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“李公公,”首辅万安上前一步,沉声问道,“不知陛下龙体究竟如何?可否容臣等入宫探视?”
李荣面色不变:“万阁老放心,陛下只是需要静养。太医嘱咐,不宜见客,以免过了病气。”
这个解释显然不能让人信服。众臣交换着眼神,都在彼此脸上看到了担忧和猜疑。
辍朝的消息如同长了翅膀,迅速传遍京城。随之而来的,是更加离谱的谣言。
“听说了吗?陛下不是生病,是中了妖术!”
“我就说嘛,好好的怎么会突然病倒?定是那些‘双影’搞的鬼!”
“这下可怎么办?要是陛下有个三长两短……”
市井之间的议论已经足够令人心惊,而朝堂之上的暗流更是汹涌。
当日午后,通政司接连收到数封加急奏折,都是各地藩王和镇守太监询问皇帝病情的。言辞虽然恭谨,但字里行间透着的试探之意,却再明显不过。
更让人不安的是,宫中也开始出现异动。
万贵妃所居的安喜宫突然加强了守卫,出入盘查极其严格。有宫女私下传言,说贵妃近日性情大变,时常无故发怒,摔碎了不少珍玩。
而太子朱佑樘所在的清宁宫,更是被侍卫围得水泄不通。据说这是皇后的意思,生怕有人趁乱对太子不利。
夜幕降临,养心殿内依旧烛火通明。
宪宗躺在龙榻上,辗转反侧。白日里服下的汤药似乎并无效果,他只觉得胸口憋闷,呼吸艰难。
“水……”他虚弱地喊道。
一个小太监连忙端来温水,小心翼翼地喂他喝下。就在宪宗抬头饮水的瞬间,他突然瞥见殿角铜镜中自己的倒影。
那张脸,既熟悉又陌生。深陷的眼窝,灰败的面色,还有那若有若无的、诡异的笑容……
“啊!”宪宗猛地推开太监,指着铜镜厉声喝道,“那是谁?!那不是朕!那不是朕!”
他状若癫狂,吓得殿内侍立的太监宫女纷纷跪地,瑟瑟发抖。
“陛下!陛下息怒!”怀恩闻声赶来,连忙上前扶住皇帝,“那是铜镜,镜中是陛下您啊!”
宪宗死死抓住怀恩的手臂,指甲几乎掐进他的肉里:“怀恩,你告诉朕……朕还是朕吗?朕……朕怎么觉得,镜子里那个人,在对着朕笑?”
怀恩心中大震,强自镇定道:“陛下多虑了!那只是烛光晃动产生的错觉!”
他转头对吓傻的太监喝道:“还不快把铜镜挪走!”
几个太监手忙脚乱地将铜镜搬出殿外。宪宗这才渐渐平静下来,但眼中的恐惧却未消散。
“怀恩,”他喘着粗气,低声道,“你说……这紫禁城里,到底有多少个‘朕’?”
这话问得阴森恐怖,怀恩只觉得一股寒意从脚底直窜上来。他张了张嘴,却发不出任何声音。
殿外,秋雨不知何时开始淅淅沥沥地落下。雨点敲打着琉璃瓦,发出清脆的声响,仿佛在为这个不眠之夜伴奏。
养心殿的烛火,在雨夜中明明灭灭,如同大明王朝的命运,在风雨中飘摇。
而在京城的某个角落,一场更大的阴谋,正在这帝星晦暗的夜色中,悄然酝酿。