“什么意思？”
“意思就是——龙国人不会交。换了我们，我们也不会交。”猎隼站起来，把一份新的文件从公文包里抽出来，“而且就在我们开会的时候，他们的谛听阵列刚刚完成了一次升级。探测灵敏度提高了一个数量级。”
他把文件放在茶几上。是一张卫星照片，拍的是渤海湾西侧的一片建筑群。照片上能看到几个新装的天线阵列，呈六边形排列，直径目测超过三百米。
“三天前刚立起来的。速度比我们预估的快了一倍。”
