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1816年1月底，南大西洋的风如此猛烈，海雾裹挟着远方陆地的味道，缓缓拂过“海神号”战列舰的前甲板。英国海军少将邓肯穿着笔挺海军军装，双手扶着舷侧的栏杆，目光凝视着远处——那片他曾在十年前到访过的熟悉海岸，如今却以一种全新的面貌，矗立在晨曦与薄雾之间。
开普敦港，这个大西洋与印度洋交汇处的战略要地，这个当年还带着殖民边陲小镇气息的海港，如今已悄然变了一副模样。
十二门徒峰依旧巍峨耸立，如沉默的巨人守卫着天际线，它们那花岗岩雕琢般的轮廓，在晨光中泛着柔和的灰蓝光泽，仿佛自世界初创以来便不曾改变。邓肯少将微微眯起眼睛，仿佛穿越时光，回到了十年前的那个午后——那时港口还远不如现在这般森严，锡格纳尔山下的海湾还只是几座木码头与零星堡垒的所在，停泊的多是商船与小型战舰，海风中飘荡着朗姆酒与香料的气息。
可如今……
他的目光转向那座突出于海岸线之上的锡格纳尔山港口区，那里，曾经只是一片天然港湾与简易防御工事的地方，此刻却赫然矗立着一座巨大的石头城。
那是一座城堡与城墙结合的近代海防要塞，灰黑色的花岗岩墙体沿着山势与海岸线蜿蜒而建，厚重而坚固，宛如一头俯卧在港口入口的巨兽，沉默而警觉。城墙上开凿着一排排封闭式的炮口，黑洞洞的炮膛仿佛巨兽的双眼，冷冷地注视着海面。
邓肯少将微微倾身，眯眼估算着那些炮口的数目。
“至少……四十门。”他低声自语，语气中透着专业与警觉。
那些炮口全都面向外海，整齐而致命，显然是为了应对来自海上的威胁——无论是敌对国的舰队，还是私掠船、海盗乃至不安分的商船。每一门炮都意味着毁灭的力量，而四十门集中于此，足以让任何不明身份的舰船在靠近前便三思而行。
“妈祖军？你们到底是怎样的势力？这样的炮台投入至少不下于150万两白银，看来印度洋航线的丰厚利润，让你们成长的太快了！”，邓肯在低声自语。
十年前，他作为一艘护卫舰的舰长经过这里，那时港口尚显松散，殖民地的旗帜在微风中随意飘荡，商贾云集，气氛轻松甚至懒散。而今天，那座新兴的石头城，以它冷峻的线条与森严的炮口，无声地宣告着一种新秩序的到来——防御、控制与力量。
海浪拍打着舰身，发出低沉而规律的声响，像是在为这座新兴要塞的威严伴奏。邓肯少将静静地站着，目光从那四十个黑洞洞的炮口缓缓上移，掠过城墙，再落在远处的港口内——那里，已有几十艘悬挂着妈祖旗的商船与战舰静静停泊，桅杆如林，旗帜飘扬。
他收回目光，嘴角浮现一抹淡淡的笑意，却夹杂一丝复杂的情绪。
“变了啊，开普敦……”他低声喃喃，“变的坚固、冷峻，而又不难以撼动。”
海风再次拂面，带来远方陆地上隐约的人声与犬吠。锡格纳尔山上的信号旗正在缓缓升起，有钟声在回荡，它们在传递着某种信息，这应该是警报。
但无论如何，这座港口，这座要塞，这片他曾熟悉的海岸，如今已不再是他记忆中的模样。
它，在南大西洋的阳光下，闪烁着冷冽而强大的光芒。
海平线上，庞大的舰影正如黑色巨兽般缓缓逼近——那是大英帝国的战争机器，正以无可匹敌的威严，向这座刚刚加固了防御的港口展示着它的肌肉与决心。
战列舰的艏楼上，乔治舰长眉头紧锁，目光穿过望远镜，死死锁定远处海岸线上那座拔地而起的巨大石质炮台。那是一头沉睡的战争巨兽，而如今，它似乎正缓缓睁开眼睛。
他转过身，望向站在甲板上的邓肯少将，声音低沉而急促：
“少将，我们是否……立刻进攻开普敦？”
邓肯少将没有立刻回答。他依旧站立在舰首，双手背在身后，目光如炬地遥望着那座轮廓愈发清晰的港口。远处，锡格纳尔山下的炮台已经隐约可见，城墙上的炮口黑洞洞地指向大海，仿佛一张张沉默而致命的嘴。
片刻后，他微微点头，语气平静，却带着一股不容置疑的决然：
“进攻。但不是强攻。先试探。”
简短一句话，长号和钟声回荡，旗语在飞扬。
随着邓肯少将一声令下，旗舰桅杆上的信号旗迅速升起，在海风中猎猎作响。
“组成战列线！准备环形逼近！”
刹那间，海面上原本看似松散的舰队开始有了生命。二十条英国战列舰与三十条四级战舰，如同训练有素的钢铁巨兽，开始缓慢而有序地调整航向，依照经典的线列战术，一艘接一艘地排列成一条纵贯海天的灰黑色战线。
它们缓缓前行，船帆鼓满了风，烟囱里喷出淡淡的煤烟，在蔚蓝与铅灰色的海天之间，勾勒出一道肃杀的线条。
这支庞大的舰队并没有立刻冲向港口，而是开始绕着开普敦外海划出一道巨大的弧形航线，像是一头捕食中的巨鲸，围绕着猎物不断收紧包围圈，同时缓缓逼近岸防炮台的射程边缘。
他们的目标很明确：不急于登陆或强攻，而是通过远距离炮击，引诱敌方开火，从而判断炮台火力的规模、射程与口径。
这是一场海上的棋局，每一步都关乎后续的登陆与总攻。
而在港口一侧的锡格纳尔山炮台内，气氛早已紧绷到了极点。
姚耀祖，此刻正站在主炮位的后方，双臂环胸，眯眼望着海平面上那越来越近的庞大舰队。
他身旁，老兵炮长早已满头大汗，低声问道：
“老大，再等等，还是……”
姚耀祖却咧嘴一笑，露出一口白牙，眼神里闪烁着一种近乎莽撞的自信与兴奋：
“等？等个屁！等他们把炮口都对准咱们脑袋再开火？老子可不干！64磅炮，给我轰！”
“轰！！！”
一声震天动地的怒吼，从炮台深处爆发。
一发沉重的64磅铸铁炮弹撕裂空气，挟带着火焰与浓烟，以近乎野蛮的力量朝远处的英国舰队飞去。那是一枚标准的重型攻城/海防炮弹，专门用来击穿木质战舰的船壳，或是直接在战列舰甲板上炸开毁灭性的缺口。
紧接着，第二发、第三发……
炮台内的其他火炮也纷纷怒吼起来，黑洞洞的炮口接连喷出烈焰，一发发炮弹划破长空，朝着那缓缓逼近的英国战列线砸去。
“敌炮台开火了！”
“距离约2200码！他们打过来了！”
英国舰队前排的了望哨与测距手纷纷高喊，旗舰“海神号”上，邓肯少将目光一凝，嘴角微微上扬：
“果然沉不住气。好，正合我意。”
他举起望远镜，看着那远处的炮台腾起一团团硝烟，炮弹在海面上激起一道道水柱，有的甚至从战舰头顶呼啸而过，激起甲板上一片惊呼。
英军的炮火依然绵密。
他们依旧按照既定战术，一边保持环形航行，一边缓缓逼近，引诱对方持续开火，同时观察每一发炮弹的落点、爆炸威力与弹道轨迹，以此判断敌方火炮的种类、口径与射程极限。
不过，当炮弹越来越近、越来越密集，甚至有一发险些命中“海神号”舰艏时。
一发发32磅、24磅乃至部分最新的重炮发射的64磅炮弹呼啸而出，在空中形成一片密集的死亡之雨，朝着那座石质的炮台倾泻而去。炮弹落在炮台周围、城墙之上，有的直接命中炮位，掀起巨大的石块与尘烟。
双方的海面炮战，就此全面爆发！
这是一场远距离的疯狂对射——英国舰队凭借着数量优势与训练有素的炮术，有条不紊地展开抛射与试探；而炮台一方，在姚耀祖的强硬指挥下，以凶猛的火力回击，每一发炮弹都带着孤注一掷的决绝。
海面上，炮声如雷，硝烟弥漫，水柱冲天。
战舰与炮台，隔着数千米的海面，展开了一场意志与火力的较量。
而在“海神号”的舰桥上，邓肯少将静静地望着那片硝烟笼罩的海岸线，眼中闪过一丝冷酷的光芒：
“很好，现在，我们知道该怎么打了。”
第一轮炮击，大约持续了半个小时，英国战舰有六条负伤，船上升起浓烟。
炮台上也是到处都被重型炮弹崩坏，有两门大炮被直接命中炮口，两门重炮被击毁，七名妈祖军炮手死亡，六名重伤。
开普敦外海，硝烟尚未散尽。
海面上，英国皇家海军的庞大舰队依旧维持着紧密的战列线，一艘接一艘的战列舰与四级战舰像沉默的钢铁巨兽，在海浪中轻轻摇晃。它们的船体上，焦黑的灼痕与飞溅的弹片痕迹清晰可见，几艘战舰的桅杆上还挂着被炮弹撕破的帆布，随风啪啪作响。
刚刚结束的第一轮炮战，激烈而凶险。
英国舰队以环形航线不断逼近开普敦港口外的炮台，试图以远距离炮击逼迫对方暴露火力配置。而那座依山而建的石质炮台——锡格纳尔山突出部的防御核心，也毫不示弱，以凶猛的反击予以回应，尤其是那些64磅重型岸防炮，弹道低伸、威力惊人，多次在海面上掀起冲天水柱，更有几发擦着战舰边缘掠过，引得甲板上一片惊呼。
第一轮对射中，英国舰队虽然凭借火炮数量与训练优势，对炮台造成了一定损伤，但自身也付出了代价：至少三艘战舰的船壳被击穿进水，两门主炮损毁，数十名水兵伤亡。而炮台方面，虽然依托坚固工事尚能坚守，却也暴露了其火力集中、位置固定、难以移动的弱点。
夕阳西沉，将海面染成一片血橙色。旗舰“海神号”的舰桥上，气氛凝重。
乔治舰长快步走到邓肯少将身旁，递上一张刚刚由观测军官标注过的草图，语气低沉而急切：
“少将，我们刚才的试探已经摸清了对方炮台的大致火力和射程，但想要靠正面强攻，击垮那座炮台，代价恐怕会非常高昂。”
他顿了顿，指着草图上那座依山而建的棱堡，“它居高临下，又有厚重的石墙和多角度炮位，我们若持续从海上炮击，不仅难以快速摧毁，反而会让我们的战舰暴露在它的火力覆盖之下，损失只会越来越大。”
邓肯少将没有立刻说话。他站在舰桥前端，双手背在身后，目光穿过渐渐弥漫的海雾，遥望远处海岸线上那座依然冒着硝烟的炮台，以及它背后那连绵起伏的十二使徒峰山脉。
片刻后，他缓缓点头，嗓音低沉而冷静：
“你说得对，乔治。正面强攻，如同以血肉撞城墙。我们得换个打法。”
