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秋收时节，越王翳染了风寒。起初只是咳嗽，喝了医官的药汤不见好，反而日渐沉重。咳到后来，痰中带血，胸痛如刺。医官换了三拨，药方从麻黄汤换成小青龙汤，又换成真武汤，病情却不见起色。
诸咎代父监国，每日朝会后必来寝宫侍疾。这日他端着药碗进入内室，却见豫跪在榻前，正一勺一勺喂父王服药。
“叔父何时回朝的？”诸咎沉下脸，将药碗重重放在案上。
豫转头，笑容温和如常：“今早刚到。听闻王兄病重，特来探望。”他起身让开位置，“太子孝心可嘉，还是你来吧。”
诸咎盯着他手中药碗，忽然道：“且慢。这药可是医官所煎？可否让儿臣先尝？”
越王翳半倚在榻，咳嗽着摆手：“不必……豫岂会害寡人……”
“父王！”诸咎跪下，声音哽咽，“防人之心不可无！二弟三弟死得不明不白，儿臣不能再让父王冒险！请让儿臣试药！”
豫脸色一白，随即叹息，将药碗递给诸咎：“太子疑我至此……也罢。臣弟一片赤诚，天地可鉴。”
诸咎接过，毫不犹豫饮了一口。片刻后无恙，才小心喂给父王。越王翳服药后沉沉睡去，呼吸粗重。诸咎退出寝宫时，豫跟在身后，脚步声轻如猫。
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“太子今日之举，着实伤臣之心。”豫低声道，“臣一片赤诚，天地可鉴——”
“叔父，”诸咎停步，目光如刀，“四弟前日赠我良马一匹，说是叔父所荐。五弟邀我赴宴，席间多有劝我‘宽待兄弟’之言。这些，叔父可知？”
豫强笑：“兄弟和睦，是好事啊。臣只是希望……”
“确是好事。”诸咎逼近一步，两人距离近得能感受到彼此的呼吸，“所以还请叔父安心在鄣地休养，朝中之事，自有儿臣与诸位大臣操劳。”他压低声音，每个字都像冰锥，“若再让我发现叔父私下接触其他公子……休怪侄儿不讲情面。”
望着诸咎离去的背影，豫袖中拳头紧握，指甲陷入掌心，渗出血来。
几日后，越王翳病情稍愈，召集群臣朝会。议题是是否发兵助楚攻韩——楚国遣使求援，说韩国联合魏国攻楚，许诺若越出兵，楚愿割让边境三城。诸咎主战，认为可趁机削弱中原诸侯，夺回被楚占领的故土；司徒主和，说越国新迁不宜远征，且楚国反复无常，不可轻信；豫沉默不语，坐在角落，像一尊泥塑。
朝会从清晨争到午后。越王翳咳声越来越重，最后摆手道：“容寡人再思。散朝。”
众臣退出后，豫单独留下，说有机密事奏。
“王兄，臣弟有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“太子主战，其志可嘉。然臣弟听闻，太子近日与军中将领往来甚密，尤与琅琊守将无浅书信频繁。”豫声音压得极低，几乎耳语，“无浅手握三万精兵，若与太子联手……王兄病重，不得不防啊。”
越王翳剧烈咳嗽起来，侍女慌忙拍背。好容易止住咳，他盯着豫，眼中血丝密布：“你想说什么？”
“臣弟不敢。”豫伏地，额头贴地，“只是想起昔日吴国公子光刺王僚之事……还有，还有晋国曲沃代翼的旧例。骨肉相残，自古有之。臣弟只是担心王兄安危，担心越国社稷……”
“住口！”越王翳将案上药碗扫落在地，陶碗碎裂，药汁溅了豫一身。“滚出去！”
豫退出后，越王翳独坐良久，忽然对寺区说：“拟诏：调无浅回吴，琅琊守将另派他人。”
寺区大惊：“大王！无浅将军镇守琅琊十载，熟知齐楚动向，此时调离，恐生变故！且无浅对大王忠心耿耿，绝无二心啊！”
“拟诏。”越王翳闭上眼，不再多说。
诏书尚未发出，消息已传入诸咎耳中。那是个雨夜，太子府灯火通明，诸咎与几位心腹将领密谈至三更。雨点敲打窗棂，掩盖了室内的低语。
“父王信豫不信我……”诸咎握紧剑柄，指节发白，“今日调无浅将军，明日就该废我太子之位了。”
一位将领低声道：“太子，不如先下手为强。趁大王病重，清除豫党，然后……然后请大王禅位。”
“不可！”另一人反对，“弑君篡位，天下共诛！太子若行此事，与豫何异？”
“那难道坐以待毙？”诸咎红着眼，“二弟三弟怎么死的，你们不清楚？下一个就是我！然后是四弟五弟……等父王子嗣死尽，豫就可以名正言顺地继位！”
众人沉默。雨声渐疾。
良久，诸咎缓缓道：“先发制人。明夜，趁豫府中设宴款待四弟五弟，我等率兵围府，以谋逆罪诛之。然后进宫面见父王，陈明真相。”
“若大王不信……”
诸咎沉默良久，烛火在他眼中跳动。最终，他吐出两个字：“兵谏。”
众将骇然。一人劝道：“太子三思！此乃弑君篡位之罪！”
“非也。”诸咎摇头，声音疲惫，“我只求清君侧，保性命。事成之后，仍奉父王为主。父王若能明白我的苦心，自然最好；若不能……”他顿了顿，“便请父王安心养病，朝政由我代理。”
他扫视众人，目光如炬：“诸君随我多年，当知我为人。今日豫不死，明日死的就是我等！事成之后，诸位皆是从龙之功，封侯拜相，不在话下。”
当夜密谋，无人注意窗外有个送醒酒汤的侍女。她端着托盘，瑟瑟发抖地躲在阴影里，听完了全部计划。
消息次日便传到豫耳中。他正在庭中喂鹤，闻言洒了一地谷粒，惊得白鹤振翅飞起。
“好个诸咎……果然沉不住气。”豫将手中剩余的谷粒尽数撒入池中，看着锦鲤争食，“他既找死，我便成全他。”
他转身入室，修书两封，命心腹分别送至四公子、五公子府。“明日宴席照旧，但请两位侄儿提前一个时辰到，有要事相商。”信中如是写道。
又唤来死士头领，那是个脸上刺着黥刑印记的汉子，眼神冷如毒蛇。
“挑五十名好手，暗藏府中。明日若太子来，放他入前厅。听我击盏为号，尽数杀出。”
死士头领迟疑：“若太子带兵……”
“他不敢带太多人，否则未出东宫就会被发觉。”豫微笑，那笑容让人不寒而栗，“东宫卫队不过三百，他若全带出来，宫禁必知。我料他最多带百人，借口搜捕刺客。只要擒杀诸咎，余党群龙无首。届时我扶四公子继位，尔等皆是从龙之功。”
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头领领命而去。豫独坐灯下，抚摸着一块玉玦。那是三十年前越王翳封他为鄣君时所赐，青白玉，雕螭龙纹，温润如脂。
“王兄，”他对着虚空低语，烛火在眼中跳跃，“莫怪臣弟。你既选了诸咎，便等于判了我等死刑。帝王家……哪有父子兄弟。今日我不杀他，来日他便杀我。”
但他算漏了两件事：一是诸咎的决心比他想的更狠，二是宫中有个人一直在冷眼旁观——寺区。
寺区那日傍晚被越王翳召入寝宫。病榻上的君王屏退左右，忽然问：“寺区，你随寡人多少年了？”
“四十年了，大王。”寺区跪在榻前，看着越王翳枯槁的面容，心中酸楚。
“四十年……足够看透许多事了。”越王翳闭着眼，“你说实话：豫与诸咎，孰是孰非？”
老臣伏地，额头触砖：“老臣……不敢言。”
“寡人恕你无罪。今日之言，出你之口，入寡人之耳，绝无第三人知晓。”
寺区抬起头，老泪纵横：“大王，二公子、三公子之死，老臣查得线索，皆指向豫公。刺客一事，更是漏洞百出。太子或有急躁，但谋害兄弟之事，老臣以性命担保，绝非太子所为！”他叩首，“大王，老臣斗胆，豫公其心可诛啊！”
越王翳闭目，眼角有泪滑落。“寡人……其实知道。”他声音沙哑，“但豫毕竟是亲弟，诸咎毕竟是亲子。寡人总想……总想有个两全之法。惩罚豫，于心不忍；责怪诸咎，又恐寒了嫡子之心。寡人这一生，决策无数，从未如此犹豫。”
“大王，当断不断，反受其乱啊！”寺区抓住越王翳的手，那手枯瘦如柴，微微颤抖，“老臣夜观天象，紫微晦暗，将星摇曳。越国……恐有大变啊！”
话音未落，殿外忽然传来喧哗。宫卫急报：“太子率兵出东宫，往豫公府方向去了！”
越王翳猛然坐起，咳出血来，溅在锦被上，如红梅绽开。“逆子……逆子！”他嘶声下令，声音破碎，“调王宫禁卫，速去阻止！务必……务必生擒诸咎！”
但已经晚了。
诸咎率领三百亲兵，没有直接去豫府，而是先突袭了禁军马厩，夺得战车二十乘。马蹄裹布，车轮包革，在夜色中悄无声息地驶向豫府。抵达时，府内灯火通明，丝竹声隐约可闻，仿佛真的在宴饮。
“围府！”诸咎长剑出鞘，剑身在月光下泛着寒光，“一只鸟也不许飞出去！”
士兵撞开大门时，豫正与四公子、五公子举杯。见诸咎带兵闯入，豫不惊反笑，放下酒樽：“太子这是要造反？带兵闯叔父府邸，是何道理？”
“诛杀逆臣，清君侧！”诸咎挥剑直指，剑尖距豫咽喉仅三尺，“豫图谋不轨，离间父子，谋害公子，罪当万死！两位弟弟若束手就擒，我可饶你们性命！”
四公子吓得酒杯落地，酒液泼了一身。五公子却拔剑而起，他是个十七岁的少年，脸上还有稚气，但眼神倔强：“诸咎！你带兵闯叔父府邸，才是造反！父王若知，定不饶你！”
豫击碎酒盏。玉盏落地清脆一响，屏风后、梁柱上、地板下，瞬间涌出数十名黑衣死士。刀光剑影骤起，宴席变成屠场。诸咎亲兵都是百战老兵，结阵而战；豫的死士则招招搏命，毫不防御，只求杀敌。
四公子想逃，奔向侧门，却被流矢射中后背，倒地抽搐。五公子持剑与诸咎亲兵搏斗，他剑术不错，砍倒两人后，被一杆长戟刺穿胸膛。少年低头看着透胸而出的戟尖，眼中满是难以置信，缓缓跪倒。
诸咎目眦欲裂，直取豫。两人在厅中交手，剑刃相击，火花四溅。豫年长十余岁，力有不逮，渐渐退至柱旁。忽然，他袖中滑出短弩，扣动机括——箭矢射偏，擦过诸咎肩甲，带出一溜血花。诸咎怒吼，一剑劈下，豫举案抵挡，木案裂开，剑锋砍入他左肩，深可见骨。
“诸咎！”豫嘶喊，血从嘴角溢出，“你弑叔杀弟，天地不容！”
“是你们逼我的！”诸咎拔剑再刺，这一剑直取心脏。
这时府外传来马蹄声、喊杀声。王宫禁卫赶到，与府外诸咎的士兵战作一团。豫趁诸咎分神，翻滚躲开致命一击，在家臣搀扶下退向后院，高声呼救：“太子谋反！杀公子！速救驾！”
混乱中，禁卫冲入大厅。诸咎被亲兵护在中间，且战且退。禁卫长高喊：“太子住手！大王有令，所有人等放下兵器！”
诸咎红着眼，肩伤血流如注：“让开！等我杀了那老贼，自会向父王请罪！”
“太子！”禁卫长横戟而立，“莫要一错再错！”
诸咎看着四周，自己的亲兵已死伤大半，禁卫却越聚越多。他一咬牙，率残部杀出重围，却不是回东宫，而是直奔王宫。
“太子要做什么？”禁卫长骇然。
副将喃喃：“兵谏……他要逼宫。”
王宫大门紧闭。诸咎在宫外下马，跪地高喊：“父王！儿臣诛杀逆臣豫，现来请罪！请父王开门，儿臣愿当面陈情！”
宫墙上，越王翳被寺区搀扶着，颤巍巍地站着。他望着城下血迹斑斑的儿子，夜色中，诸咎甲胄破碎，脸上混着血与汗，身后是百余名残兵，个个带伤。
“逆子……”越王翳颤抖着，几乎站立不稳，“你杀了豫？”
“没有，他跑了！”诸咎抬头，眼中含泪，但那泪在火光中显得狰狞，“但儿臣是不得已！他们勾结谋逆，欲害父王，儿臣是为清君侧！”
“清君侧需要带兵闯宫吗？！”越王翳厉声，却因气急攻心，咳出一口血来。寺区慌忙为他抚背。“放下兵器，束手就擒，寡人……寡人还能留你性命！”
诸咎跪地不动。良久，他缓缓站起，剑尖垂地：“父王，儿臣若放下兵器，明日便是一具尸首。”他握紧剑柄，指节发白，“儿臣只想活命。请父王下诏，立儿臣为储。”
“你要挟寡人？”越王翳气得浑身发抖，“寺区！传令禁卫，擒拿逆子！生擒者赏千金！”
宫门开启，禁卫涌出。诸咎惨笑一声，那笑声在夜空中凄厉如枭：“父王，是你逼我的！”他举剑，“杀！”
那场宫门混战持续到黎明。诸咎亲兵虽悍勇，但禁卫人数众多，渐渐不支。最后诸咎身边只剩十余人，被逼至宫墙一角，背后是冰冷的高墙，面前是如林的戈戟。
“儿啊……”越王翳在城头老泪纵横，一夜之间，他仿佛老了十岁，“降了吧，寡人……寡人饶你不死。你是嫡长子，寡人不会杀你……”
诸咎拄剑喘息，肩上伤口还在渗血。他望着城头的父亲，忽然大笑，笑声中满是苍凉：“父王，你今日饶我，明日那些大臣会饶我吗？豫的党羽会饶我吗？”他抹去脸上血污，那张年轻的脸在晨光中显得格外清晰，“先王勾践杀文种时，可曾念过君臣之情？帝王家……本就是你死我活！”
他最后看了一眼城头的父亲，转身对残兵说：“诸君，随我冲出去。若能活命，来日必报此恩；若死，黄泉路上结伴而行！”
十余人冲向禁卫。箭雨落下。诸咎身中七箭，仍挥剑砍倒三人，最终力竭跪地。禁卫长上前，犹豫着是否要生擒。
“不必了。”诸咎哑声道，反手将剑刺入自己胸膛。剑尖从后背透出，鲜血喷涌。
他望着初升的太阳，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终没有发出声音，缓缓向前倒下。
城头上，越王翳眼睁睁看着儿子倒下，仰天喷出一口鲜血，向后倒去。寺区慌忙抱住他：“大王！大王！”
越王翳醒来已是三日后。他躺在榻上，目光空洞地望着帐顶。医官说他是急火攻心，需静养。但他静不下来，一闭眼就是诸咎自刎的画面。
寺区跪在榻边，轻声禀报：“豫公伤重不治，昨夜去了。四公子、五公子当场身亡。太子……太子遗体已收殓，暂厝东宫。禁卫战死八十七人，太子亲兵三百余人尽殁。朝中大臣有六人自尽，皆是豫公党羽。”
“自尽？”越王翳声音干涩，像枯叶摩擦，“是自尽，还是你杀的？”
寺区伏地不起，肩头微颤。
越王翳闭上眼，不再追问。良久，他说：“传寡人诏：太子诸咎，弑叔杀弟，逼宫犯上，罪大恶极。然念其已死，不究余罪，以公子礼葬之。豫公、四公子、五公子，皆厚葬。”他顿了顿，每个字都说得艰难，“立……立诸咎之子错枝为王太孙。”
诏书颁布，举国哗然。诸咎虽死，其罪难恕，按律当曝尸弃市。如今不仅得以安葬，其子还被立为储君。豫党大臣纷纷上书反对，言词激烈者甚至以头撞柱，血溅朝堂。越王翳一律留中不发，病情却日益沉重。
十月，秋风萧瑟时，越王翳已不能下榻。这日他忽然精神稍好，召寺区至榻前：“你随寡人多少年了？”
“四十年了，大王。”寺区老泪纵横。
“四十年……”越王翳喃喃，伸手想碰触寺区花白的头发，却无力抬起，“寡人这一生，北征齐，灭缯，迁都，看似威风，到头来三个儿子死于非命，弟弟也……”他咳嗽起来，寺区忙递上药汤。
“错枝那孩子，今年才八岁吧？”
“是，大王。”
“八岁……”越王翳望着窗外落叶，“寡人八岁时，父王教寡人射箭，说为君者当如箭，直指目标，不为外物所动。可寡人这一箭，射偏了。”他艰难地握住寺区的手，那手冰凉，“寺区，寡人死后，你定要辅佐错枝。越国……不能再乱下去了。”
寺区泪流满面：“老臣誓死辅佐太孙！只要老臣有一口气在，必保越国社稷！”
越王翳看着他，眼神忽然变得清明：“记住，若事不可为……便去琅琊。无辰在那里，有三万精兵。江南虽好，终究偏安。越国的未来，在北方……”
声音渐低，终不可闻。
当夜，越王翳陷入昏迷。医官轮流值守，汤药灌不进。第三日黎明，这位在位三十三年的越王停止了呼吸。临终前他睁着眼，望着北方——那是琅琊的方向。侍者试图合上他的眼睑，却怎么也合不拢。
“大王……是在等什么吗？”一个年轻的侍者小声问。
老内侍叹息：“等一个永远回不去的故乡。”
国丧期间，暗流涌动。诸咎旧部心怀怨恨；其他公子的母亲族系开始活动。寺区以顾命大臣身份总理朝政，力排众议，拥立错枝即位。
然而八岁的错枝，在父亲被杀、祖父病逝的接连打击下，已变得异常恐惧。他原本是个活泼的孩子，喜欢在花园里扑蝶，喜欢听乳母讲故事。但那一夜之后，他再也不敢一个人睡，每晚都被噩梦惊醒，梦见父亲满身是血，梦见叔公拿着剑追杀他。
登基大典上，他穿着过大的王袍，坐在王位上瑟瑟发抖。那王袍是连夜改小的，但依旧显得空荡。当寺区将玉玺递给他时，他忽然尖叫起来，推开玉玺，跳下王座，躲到柱后，缩成一团。
“我不要……我不要当大王……他们会杀我……像杀父亲一样……”
群臣愕然。寺区耐心劝慰，错枝只是哭喊，声音尖利刺耳。大典不欢而散。
次日，寺区率百官到新王寝宫请安，发现错枝失踪。全宫搜寻，最后在旧吴宫一处废弃的丹穴中找到他。那洞穴深三丈，入口狭窄，错枝蜷缩在最深处，任凭如何呼唤也不出来。
“大王，请出来吧，国不可一日无君啊！”寺区跪在洞口哀求，额头抵着冰冷的石头。
洞穴里传来稚嫩而颤抖的声音，在洞中回响：“我不要当大王……让给别人……他们会杀我……寺区爷爷，你放过我吧……”
百官面面相觑。有大臣提议：“既然大王不愿，不如另立他人？六公子年已十五，性情温和——”
“不可！”寺区厉声打断，站起身时踉跄了一下，“先王遗诏立错枝公子，岂能更改！”他沉思片刻，脸上闪过痛苦的神色，但很快坚定，“来人，取艾草烟熏。”
“寺区大夫！这……”有人想劝阻。
“熏！”寺区咬牙，“为了越国！”
士兵搬来艾草，点燃后以扇扇烟入洞。浓烟灌入，洞中传来剧烈咳嗽声。半刻钟后，错枝泪流满面爬出洞口，小脸熏得漆黑，眼睛红肿。他看见寺区，扑进老人怀里大哭。
寺区抱起他，感觉孩子轻得像片叶子：“大王，莫怪老臣无礼。越国需要君王，您是先王嫡孙，天命所归。”
错枝被带回宫殿，洗浴更衣后，坐在王座上。他望着殿下黑压压的群臣，那些面孔在烛火中晃动，像鬼影。忽然，他仰头对着殿梁大喊：“君位啊！君位啊！还是不可以交给我啊！”喊声凄厉，在殿中回荡。
百官色变。寺区急忙宣布退朝。
此后数月，错枝虽勉强临朝，但时常无故哭泣，或躲在寝宫不肯见人。朝政由寺区主持，然而各方势力蠢蠢欲动。琅琊守将无浅上书质疑错枝继位的合法性；吴地旧贵族私下串联；甚至传出谣言，说六公子母亲家族正在暗中募兵。
公元前374年春，一场祭祀大典上，错枝再次失控。那是祭天的仪式，需要新王亲手宰杀牺牲，将鲜血涂抹在额头。当祭司将宰杀的白羊抬上来，错枝看到那血，突然尖叫起来。
“血！血！”他指着羊血，又指着自己的手，仿佛手上沾满了看不见的鲜血，“父亲的血……祖父的血……好多血……”
他推开祭司，跑下祭坛，一边跑一边脱去王袍扔在地上。“我不干了！谁爱当谁当！”随后冲出宫门，消失在人群中。
这次他逃得更远。三日后，搜寻队伍在太湖西山一处采石洞中找到他。那洞穴位于悬崖半腰，错枝用藤蔓遮住洞口，在里面藏了干粮和水，显然是早有准备。
寺区亲自攀崖劝驾。悬崖陡峭，老臣手脚并用，磨破了手掌。他趴在洞口，对着里面喊：“大王！老臣来请大王回宫！”
洞穴里传来错枝的声音，闷闷的：“寺区爷爷，你放过我吧！我每晚都梦见父亲满身是血，梦见叔公要来杀我……我才九岁，我想活着！我不想当大王！”
“大王！越国需要您啊！先王临终托付，老臣不能辜负啊！”
“可是我害怕……”声音带了哭腔，“宫里好冷，那些人看我的眼神好可怕……寺区爷爷，求求你，找别人吧，六叔七叔都行，我不要当大王……”
寺区泪如雨下。但他知道，若错枝不归，越国必将大乱。无颛在北方虎视眈眈，楚国在边境陈兵，内部诸侯蠢蠢欲动……这个八岁的孩子，是维系越国不乱的唯一希望。
最终，他闭上眼，对身后的士兵说：“熏烟。”
“大夫！”
“熏！”寺区的声音在颤抖，但很坚决，“为了越国……熏！”
浓烟再起。这次错枝撑得更久，一个时辰后才爬出洞口，已昏迷过去。寺区抱着昏迷的孩子下山时，觉得怀里的重量沉得让他喘不过气。那不是肉体的重量，而是一个国家的命运，一个王朝的延续，全都压在这个孩子瘦小的肩膀上。
回宫后，错枝高烧三日，呓语不断。病愈后，他变得沉默寡言，眼神空洞。虽仍上朝，却如木偶般任凭寺区摆布。有大臣上书言事，他只会说：“听寺区大夫的。”声音平板，没有起伏。
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寺区独撑危局，白发日增。他诛杀了几个蠢蠢欲动的贵族，调换了禁卫统领，又派心腹前往琅琊安抚无颛。但越国的衰败已显而易见：楚国趁机夺取边境两城，齐国商船开始拒绝向越国纳贡，就连一向臣服的闽越部落也停止进献象牙和珍珠。
这年秋，寺区病倒了。那是个雨天，老臣在批阅竹简时突然吐血，染红了简上的字迹。医官说是积劳成疾，心力交瘁。
临终前，他召集群臣，当着错枝的面说：“老臣无能，未能辅佐大王振兴越国。然国不可一日无君，更不可有无为之君。”他喘着气，每说一个字都像用尽全身力气，看向缩在王座上的错枝，“大王……老臣最后问您一次：您愿不愿当这个越王？”
错枝嘴唇颤抖，眼泪无声滑落，却说不出话。他抓紧王座的扶手，指节发白。
寺区长叹一声，那叹息仿佛抽走了他最后的气力。他转向众臣，目光扫过每一张脸：“先王有孙无余之，年十二，聪慧仁厚。老臣请立无余之为君，诸公……意下如何？”
殿中寂静，只有雨声敲打屋檐。良久，司徒率先跪拜：“谨遵顾命大臣之议。”
接着是第二人、第三人……百官陆续跪倒，像被风吹倒的麦子。错枝看着这一幕，忽然从王座上滑下来，跑到寺区榻前，小声说，声音轻得像羽毛：“寺区爷爷，我可以……可以不当大王了吗？”
寺区用尽最后的力气，抚摸他的头，老泪纵横：“可以了，大王……不，公子错枝。您自由了。”
错枝眼睛亮了一下，但那光亮很快黯淡下去。他跪在榻前，握着老人的手，直到那只手渐渐冰凉。
三日后，寺区病逝。又七日，公子无余之在太庙即位，是为越王无余之。那是个聪慧的孩子，懂得看人脸色，知道什么时候该说话，什么时候该沉默。他坐在王座上，接受百官朝拜，神情庄重得不像十二岁的孩子。
错枝被迁出王宫，安置在太湖畔一处别馆，有仆役十人，卫兵二十，实为软禁。但那对他来说，已经是天堂。
迁居那日，秋高气爽。错枝第一次露出笑容，那是发自内心的、孩子的笑容。他跑进庭院，仰头看着天空，张开双臂转圈，像个普通的孩子。阳光落在他脸上，那张苍白的小脸有了血色。
忽然他停下，问身后的老仆：“我以后……可以随便出去玩吗？”
老仆垂首：“公子，外出需得允许。”
错枝眼中的光暗了暗，但很快又亮起来：“那……至少不会有人要杀我了吧？”
老仆不知如何回答。
风吹过庭院，卷起落叶。远处吴都王宫的方向，传来新君即位祭天的鼓乐声。错枝听着那乐声，抱着膝盖坐在台阶上，轻声哼起母亲教过的童谣。那童谣说的是一个孩子躲进山洞，躲过了山外的豺狼虎豹。
他唱得很轻，只有自己听得见。
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