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直到他的哭声渐渐变为压抑的抽泣，情绪稍缓，朱啸才平静地开口，声音依旧听不出太多波澜：“赵崇古，你起来吧。”
赵崇古茫然地抬起头，脸上泪痕交错，浑浊的老眼中尽是绝望后的空洞与麻木，仿佛已经接受了一切最坏的结局。
“你的儿子，赵彦，”朱啸注视着他的眼睛，一字一句，清晰而有力地说道，“昨夜已被我的人成功救出。他只是受了些惊吓，身体安然无恙，现已安排在绝对安全之处静养。”
这突如其来的消息，如同黑暗中骤然亮起的光芒，让赵崇古简直不敢相信自己的耳朵。
他呆立当场，瞳孔骤然放大，随即是巨大的、难以言喻的狂喜和难以置信席卷了他。他猛地抓住自己的衣襟，仿佛要确认这不是梦境，声音颤抖得不成样子，带着极度的渴望和害怕落空的恐惧：
“大人！您……您说的是真的？！彦儿……我儿彦儿他真的……真的平安无事？！您没有骗我？！”
他急切地膝行两步，仰头望着朱啸，浑浊的眼中爆发出强烈的求生之光，想从朱啸脸上找到确凿无疑的答案。
“千真万确。”朱啸语气肯定，带着一种不容置疑的、仿佛能安定人心的力量，“不仅你儿子平安，策划并实施绑架的主谋，历城张员外，以及他的主要党羽，包括四海镖局的头目、牵线的钱掌柜、你衙门内涉案的书办，昨夜已悉数落网。如今，人证、物证俱在，铁证如山！”
巨大的喜悦和如释重负的感觉如同海啸般冲击着赵崇古，他再次跪倒，这次是发自内心的、感激涕零地用力叩首，前额触碰在冰冷的地面上，发出“咚咚”的沉闷声响：
“大人恩同再造！活命之恩，保全我赵氏血脉之恩，下官……下官粉身碎骨，结草衔环也难以报答大人恩德之万一！”
此刻，什么官职，什么前程，都比不上儿子失而复得带来的巨大庆幸。
“报答？赵崇古！你身为一省提学副使，主管一省教育科举之重任，遇到如此胁迫，为何不立即上报巡抚、禀明按察使司？
为何要独自隐忍，试图妥协周旋，险些酿成无法挽回之大错？！
你可知，若此番舞弊得逞，将玷污多少寒窗苦读、心怀期待的士子之心？将败坏朝廷多少年来苦心建立的取士信誉与公平？！
你的舐犊之情，其情可悯！但你的失职之过，畏事之罪，同样难逃国法纲纪！”
他被问得羞愧难当，无地自容，深知自己确实犯下了不可饶恕的错误。他再次将头深深埋下，哽咽道：
“下官知罪……下官一时糊涂，铸成大错，任凭大人处置……绝无怨言。” 声音中充满了悔恨。
朱啸见他确实悔恨交加，且本质上并非奸恶之徒，在此次事件中亦是受害者，加之其子刚刚获救，情绪大起大落，语气便稍稍缓和了一些：
“念你多年勤勉，官声尚可，并非主动参与舞弊，此次亦是受歹人胁迫，且尚未真正酿成不可挽回之恶果，本官暂不深究你的失职之罪，亦不会将你下狱问罪。”
赵崇古闻言，眼中闪过一丝希冀。
然而朱啸话锋一转：“但是，提学副使一职，关系一省文教风化，士子楷模，须得持身以正，遇事有担当。
你在此事上表现软弱，已不宜再居此位。你自己上表，以‘年老多病，难堪重任’为由，请辞归乡吧。如此，也算保全了你最后的体面。”
丢官去职，固然失落，但比起身败名裂、甚至父子俱亡的结局，这已是最好的下场。
赵崇古心中五味杂陈，既有对仕途终结的怅惘，更有对儿子平安归来的巨大庆幸，以及对眼前这位“大人”手下留情的感激。
他重重叩首，声音带着哽咽和释然：“下官……遵命。谢大人宽宏！大人恩德，赵某永世不忘！”
