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			     "这枚印记,工部从未铸造过。"
 清晨的万民宫密室内,工部尚书宋礼将空白盐引上的铜印仔细查验后,语气肯定。烛光下,他的额头渗出细密汗珠:"陛下,这枚印的工艺极为精湛,几乎与官印无异,但微臣可以断定,这绝非出自工部官坊。"
 赵政的手指轻轻敲击着案几,目光深邃:"也就是说,有人能在朝廷眼皮底下,仿造出足以乱真的盐引?"
 "正是。"宋礼的声音带着颤抖,"而且此人必定接触过真正的盐引印模,否则做不到如此相似。"
 就在此时,周亚夫快步走入,手中捧着一份密报:"陛下,暗察司在梁郡查获的官盐车辙中,发现了这个。"他展开丝绢,里面是几根特殊的驼毛,"经辨认,这是西域胡商常用的白骆驼毛,通常只在通往匈奴的商路上出现。"
 密室内的空气瞬间凝固。
 赵政缓缓起身,走到窗前。晨光初现,将他的身影拉得很长。这一刻,他脑海中浮现出前世大秦时,那些在边境暗中与匈奴交易的官员。没想到重活一世,这样的戏码再次上演。
 "周亚夫,"赵政转身,声音冷峻,"朕给你三日时间,调动所有暗察司人手,就是挖遍兴洛城的铜匠铺,也要找出伪造印记的出处。"
 "钟离眛,"他继续下令,"你立即前往北境,暗中查访西域商队的行踪。记住,不要打草惊蛇。"
 待二人领命离去,赵政又对侍从官道:"给项羽驿馆送去北境特产的酪饼,就说是朕的一点心意。"
 正午时分,监察院暗察司内一片忙碌。
 周亚夫将空白盐引拆解成三部分:印记、竹料、墨迹。他指着铜印对钟离眛说:"你带一队人去城南,重点排查近三个月承接私活的铜匠。记住,要找那些手艺精湛,但最近突然阔绰起来的。"
 钟离眛领命而去后,周亚夫亲自带人前往工部。在核对竹料采购记录时,他发现了一个蹊跷:"这批竹料明明是供应给户部制作盐引的,为何会有多余流出?"
 工部小吏战战兢兢地回答:"大人,去年确实有一批竹料在运输途中遭遇暴雨,部分受潮报废,这些都是记录在案的。"
 "报废的竹料如何处理?"
 "按例应当焚毁..."
 "可有人亲眼见到焚毁?"
 小吏顿时语塞。
 与此同时,户部官署内,桑弘羊正对着盐引底档大发雷霆:"荒唐!简直是荒唐!居然有人能在户部眼皮底下伪造盐引!"
 萧何缓步走入,神情凝重:"桑尚书,现在不是动怒的时候。空白盐引若是流入北境,被匈奴利用,后果不堪设想。"
 桑弘羊猛地抬头:"萧公的意思是?"
 "我已经让人整理出近一年的盐引发放记录,"萧何将一叠竹简放在案上,"你我联手核对,看看有没有遗漏的漏洞。"
 两人埋头核对至午后,突然一名户部小吏慌张来报:"大人,查到了!去年负责盐引印刷的三名工匠,上个月同时辞官,说是要回老家养老。但是..."
 "但是什么?"桑弘羊急问。
 "但是下官刚才查证,这三人的老家根本没有人见过他们回去!"
 萧何与桑弘羊对视一眼,都看到了对方眼中的震惊。
 傍晚时分,项羽在驿馆中收到赵政派人送来的酪饼,正自疑惑,却见赵政亲自到访。
 "项将军,"赵政将一份军报放在案上,"这是你营中士卒的家书汇总,朕特意让人整理出来的。"
 项羽疑惑地翻开,当看到其中一封信时,他的手指微微颤抖。那是一个普通士卒写给母亲的信:
 "娘亲勿念,孩儿在营中虽缺盐乏力,但知道项将军正在为我们奔走,便不觉得苦。只盼将军平安,早日带盐归来..."
 铁打的汉子,在这一刻竟红了眼眶。他单膝跪地,声音哽咽:"陛下...臣..."