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不等马皇后或朱允熥开口，朱雄英已接着说道：
“眼下不过几条板凳，寻常人看个两回也能模仿。”
“可若是更复杂的活计呢？”
“譬如造一辆华贵马车，车轮要浑圆如镜，车厢还得雕花刻纹，精细入微。”
“不是做一两张桌案，而是一千辆、一万辆马车呢？”
“限定三日交付，办得到吗？”
“那时，难道不需更多匠人协力？”
“可大明的匠籍早已定死，平安县哪有这许多人手？任务下来，岂非束手无策？”
话音落下，马皇后目光低垂，陷入沉思。
朱雄英却未停歇，声音渐扬：
“同样的道理！”
“如今大明真正需要的，并非雕梁画栋的马车。”
“而是父皇曾展示过的那具铁器模型——”
“能在地上奔行，拖动千钧、万钧，乃至无穷重货的庞然巨物！”
“这东西，不止要木匠，还要铁匠，要懂得炼铁锻钢之人。”
“要能让它动起来的动力之源。”
“更要有精巧运转的机关结构。”
“今日的大明，有这能力吗？”
他自问，也自答：
“没有。”
……
同一时间。
皇宫深处，奉天殿内。
杨士奇立于阶前，缓缓陈言：
“启奏陛下，当今天下，最缺的是匠人。”
“缺的是成千上万、精通技艺的专业工匠。”
“正如先前所议，以牛羊换草原战马，断其兵源……”
“但若无陛下所提‘昼夜疾驰、运货千万’的铁车实现，”
“那些从北地运来的牲畜，也无法及时分运消化。”
“否则——”
“单是沿途转运耗费的钱粮，便足以耗空国库，甚至反受其累。”
此言既出，大殿一片肃静。
片刻后，朱元璋缓缓点头，群臣亦随之颔首。
无人能否认，这话切中要害。
而皇帝心中，始终挂念着工部的进展。
“你讲得对。那铁车虽已有模型，可真要量产，匠人必然不足。更何况，朕还想让它贯通两京十三省！”
所谓两京。
一是应天，当今国都。
一是北平，前朝旧都，今为留都。
至于十三省，幅员万里，山河浩荡。
大臣闻言上前一步，低声禀报：
“陛下宏图若要实现，不仅工艺须提升十倍百倍，各业工匠之数，恐怕也要增至百千倍方可支撑。”
“启奏陛下。”秦文用微微俯首，语气谨慎。
杨士奇拱手再问：“尚书大人，这般技艺，寻常匠人可堪掌握？”
话音落地。
秦文用神情微变，目光骤然一凝。
他先是望向杨士奇，眼中闪过一丝惊异，似已洞悉其言外之意。
随即转身，面向御座。
“回陛下，铺设铁轨一事，牵涉极广。地形走势、土质松密、风霜雨雪皆需考量。所用钢铁之纯度、车厢衔接之精巧、材料取舍之考究，无不繁琐。”
“更不必说那‘蒸汽机’三字，据文献所述，结构层层嵌套，机关繁复如天书。”
一字一句落下。
殿中文臣纷纷蹙眉，神色凝重。
连老爷子也不由坐直身躯。
心中渐明——此事之艰，远超设想，步步皆难，处处是坎。
“如此浩大工程，何时才能落成？”
“莫非要等上几十年？”
