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养心殿内的烛火明明灭灭，将宪宗皇帝朱见深的身影投在蟠龙柱上，摇曳不定。这位御极二十余载的天子，此刻正斜倚在龙榻上，面色灰败，眼窝深陷，往日的帝王威仪被一层难以驱散的病气所笼罩。太医院院使刘文泰跪在榻前，手指小心翼翼地搭在皇帝腕间，额角渗出细密的汗珠。
“陛下……”刘文泰的声音带着不易察觉的颤抖，“龙体只是偶感风寒，待臣开一剂疏散的方子，静养数日便好。”
宪宗缓缓睁开眼，目光浑浊地扫过殿内垂首侍立的太监宫女，最后落在刘文泰身上：“刘院使，朕……朕这几日，总觉得心神不宁。”他的声音虚弱，却带着一种令人不安的穿透力，“昨夜，朕梦见太祖高皇帝站在谨身殿前，指着朕说……说这紫禁城里，混进了不该进来的人。”
这话如同一块巨石投入平静的湖面，殿内侍立的众人无不色变，齐齐跪倒在地。
“陛下定是忧心国事，以致龙体违和。”司礼监掌印太监怀恩连忙上前，小心翼翼地劝慰，“待服过药，好生歇息便是。”
宪宗却摇了摇头，枯瘦的手指紧紧抓住龙榻的扶手：“怀恩，你说……这‘双影案’，会不会已经……已经进了宫？”
这话问得极其突然，怀恩猝不及防，脸色瞬间变得惨白。他张了张嘴，却不知该如何回答。殿内陷入一片死寂，唯有烛火燃烧时发出的噼啪声，清晰可闻。
就在这令人窒息的沉默中，殿外突然传来一阵急促的脚步声。一个小太监连滚带爬地冲进来，声音带着哭腔：“陛下！不好了！宫外……宫外都在传……”
“传什么？”宪宗猛地坐直身子，眼中闪过一丝厉色。
小太监伏在地上，浑身发抖：“外面……外面都在传，说陛下您……您也遭了毒手，如今在养心殿里的……是……是妖人假冒的！”
“放肆！”怀恩厉声喝道，一脚将小太监踹倒在地，“谁给你的狗胆，敢在陛下面前胡言乱语！”
然而，宪宗皇帝的反应却出乎所有人的意料。他没有动怒，反而缓缓靠回引枕，发出一声悠长的叹息：“果然……果然传出去了……”
他摆了摆手，示意怀恩退下，目光空洞地望着殿顶的藻井：“自周文渊案发，朕便知道，迟早会有这么一天。只是没想到……会这么快。”
“陛下……”刘文泰还想说什么，却被宪宗打断。
“你们都退下吧。”宪宗闭上眼睛，声音疲惫至极，“朕想静一静。”
众人面面相觑，却不敢违逆，只得躬身退出。怀恩走在最后，小心地带上殿门，转身对守在门外的侍卫低声道：“严加看守，没有咱家的命令，任何人不得靠近养心殿半步！”
殿内，宪宗独自躺在龙榻上，窗外的天光透过菱花格窗，在他脸上投下斑驳的光影。他缓缓抬起手，看着自己枯瘦的手指，眼中闪过一丝迷茫。
“朕……还是朕吗？”他低声自语，声音在空荡的大殿中回荡。
这一刻，这位曾经励精图治、一手开创成化中兴的帝王，显露出前所未有的脆弱。皇权的光环在“双影”的阴影下，显得如此苍白无力。
养心殿外的气氛，比殿内更加凝重。
怀恩站在丹陛之上，面色阴沉地望着宫城外方向。身为司礼监掌印，他比任何人都清楚皇帝病重、谣言四起意味着什么。这是动摇国本的大事！
“传咱家的话，”他低声对身边的心腹太监吩咐，“即日起，宫门落钥时间提前一个时辰。各宫娘娘、皇子公主，没有陛下手谕，一律不得离开本宫。还有……”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“告诉东厂和锦衣卫，给咱家盯紧了朝中那些不安分的人。非常时期，宁可错杀，不可放过！”
“是！”太监领命而去。
怀恩转身，望向太和殿方向。那里是大明权力的象征，如今却仿佛笼罩在一层无形的阴霾之下。他清楚地知道，皇帝病重的消息一旦坐实，将会引发怎样的政治地震。
果然，次日清晨，奉天门外的气氛就变得格外诡异。
文武百官依旧按品级列队，准备入朝，但每个人的脸上都带着难以掩饰的焦虑。交头接耳者比比皆是，目光不时瞟向紧闭的宫门。
“王大人，听闻陛下龙体欠安，今日怕是不会临朝了？”一个官员低声问道。
被问到的礼部侍郎王恕皱了皱眉：“休得胡言！陛下只是偶感不适，何至于不能临朝？”
话虽如此，但他的眼神却不自觉地飘向宫门，带着几分不确定。
就在这时，宫门缓缓开启。然而走出来的却不是往日传旨的太监，而是司礼监随堂太监李荣。他站在丹陛之上，目光扫过众臣，声音平稳却带着不容置疑的威严：
“陛下口谕：朕偶感风寒，需静养数日。即日起，辍朝三日，一应政务由内阁票拟，司礼监批红。钦此。”
这话如同在滚油中泼入冷水，顿时引起一阵骚动。
