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漕帮的乌篷船在黑暗的水道中无声滑行，船头破开墨色河水，荡起涟漪悄无声息地没入两岸嶙峋的怪石阴影中。陈默（此刻仍是“阿默”的伪装面容）蜷缩在低矮的船舱内，指尖无意识地摩挲着怀中黑石碎片的冰冷表面。墨翁坐在他对面，盲眼仿佛能穿透篷布，望向船后那片渐行渐远的、蛰伏着无数秘密与危险的皇城轮廓。
“漕帮的‘便船’，送的从来不是人，是‘货’。”墨翁的声音低沉，几乎被水流声淹没，“记住，小子，上了这条船，你就是一件货。看到什么，听到什么，都烂在肚子里。”
陈默点头，新面具下的皮肤传来细微的刺痛感，提醒着他身份的转换。他透过船舱缝隙向外窥视，水道逐渐开阔，两岸出现连绵不绝的简陋棚户，空气中混杂着河水腥气、霉味和一种难以言喻的腐败气息。这里已是运河码头区域的边缘，皇城最底层阴影交织的所在。
突然，船身轻微一震，似乎撞上了什么障碍。船夫在外低咒一声，紧接着传来几声短促而压抑的交谈。
“……查得紧……黑水帮的人……在找……”
陈默的心瞬间提起，手下意识地按向藏于腰间的短刃。墨翁却纹丝不动，只是轻轻摇了摇头。片刻后，船只再次移动，但方向似乎有所偏离，驶向一条更加偏僻的支流。
“不必紧张。”墨翁淡淡道，“漕帮能在运河上立足百年，自有其道理。黑水帮的手，还伸不到所有水道。”
船只最终在一个荒废的小码头靠岸，码头上堆满腐烂的木板和废弃的渔网。一名穿着漕帮服饰、面色蜡黄的汉子沉默地引他们上岸，递过两个包袱。
“干净的衣服，干粮，还有这个。”汉子塞给陈默一枚不起眼的木牌，上面刻着一个模糊的船锚印记，“‘锚桩’客栈，找瘸腿的老徐。”说完，便迅速撑船消失在浓重的水雾中。
“锚桩”客栈隐匿在码头区迷宫般的巷道深处，门脸破败，招牌上的字迹几乎难以辨认。推开吱呀作响的木门，一股浓烈的劣质酒气、汗臭和烟草味扑面而来。大堂昏暗，仅有几盏油灯摇曳，映照出几张醉醺醺或警惕的面孔。角落里，有人低声交换着信息，言语间夹杂着黑话切口。
柜台后，一个瘸腿的老头——老徐，正慢条斯理地擦拭着酒杯。他抬起眼皮，扫了陈默和墨翁一眼，目光在陈默脸上那张憨厚怯懦的面具上停留一瞬，又落到他递出的木牌上。
“地字三号房，后院有水井。”老徐的声音沙哑，没有任何多余的情绪，“记住这里的规矩：不同来历，不问去向，不惹麻烦。”他扔过一把锈迹斑斑的钥匙，“晚上听到什么动静，都当没听见。”
房间狭小潮湿，只有一张硬板床和一张破桌。陈默放下包袱，疲惫感如潮水般涌来。然而，他怀中的黑石碎片却在此刻再次传来异动，不再是之前的温热，而是一种尖锐的刺痛，仿佛在警示着什么。同时，他脑海中不受控制地闪过一些模糊的画面——冰冷的铁栅、滴水的墙壁、痛苦的呻吟……那是诏狱的景象，属于他父亲陈远山的景象。
“墨翁……”陈默声音干涩，“我父亲他……”
墨翁坐在桌边，摸索着取出水囊喝了一口：“诏狱那个地方，进去容易，出来难。你父亲是条硬汉子，但玄影阁的手段……”他顿了顿，没有说下去，但未尽之语中的沉重感让房间的空气几乎凝固。
陈默攥紧了拳头，新身份带来的短暂安全感荡然无存。仇恨和无力感交织，灼烧着他的五脏六腑。
在“锚桩”客栈安顿下来的第二天，墨翁决定带陈默去更深层的黑市打探消息。他们穿过更加曲折、肮脏的巷道，最终停在一家挂着“恒通质库”招牌的当铺前。墨翁以特定的节奏叩响门环，门开后，露出通向地下的石阶。
石阶尽头，便是真正的“黑水集”。这是一个利用天然溶洞和人工开凿相结合的巨大地下空间，穹顶高悬，钟乳石倒垂，岩壁上开凿出无数洞窟和栈道，形成错综复杂的结构。空气中弥漫着霉味、廉价香料、血腥气和一种难以名状的能量的混合气味。人影幢幢，大多以兜帽或面具遮面，交易在袖笼里或桌案下无声地进行，只有一种压抑的、持续不断的低语声，如同无数虫豸在暗处蠕动。
墨翁似乎对这里颇为熟悉，他带着陈默径直走向一个售卖各种稀奇古怪物品的摊位。摊主是个干瘦的老头，正打着瞌睡。墨翁的竹杖轻轻敲了敲摊位边缘。
老头惊醒，见到墨翁，浑浊的眼中闪过一丝敬畏：“墨老，您需要什么？”
“打听个事。”墨翁低声道，“近来，‘黑货’的流向可有异常？特别是……跟诏狱沾边的。”
老头警惕地四下看了看，压低声音：“风声是紧。听说诏狱里死了个硬骨头的大官，但‘货’没出来……玄影阁的人最近在黑市搜罗‘定魂砂’和‘蚀心草’，量不小，像是要对付什么人，或者……不是人。”
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“定魂砂”、“蚀心草”……陈默心中一震，这些都是折磨心智、控制精神的歹毒之物，玄影阁要用在谁身上？他立刻想到了在诏狱中坚守秘密的父亲。
就在这时，怀中的黑石碎片猛地一烫！陈默下意识转头，只见不远处一个贩卖古籍的摊位上，一卷残破的羊皮纸边缘，隐约可见一个熟悉的螺旋纹路——与黑石上的图腾极其相似！他正想上前细看，却被墨翁一把拉住。
“别动！”墨翁低喝，盲眼“望”向那个方向，“有‘影子’盯着。”
陈默顺着墨翁暗示的方向望去，果然看到两个身着普通布衣、但眼神锐利、步伐沉稳的汉子，正看似随意地徘徊在古籍摊附近。他们的腰间，隐约有硬物凸起。
同一时间，诏狱最底层。
陈远山被粗大的玄铁链锁在冰冷的石壁上，身上遍布伤痕，旧伤未愈，又添新创。牢房阴暗潮湿，只有高处一个巴掌大的透气孔透进一丝微弱的光线。空气中弥漫着血腥、腐臭和一种绝望的气息。
一名身着玄影阁黑袍的审讯官坐在他对面，慢条斯理地摆弄着手中的一套银针，针尖泛着幽蓝的光。
“陈统领，何苦呢？”审讯官的声音阴柔，“黑石的秘密，你守不住。说出‘幽寰之门’的线索，或许还能留个全尸，让你儿子……少受些苦。”
陈远山抬起头，脸上虽然憔悴，但眼神依旧锐利如刀：“玄影阁……也配觊觎幽寰之力？不过是……跳梁小丑……”
审讯官脸色一沉，手中银针闪电般刺入陈远山肩井穴！一股钻心的剧痛瞬间传遍全身，陈远山闷哼一声，牙关紧咬，冷汗涔涔而下，却硬是没有惨叫出声。
“硬气？”审讯官冷笑，又捻起一根更长的针，“诏狱里的花样还多着呢。听说令郎……已经逃出城了？可惜啊，这天下虽大，又有哪里能逃出玄影阁的掌心？说不定此刻，他正落在我们手里……”
他一边说着，一边仔细观察陈远山的表情。就在陈远山眼中闪过一丝不易察觉的波动时，审讯官突然拍了拍手。
牢门打开，一名狱卒拖着一个浑身是血、奄奄一息的人进来，扔在地上。那人穿着普通百姓的衣服，身材与陈默有几分相似，脸朝下，看不清面容。
“看看，这是谁？”审讯官用脚踢了踢地上的人。
陈远山的心脏几乎停止跳动，但他立刻发现不对劲——地上那人虽然身形相似，但手指粗糙，绝非他儿子练剑的手！这是个诱饵！
他闭上眼，不再去看，全力对抗着身体和精神的双重折磨。脑海中，却不断闪现着儿子年幼时的笑脸，以及那枚带来无尽灾祸的黑石……必须守住秘密，为了默儿，也为了……那个预言……
黑水集内，陈默强压下心中的惊涛骇浪，跟着墨翁离开了那片区域。他们在一个相对安静的角落停下，墨翁从怀中取出那个从诏狱带出的青铜匣——《幽寰秘典》残卷。
“小子，你之前在古籍摊看到的纹路，是不是和这个类似？”墨翁将青铜匣递到陈默手中。
陈默接过，指尖触碰到匣盖上冰冷的螺旋纹路，怀中的黑石碎片再次震动，这一次，却带来一种奇异的共鸣感！他小心翼翼地打开青铜匣，取出里面的羊皮残卷。残卷上的文字古老晦涩，他大多不识，但那些配图却清晰可见——除了黑石图腾、星象图之外，还有一幅描绘了某种祭祀场景：一些人围绕着一个发光的池水（或门户？）跪拜，而池水的中央，悬浮着一块巨大的、心脏形状的黑色晶体！
“黑石……之心？”陈默想起之前漕帮帮主和墨翁都曾提及这个词。
就在他全神贯注于残卷时，黑石碎片的共鸣感越来越强，他甚至能感觉到一丝微弱的能量从碎片流出，试图与残卷上的某些图案建立联系。同时，一段被遗忘的记忆碎片猛地闯入脑海：那是童年时，父亲书房暗格深处，似乎也藏着一个小巧的、有着类似纹路的青铜物件……难道陈家与这幽寰文明，早有渊源？
墨翁似乎感知到了他的情绪波动，低声道：“幽寰的遗产，既是力量，也是诅咒。玄影阁追寻黑石之心，绝不仅仅是为了权力。这背后，恐怕关乎更大的秘密，甚至……这个世界的存续。”
正在此时，客栈方向突然传来一阵喧哗和急促的脚步声！老徐瘸着腿匆匆寻来，脸色凝重：“墨老，小哥，快走！黑水帮的人摸过来了，直奔客栈！店里伙计挡不住多久！”
追兵竟来得如此之快！陈默心中一凛，下意识地握紧了黑石碎片和青铜匣。新的逃亡即将开始，而诏狱中的父亲，黑石背后的谜团，幽寰文明的真相，都如同这地下世界的黑暗一般，深不见底。
