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张阿婆刚走，青娘就把背篓里的茜草和黄芩倒在院角的石板上。月光洒在新鲜的草木上，茜草的茎秆泛着淡红，黄芩的叶子带着清苦的香气，这是她染布的底气，也是五十匹布订单的希望。她蹲下身，仔细挑拣着杂草，手指被茜草的细刺扎了一下，渗出血珠，她却浑然不觉——满脑子都是染布的步骤，哪顾得上这点疼。
“得先把草木煮出汁，再泡布，还要算好时间，不然颜色不均。”青娘一边嘀咕，一边把挑好的茜草分成小捆，“野艾青布要留十匹，给学堂的学生做书包；浅红色的要二十匹，布庄说药铺包药材用；剩下的二十匹，用黄芩染成淡黄，听说镇上的绣娘喜欢这个颜色。”
她把分好的草木搬进灶房，又去柴房抱了一大捆柴火。灶房里的染缸还是去年货郎老周帮她箍的，一共三个，正好用来染三种颜色。青娘往最大的染缸里添满水，架起柴火，把茜草捆放进锅里，开始煮染料。火苗“噼啪”地舔着锅底，锅里的水渐渐冒起热气，茜草的红色慢慢融进水里，空气中弥漫着淡淡的草木香。
“青丫头，还没睡呢？”院门外传来王阿婆的声音，伴随着“咯吱”的开门声。
青娘连忙起身：“阿婆，您怎么来了？这么晚了，您不在家休息，来我这儿做什么？”
王阿婆手里提着一个陶罐，走进灶房，把陶罐放在灶台上：“我听张阿婆说你去柳溪村采原料了，肯定累坏了。这是我熬的绿豆汤，清热解暑，你快喝点，补补身子。”
青娘接过陶罐，打开盖子，绿豆的清香扑鼻而来。她舀了一勺，喝在嘴里，甜丝丝的，顺着喉咙滑下去，浑身的疲惫都消散了不少。“谢谢阿婆，您总是这么疼我。”
“跟我客气啥！”王阿婆摆摆手，目光落在染缸上，“这就是染布的染料？颜色真好看，比镇上布庄卖的布还鲜亮。你这丫头，手艺真是越来越好了。”
“还没染好呢，得等染料煮浓了，再泡布，还要煮一遍，颜色才牢。”青娘笑着说，“阿婆，您要是喜欢，等我染完这批布，给您染块浅红色的布，您做件新衣裳。”
王阿婆笑得眼睛都眯了：“好啊，好啊！我都好几年没穿新衣裳了。不过你别太累了，要是人手不够，就跟我说，我来给你烧火、看锅，反正我在家也没事做。”
青娘心里一暖：“谢谢阿婆，我要是忙不过来，肯定跟您说。您快回去休息吧，明天还要早起呢。”
送走王阿婆，青娘又回到灶房。锅里的茜草染料已经煮得浓稠，颜色像熟透的石榴汁。她把火调小，让染料慢慢焖着，又去另一个染缸里添水，煮黄芩染料。黄芩煮出来的颜色是淡黄色，比茜草的颜色温和，适合做里布，也受绣娘喜欢。
一直忙到半夜，青娘才把三种染料都煮好，分别倒进三个染缸里。她把准备好的白布放进染缸，用木棍搅拌均匀，让每一寸布都浸染上染料。白布在染缸里慢慢变色，从苍白变成淡红、淡黄、青绿，像春天里的花草，渐渐有了生机。
“得泡三个时辰，才能捞出来晒。”青娘看了看天上的月亮，估摸着时间，“等晒半干，再煮一遍，颜色才不会掉。”她找了块布，铺在灶房的地上，靠在染缸边，想歇一会儿。可刚闭上眼睛，就想起货郎老周的话——十天后要交货，五十匹布，时间紧得很。她猛地睁开眼，起身去柴房抱柴火，准备等布泡好，就立刻煮第二遍。
就在这时，院门外传来一阵轻微的脚步声，像是有人在偷偷摸摸地走动。青娘心里一紧，这么晚了，谁会来她家门口？她屏住呼吸，悄悄走到院门边，透过门缝往外看——月光下，一个黑影正蹲在院角的石板旁，手里拿着一个小瓶子，往装着草木的背篓里倒着什么。
“谁？”青娘大喝一声，猛地拉开院门。
黑影吓了一跳，转身就跑。青娘连忙追上去，可黑影跑得飞快，转眼就消失在巷口。青娘追了几步，没追上，只好折回来，走到院角的石板旁。地上的茜草和黄芩被翻动过，还散落着几滴黑色的液体，闻起来有股刺鼻的臭味。
“不好！”青娘心里咯噔一下，连忙拿起一根黄芩，仔细看了看——黄芩的叶子上沾着黑色的液体，已经开始发黄、枯萎。她又拿起一把茜草，茜草的茎秆也被黑色液体染过，轻轻一折就断了。
“这是有人想毁我的染料！”青娘的手开始发抖，她辛辛苦苦从柳溪村采来的原料，要是被毁掉，五十匹布的订单就泡汤了，预付的一百文定金也要退回去，她还要赔偿布庄的损失。更重要的是，她好不容易攒下的口碑，也会毁于一旦。
青娘强忍着眼泪，蹲下身，小心翼翼地挑拣着被污染的草木。被黑色液体染过的草木已经不能用了，一碰到水就会烂，还会污染其他的草木。她挑了整整一个时辰，才把被污染的草木挑出来，堆在一边。剩下的草木虽然没被污染，但也少了将近一半，恐怕不够染五十匹布了。
“是谁这么坏？要毁我的生意？”青娘坐在石板上，心里又气又急。她在青石村一向与人无争，除了村长赵老三，没得罪过任何人。上次赵老三诬陷她“染布招邪祟”，被她当众拆穿，肯定怀恨在心，这次的事，说不定就是赵老三干的。
“不行，我不能就这么算了。”青娘咬了咬牙，站起身，“就算原料不够，我也要想办法凑齐。实在不行，我就再去一次柳溪村，哪怕连夜赶路，也要把原料采回来。”
她回到灶房，看了看染缸里的布——布已经泡得差不多了，颜色也均匀。她把布捞出来，拧干水分，搭在院子里的绳子上。月光下，五颜六色的布在风里轻轻飘动，像是一面面小旗子，可青娘却没心思欣赏——她满脑子都是怎么凑齐原料。
就在这时，院门外又传来脚步声，这次的脚步声很熟悉，是货郎老周的声音。
“青丫头，你在吗？”老周的声音带着焦急，“我刚才路过你家，看到你家的灯还亮着，就过来看看。”
青娘连忙打开院门：“周叔，您怎么来了？”
老周走进院子，看到搭在绳子上的布，又看到堆在一边的被污染的草木，皱起眉头：“这是怎么了？草木怎么被毁掉了？”
青娘把刚才的事一五一十地告诉了老周，越说越委屈，眼泪忍不住掉了下来：“周叔，原料不够了，五十匹布染不出来，咱们该怎么办啊？”
老周拍了拍青娘的肩膀，安慰道：“别哭，别哭，事情还没到绝路。被毁掉的草木虽然多，但剩下的应该还够染三十匹布。剩下的二十匹，咱们可以想办法——我明天一早去落马镇，看看能不能从其他货郎手里买些茜草和黄芩。要是买不到，我就去柳溪村，找王二再要些，他不是说愿意帮咱们吗？”
