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“等。”苏秦看着庭中落叶，“等君上的态度。”
燕易王的态度，将决定一切。如果燕王信了谣言，苏秦在燕国的路就到头了。如果燕王不信，那谣言就只是谣言。
十天后，燕易王在朝会上当众宣布：“苏秦为燕国立下大功，从今日起，加封为武安君，赐金千斤，帛千匹。”
满朝哗然。武安君是战国时期极高的封号，有“以武安邦”之意。而千金千帛，更是前所未有的厚赏。
子之脸色铁青，出列反对：“君上，苏秦虽有功，但武安君之号，太过隆重。且近日朝野多有议论，此时加封，恐引人非议。”
“非议？”燕易王看着他，目光平静，“有什么非议？苏卿为燕国收回十城，促成合纵，使燕国得以在秦国虎视下安然无恙。这样的功劳，封武安君，有何不可？至于那些捕风捉影的谣言，寡人不想再听到。再有传播者，以诽谤论处。”
这话说得极重。殿中一片寂静。
苏秦出列，跪拜：“君上厚恩，臣惶恐。武安君之号，臣实不敢当。”
“先生不必过谦。”燕易王亲手扶起他，“燕国得先生，如鱼得水。只是...”他顿了顿，声音低了些，但殿中安静，所有人都能听到，“朝中多有非议，先生还要小心行事。母后那边，先生还是少去为好。虽无实事，但人言可畏。”
这是明确的警告，也是保护。燕王在告诉所有人：我相信苏秦，但为了避嫌，他应该远离太后。
苏秦再次跪拜：“臣遵命。”
退朝后，苏秦回到府邸，看着宫中送来的赏赐：千金用箱子装着，打开箱盖，金光灿灿；千匹帛堆成小山，五色斑斓。老陈带着仆人清点，脸上笑开了花。
“先生，君上这是力挺您啊。”老陈说。
苏秦却笑不出来。燕王的支持，看似牢固，实则脆弱。今日他可以力排众议封他为武安君，明日也可能因为新的谣言而翻脸。君心难测，自古如此。
而且，太后的态度让他不安。自从燕王在朝会上公开要求他远离太后，太后就再未召见过他。但时不时，会有宫中内侍送来东西：有时是点心，有时是书籍，有时只是几枝新开的花。没有留言，但意思明确：我记得你。
这让苏秦更加警惕。太后的心意，他隐约能感觉到。但那是不该触碰的禁忌。一步踏错，就是万丈深渊。
他开始更加努力地工作，频繁出使各国，巩固合纵联盟。在他的奔走下，燕国与赵国的关系更加紧密，与魏国、韩国也签订了盟约。甚至连遥远的楚国，也派使者来燕，商讨共同抗齐。
燕国的国际地位显着提高，边境也相对安定。苏秦的名声，在诸侯间越来越响。人们说起纵横家，必提苏秦；说起合纵，必提燕国。
但苏秦知道，这一切都建立在流沙之上。朝中，子之一党从未停止攻击。他们不敢再提太后，转而攻击苏秦的其他方面：说他奢侈，说他结党，说他与外国勾结。
最致命的一次，是子之在朝会上拿出“证据”：几封据说是苏秦与齐王往来的密信，信中苏秦称齐王为“明主”，表示愿为齐国效力。
“君上，苏秦名为燕臣，实为齐谍！请君上明察！”子之跪地，老泪纵横。
燕易王看着那些信，沉默良久，然后问苏秦：“苏卿，这些信，是你写的吗？”
苏秦拿起信，仔细看。字迹模仿得很像，但有一个细节不对：他写信习惯在“臣”字最后一笔微微上挑，而这些信是平的。
“不是臣所写。”苏秦平静道，“字迹可以模仿，但习惯难改。君上可对比臣以往的奏章。”
燕易王对比后，果然发现差异。他大怒，将信扔在子之面前：“子之，这是怎么回事？”
子之脸色惨白：“老臣...老臣也是受人蒙蔽...”
“受人蒙蔽？你是燕国大夫，这么轻易就受人蒙蔽？”燕易王冷笑，“看来大夫是糊涂了。从今日起，你在家休养吧。”
子之瘫倒在地，被侍卫扶了出去。
苏秦看着子之的背影，心中没有喜悦，只有沉重。子之倒台了，但子之的党羽还在，太后族人还在。而且，燕王此举，看似为他出气，实则是借机削弱政敌。他苏秦，不过是燕王手中的一把刀。
此事后，燕国朝堂安静了一段时间。但苏秦知道，这是暴风雨前的宁静。
公元前324年深冬，易城下了入冬以来最大的一场雪。
雪花如絮，纷纷扬扬，一夜之间，将整座城染成白色。屋檐挂下冰凌，树枝压满积雪，护城河结了厚厚的冰。
苏秦从赵国归来，带回了好消息：赵王同意与燕国结盟，共同防御齐国，并承诺若齐国攻燕，赵国将出兵相助。这是外交上的重大胜利，意味着燕国南部边境的安全有了保障。
燕易王大喜，在宫中设宴款待苏秦。宴会很隆重，百官俱在，歌舞不绝。燕王亲自为苏秦斟酒，称他为“燕国之柱石”。
苏秦多喝了几杯。不是他想喝，而是百官轮流敬酒，他推脱不得。酒是燕地特有的烈酒，入口辛辣，后劲十足。等到宴会结束，他已有些微醺。
宦官扶着他走向宫门。雪还在下，落在脸上，冰凉。宫道两侧点着灯笼，在雪夜中晕开一团团暖黄的光。
“苏先生留步。”
一个声音从身后传来，轻柔，但在寂静的雪夜中格外清晰。
苏秦回头，见太后站在廊下。她披着白色狐裘，毛领簇拥着脸庞，在雪光和灯光的映照下，肌肤如瓷，眼眸如星。没有侍女跟随，她独自一人。
“参见太后。”苏秦行礼，酒醒了一半。
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“不必多礼。”太后走近，狐裘下是深红色的曲裾，在白雪中格外醒目，“本宫有些话，想对先生说。”
两人来到暖阁。这是宫中一处小院，平时少有人来。阁中烧着炭火，暖意融融，与外面的冰天雪地判若两个世界。太后屏退宦官，亲自斟了热茶。
“先生最近在躲着本宫。”太后开门见山，将茶盏推到苏秦面前。
“臣不敢。只是国事繁忙...”苏秦接过茶，没有喝。
“不必找借口。”太后打断他，在他对面坐下，“我知道，是王儿让你避嫌。”
苏秦沉默。茶水热气袅袅，模糊了视线。
太后看着他，眼中泛起泪光。这不是假装，苏秦能看出来，那是真实的、压抑了许久的情绪。
“先生可知，先君去世那年，我只有二十七岁。”太后开口，声音很轻，仿佛在说别人的故事，“君上才十余岁，懵懂无知。朝政被权臣把持，子之那时也已是重臣。我日夜忧惧，生怕一步踏错，燕国基业就毁于一旦。”
她顿了顿，手指摩挲着茶盏边缘：“那些年，我常常站在观星台上，看着易城的灯火，想这燕国江山，还能支撑多久。先君去得突然，没有留下辅政大臣。我只能靠自己，靠娘家的一点势力，勉强稳住朝堂。每天都如履薄冰，每夜都难以安眠。”
苏秦静静听着。这些事，他有所耳闻，但从当事人口中说出来，感受完全不同。
“直到你来了，苏秦。”太后抬眼看他，眼中泪光闪烁，“你为燕国带来希望。合纵之策，让强秦不敢妄动；出使各国，让燕国声名远播。我第一次觉得，燕国也许真的有救，不必在齐赵夹缝中苟延残喘。”
她轻轻摇头：“我不懂什么天下大势，不懂什么纵横之术。但我知道，你在，燕国就安稳；你不在，燕国就危险。所以我支持你，在朝堂上为你说话，在王家为你周旋。那些谣言...”她苦笑，“我不在乎。我在深宫二十年，什么谣言没听过？说我专权，说我干政，说我...说我与宦官有私。我若在意，早就活不下去了。”
苏秦心中震动。他知道太后不易，但不知道这么不易。
“但这次不一样。”太后声音低下去，“他们说我和你...我起初愤怒，后来却觉得，如果是真的，也好。”
苏秦手中的茶盏一晃，茶水泼了出来，烫了手。但他没感觉，只是看着太后。
太后也看着他，眼中是毫不掩饰的情感：“这深宫之中，二十年如一日。我见过的男人，要么畏惧我的身份，要么觊觎我的权力。只有你，苏秦，把我当作一个可以讨论天下大事的人，一个...普通女子。你会认真听我说话，会反驳我，也会赞同我。在你面前，我不是太后，我只是嬴姝。”
她站起来，走到窗边，背对苏秦：“我知道，你不属于这里。纵横家如浮萍，漂泊不定。燕国太小，留不住你。但至少在你停留的时候，能不能...不要躲着我？”
那一刻，苏秦看到了这个女人的孤独。她是太后，是燕国最尊贵的女人，但也是寡妇，是母亲，是一个在深宫中困了二十年的女子。她的世界只有这么大，宫墙之内，朝堂之上。而他的世界很大，从洛阳到咸阳，从易城到临淄，天下都是他的棋盘。
但他不能答应。不是不想，是不能。
“太后，”苏秦放下茶盏，郑重行礼，“臣感激太后的知遇之恩。若非太后支持，臣在燕国寸步难行。但君臣有别，礼制不可废。为了燕国，为了君上，也为了太后清誉，请恕臣不能从命。”
他跪下来，额头触地：“今日之言，臣从未听见。太后也请...忘了罢。”
长久的沉默。炭火在铜盆中噼啪作响，窗外雪花无声飘落。
终于，太后转身，脸上已没有了泪痕，恢复了平时的平静。但苏秦看见，她的眼睛红肿。
“果然，我没有看错人。”太后笑了，笑容中带着释然，也带着苦涩，“你走吧，苏秦。去做你该做的事。”
苏秦起身，退出暖阁。走到门口时，太后叫住他：
“等等。”
苏秦停步。
“这个，你拿着。”太后从怀中取出一样东西，用绢帕包着。她走过来，将东西放在苏秦手中。
苏秦打开，是一枚玉佩。羊脂白玉，雕成蟠龙形状，工艺精湛，触手温润。这不是凡品，应是王室之物。
“这是先王给我的。”太后轻声说，“他说，见玉如见人。你带着，也许...也许有一天用得上。”
苏秦想推辞，但太后已转身，面向窗外，不再看他。
“走吧。”她说。
苏秦握着玉佩，退出暖阁。走在雪地中，寒风刺骨，但他的心更冷。他知道，从今天起，有些东西再也回不去了。他欠这个女人的，也许永远还不清。
开春后，谣言并未因太后的坦白而平息，反而愈演愈烈。
这次，谣言有了新的内容：说苏秦怂恿燕易王称王，是别有用心；说苏秦与太后合谋，要废黜燕易王，立太后的幼子为君；甚至有人说，苏秦是齐国间谍，来燕国就是为了搅乱朝政，为齐国吞燕做准备。
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谣言越来越离谱，但相信的人却越来越多。因为苏秦确实建议燕易王称王，而这件事，在燕国引起了轩然大波。
公元前323年春，燕易王在苏秦的建议下，准备正式称王。
“君上，不可啊！”朝堂上，以子之为首的旧贵族跪了一地，“燕国虽为周公所封，但历来称侯。如今擅自称王，是僭越礼制，必遭天下非议，尤其是齐国，定会以此为借口发兵伐我！”
“僭越？”苏秦出列反驳，“当今之世，周室衰微，诸侯并起。齐、楚、魏、韩、赵、秦，哪个不称王？燕国乃周公之后，血统高贵，为何不能称王？称王不是目的，而是手段。燕国不称王，在诸侯眼中永远是二流之国。称王之后，外交地位提升，合纵联盟更加稳固。”
“至于齐国，”他转向燕易王，“它早有吞燕之心，称不称王，它都会找借口。君上若一味示弱，齐国只会得寸进尺。唯有展示力量，让齐国看到燕国的决心，才能震慑强敌。”
双方争论不休。燕易王最终支持了苏秦，于三月丙午日，在易城南郊设坛祭天，正式称燕王。
那日，苏秦站在百官之首，看着燕易王戴上王冠。王冠是连夜赶制的，九旒冕冠，象征天子礼仪。燕易王穿上衮服，一步一步走上祭坛，在文武百官和万千民众的注视下，向天地宣告燕国的王业。
仪式很隆重，但苏秦心中不安。他看见子之眼中的恨意，看见旧贵族们脸上的不满，看见太后族人眼中的疑虑。称王是燕国强大的象征，但也撕裂了朝堂最后的体面。
果然，称王大典后，苏秦的处境更加艰难。子之一党变本加厉地攻击他，甚至有人在朝堂上公然说：“苏秦蛊惑大王称王，是置燕国于死地！”
更让苏秦心寒的是，燕易王也开始动摇。一次朝会后，燕易王单独留下他，欲言又止：
“先生，寡人最近听到一些传闻...”年轻的燕王眉宇间满是疲惫，“有人说，先生与母后...有私情。还有人说，先生劝寡人称王，是为了方便与母后...”
他说不下去，但意思明确。
苏秦沉默良久，知道关键时刻到了。他必须做出抉择，不仅是为了自己，也是为了燕国，为了太后。
“大王，”苏秦缓缓开口，每个字都经过深思熟虑，“臣留在燕国，不能使燕国变得重要。而臣若在齐国，可以设法增强燕国的力量。”
燕易王一愣：“先生何出此言？”
“齐国强而燕国弱，这是现实。燕国要生存，不能只靠合纵，还必须在齐国有内应。臣若能得齐王信任，进入齐国权力核心，便可为燕国谋利。”
燕易王震惊：“你是说...”
“臣愿假装得罪大王，逃奔齐国。如此，齐王必不怀疑，会重用臣。臣在齐国，可做三件事：一、刺探齐国机密，传递燕国；二、影响齐国决策，使其不对燕国用兵；三、消耗齐国国力，使其无力扩张。”
“这...太危险了。”燕易王站起来，在殿中踱步，“若被齐王发现，先生必死无疑。而且，先生一旦逃齐，在天下人眼中，就是背主求荣之徒，名声尽毁。先生为燕国，付出太多了。”
苏秦微笑，笑容中有苦涩，也有决绝：“纵横家本就是在刀尖上行走。名声、性命，在国事面前，都是小事。况且，这也是解决当前困境的最好方法。臣离开后，谣言自会平息，太后清誉得保，大王也不会再为难。”
他顿了顿，郑重道：“只求大王答应臣两件事。”
“先生请讲。”
“第一，臣走之后，无论听到什么消息，都不要轻信。臣在齐国所为，可能表面有损燕国，实则为了燕国长远之计。请大王信臣，就如臣信大王。”
燕易王动容：“寡人答应。先生为燕国舍身，寡人若疑先生，与禽兽何异？”
“第二，请大王善待太后。太后对大王，对燕国，一片赤诚。那些谣言，都是无稽之谈。太后是臣的知音，更是大王的母亲，燕国的国母。请大王无论如何，相信太后。”
燕易王沉默，良久点头：“寡人明白。母亲她...这些年不容易。”
两人对视，一切尽在不言中。这一刻，他们不是君臣，而是两个在乱世中相互理解的知己。
“先生何时走？”燕易王问。
“宜早不宜迟。”苏秦道，“三日后，臣在朝堂上当众顶撞大王，大王可借机发怒。当夜，臣便出逃。”
“需要寡人配合什么？”
“请大王下令捉拿臣，但...请给臣留一条生路。”
燕易王明白了。这是一场戏，一场演给天下人看的戏。戏演好了，苏秦入齐，燕国得利；戏演砸了，苏秦身死，燕国受损。
“先生放心，寡人会安排。”燕易王握住苏秦的手，眼中含泪，“先生大恩，燕国永记。”
苏秦跪拜：“臣，拜别大王。”
公元前322年初春，苏秦“得罪”燕易王的消息传遍易城。
那日朝会，气氛格外紧张。苏秦一反常态，在朝堂上公然顶撞燕王，指责燕王不纳忠言，宠信奸佞。
“大王听信子之谗言，疏远忠良，长此以往，燕国必亡！”苏秦的声音很大，在殿中回荡。
燕易王大怒，拍案而起：“苏秦！寡人待你不薄，封你为武安君，赐你千金，你竟敢如此无礼！”
“臣只是实话实说！”苏秦昂首不跪，“大王若执迷不悟，燕国三年必亡！”
“放肆！”燕易王气得脸色发白，“来人，将苏秦拿下，打入死牢！”
侍卫上前，但苏秦早有准备，推开侍卫，冲出殿外。他跑得很快，等宫中侍卫反应过来，他已经出了宫门，骑马直奔城门。
燕易王下令全城搜捕，但苏秦已不知所踪。有守城士兵说，看见一人一骑，在清晨时分冲出北门，往齐国方向去了。
消息传出，易城震动。有人拍手称快，认为赶走了祸患；有人扼腕叹息，觉得燕国失去了一位大才；也有人怀疑，这只是苏秦与燕王演的一出戏。
“假作真时真亦假。”子之在府中冷笑，“无论真假，走了就好。”
太后宫中，当消息传来时，嬴姝正在插花。手中的梅花枝“咔嚓”一声折断，尖锐的断口刺入掌心，鲜血直流。宫女惊呼，她却浑然不觉，只是看着窗外，喃喃道：“走了...也好。”
苏秦府邸被查抄，金银细软都被没收，仆从遣散。老陈不肯走，被官兵强行拖出府门。阿禾躲在人群中，看着生活了三年的府邸被封，眼泪直流。
临行前夜，苏秦秘密见过太后。
那是一个没有月亮的夜晚，苏秦从密道进入太后宫中——这条密道，只有燕王和太后知道。密道出口在太后寝宫后的一个小房间，平时堆放杂物。
嬴姝已经在等他了。没有点灯，只有窗外透进的微光，勾勒出她的轮廓。
“你要走了。”她平静地说，似乎早已料到。
“是。为了燕国，也为了太后。”
嬴姝笑了，笑容在黑暗中看不真切：“你知道吗，我这一生，从未为自己活过。十六岁嫁入王室，是为了家族；二十七岁守寡辅政，是为了儿子；如今...连喜欢一个人，都要为了国家放弃。”
苏秦心中刺痛，如钝刀割肉。他想说什么，但喉咙发紧，发不出声。
“叫我名字吧，就一次。”嬴姝轻声说，声音里有哀求，有绝望，也有释然，“我的名字叫嬴姝。赢是秦国的嬴，姝是静女其姝的姝。父亲给我取这个名字，是希望我美丽而安静。可我这一生，既不美丽，也不安静。”
苏秦沉默良久。夜很静，能听见远处更鼓，能听见烛花爆裂，能听见两个人的呼吸。终于，他开口，声音嘶哑：
“嬴姝...保重。”
那是他第一次，也是最后一次叫她的名字。
嬴姝走近，将一个锦囊塞进他手中：“里面有些金饼，路上用。还有...”她顿了顿，“那枚玉佩，带着。见玉如见人。”
苏秦握紧锦囊，锦囊上还带着她的体温。他想说谢谢，想说对不起，想说很多很多，但最终只化作两个字：
“珍重。”
他转身走入密道，没有再回头。他知道，回头，就走不了了。
密道很长，很黑。苏秦摸黑前行，手中紧握着锦囊和玉佩。玉佩温润，锦囊温暖，但都暖不了他冰凉的心。
走出密道，是城外一处荒庙。他的马拴在庙后，马上有简单的行囊：几件换洗衣物，一些干粮，还有藏在夹层中的燕国机密文件——这是他给齐王的“投名状”。
他翻身上马，最后看了一眼易城。城墙在夜色中如巨兽蛰伏，城头灯火如星。这座城，他生活了五年，爱过，恨过，为之奋斗过，如今要离开了。
也许永不回来。
马鞭扬起，落下。骏马嘶鸣，奔向黑暗。风在耳边呼啸，像呜咽，像告别。
苏秦逃到齐国，齐王大喜。
“苏秦乃当世奇才，燕王不能用，是燕国之失，齐国之福！”齐王亲自出城迎接，给足了面子。
欢迎仪式很隆重。齐王在宫中设宴，百官作陪。席间，齐王频频向苏秦敬酒，称他为“先生”，态度恭敬。
苏秦表现得感激涕零：“臣在燕国，尽心竭力，为燕王谋划，却遭猜忌，险些丧命。幸得大王收留，臣必肝脑涂地，以报大王知遇之恩！”
这话半真半假。真的部分是他确实感激齐王收留，假的部分是他不会为齐国肝脑涂地，他的心还在燕国。
齐王封苏秦为客卿，赐豪宅美婢，赏千金。苏秦在临淄的府邸，比在易城的更大更豪华。府中有奴仆百人，花园亭台，一应俱全。
但苏秦知道，这一切都是监视。齐王表面礼遇，实则并不完全信任他。府中的奴仆，至少一半是齐王的眼线；来往的客人，也都有记录。
他必须小心。每一步都如履薄冰，每一句话都要斟酌。他在齐国要做的事有三件：消耗齐国国力，离间齐国与邻国关系，为燕国传递情报。这三件事，件件危险，一旦暴露，就是五马分尸的下场。
他开始行动。第一步，讨好齐王。
齐王好大喜功，喜欢奢华。苏秦就投其所好，建议齐王修建新的宫殿。
“大王，齐国富甲天下，威震诸侯，然宫殿简朴，与国威不符。”一次朝会上，苏秦建言，“臣闻，楚有章华台，秦有咸阳宫，皆壮丽无比。大王何不修建新宫，以彰齐国之威？”
这话说到齐王心坎里了。他早就想建新宫，但相国田重等人总是劝谏，说劳民伤财。如今苏秦支持，他立刻顺水推舟：
“先生所言极是。不知建在何处为好？”
“临淄城南，有灵丘，地势高敞，可俯瞰全城。在此建宫，可名‘灵丘宫’，取‘地灵人杰’之意。”
“好！就建灵丘宫！”齐王大手一挥，“此事就交给先生督办。”
苏秦领命。他督办工程，但不插手具体事务，只是时不时提出建议：这里的柱子要再粗些，那里的台阶要再多些，这边的花园要再大些。每一条建议，都意味着更多的金钱、更多的人力。
灵丘宫建了两年，耗资巨大。齐国国库原本充盈，经此一事，也捉襟见肘。百姓怨声载道，但齐王沉浸在宫殿的壮丽中，浑然不觉。
第二步，离间齐国与赵国的关系。
齐国与赵国是世仇，但也有合作的时候。苏秦要做的，是让两国彻底撕破脸。
机会很快来了。赵国与秦国发生边境冲突，向齐国求援。
齐王请教苏秦。苏秦说：“大王，赵国与秦相争，正是齐国坐收渔利之时。不如表面答应援赵，实则按兵不动，待赵秦两败俱伤，再出兵取利。”
齐王听从了。齐国口头答应援赵，但一兵不发。赵国苦苦支撑，最后割地求和，对齐国怀恨在心。齐赵关系降至冰点。
第三步，为燕国传递情报。
这是最危险的部分。苏秦在府中发展了一个心腹——管家老林。老林是燕人，父母死于齐军之手，对齐国恨之入骨。苏秦用他传递消息，通过一条隐秘的商路，将情报送到燕国。
情报内容很杂：齐国的兵力部署，朝堂动态，大臣关系，甚至齐王的健康情况。每一条情报，都可能救燕国于危难。
但危险也时刻存在。有一次，老林在传递情报时被齐国的巡逻兵发现。虽然情报及时销毁，但老林被抓住，严刑拷打。苏秦得知后，心急如焚，却不敢表露。他只能暗中派人给狱卒送钱，希望老林少受些苦。
三天后，老林死在狱中。死前，他没有供出苏秦，只说是自己偷窃财物。苏秦心中愧疚，以“家奴犯法，主人有责”为由，自请罚俸三月。齐王反而安慰他：“一个奴才而已，先生不必自责。”
那夜，苏秦独自在书房，对着老林生前用的一个陶杯，坐了一夜。杯中有半杯冷茶，是老林最后一次为他沏的。苏秦没有倒掉，就一直放着，直到茶叶霉烂。
“对不起。”他对空无一人的书房说，声音嘶哑。
在齐国的日子，表面风光，内里煎熬。苏秦常常梦见易城，梦见观星台上的风，梦见太后眼中的泪，梦见燕易王年轻而忧虑的脸。醒来时，枕巾常湿。
他也知道，自己在消耗齐国的同时，也在消耗自己的名声。天下人如何看待这个“背燕投齐”的纵横家？旧日朋友，是否还认他？家乡亲人，是否以他为耻？
但他没有选择。为了燕国，他必须这么做。
公元前321年冬，临淄第一场雪飘飘洒洒。
雪不大，细碎的雪花落在庭院里，很快就化了。苏秦站在廊下，看着灰色的天空，心中莫名不安。已经半个月没有燕国的消息了，这很不正常。往常，每月至少有一次情报传来，虽然隐秘，但总有渠道。
“先生，有客。”侍从的声音在身后响起。
苏秦回头，见是一个商人打扮的中年人，脸生，但眼神锐利。那人行礼，递上一封信：“敝主人托小人送此信给先生。”
苏秦接过信，信封普通，但封泥的图案特别——是一只玄鸟，燕国的图腾。他心中一紧，屏退左右，拆开信。
信很短，只有一行字：“王病重，速归。陈。”
陈，是老陈。苏秦的手开始发抖。燕易王病重？什么时候的事？为什么之前没有消息？他强作镇定，问那商人：“你家主人还说了什么？”
商人低声道：“主人说，若先生问起，就说‘梧桐落叶，凤凰无栖’。”
梧桐落叶，凤凰无栖。这是他和老陈约定的暗语，意思是情况危急，可能生变。
苏秦挥手让商人退下，独自在书房中踱步。他想回燕国，立刻，马上。但身为齐国客卿，没有理由突然离开。而且，如果燕易王真的病重，燕国朝堂必然动荡，他此时回去，不仅危险，也可能让之前的苦心经营前功尽弃。
他写了一封密信，用特殊药水写在绢帛上，表面看只是一封普通家书。然后叫来一个心腹，让他连夜出城，送往燕国。信中说：臣在外，心在燕。王若有需，万死不辞。
信送出去了，但苏秦的心没有放下。他日夜等待消息，茶饭不思，短短几天，人瘦了一圈。
五天后，消息来了。不是密信，而是公开的国书：燕易王驾崩，其子姬哙继位，是为燕王哙。齐国朝堂一片哗然，纷纷议论燕国未来动向。
苏秦听到消息时，正在与齐王讨论灵丘宫的装饰。宦官来报，他手中的竹简“啪”地掉在地上，摔成两半。
“先生？”齐王疑惑。
苏秦猛地惊醒，弯腰拾起竹简，手在抖：“臣...臣失态。只是想起与燕王曾有一面之缘，不料英年早逝，实在可惜。”
齐王点头：“燕王确实年轻。不过新王即位，对我齐国是福是祸，尚未可知。先生曾在燕国，以为如何？”
苏秦强迫自己冷静，分析道：“燕王哙年幼，据说不到二十。主少国疑，燕国未来几年，恐内政不稳，无力外顾。这对齐国，是好事。”
齐王大喜：“先生高见！”
那天的朝会，苏秦说了什么，自己都不记得了。他机械地回答齐王的问题，机械地与大臣辩论，脑中只有一件事：燕易王死了。
那个年轻的、忧国忧民的燕王，死了。他才三十多岁，正当壮年。苏秦还记得第一次见他时，他眼中的不甘和渴望；记得他力排众议封自己为武安君时的坚定；记得他在观星台上说“有朝一日，燕国能否如这星空般，光芒照耀北地”时的憧憬。
都结束了。
退朝后，苏秦回到府中，闭门不出。他让所有人退下，独自坐在黑暗中。没有点灯，没有生火，就这么坐着，从午后坐到深夜。
他想哭，但眼睛干涩。纵横家不能流泪，眼泪是软弱的象征。但他胸口堵得慌，像压着一块巨石，喘不过气。
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