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齐昭盯着那道裂缝，眼皮跳了一下。刚才明明卡在石缝里的半片碎石，现在不见了，像是被人从里面轻轻推落。他没动，手指悄悄摸了摸药囊，指尖蹭到温心藤粉的颗粒，粗糙的触感让他心里踏实了些。
他缓缓闭眼，再睁开时，视野已变。灰暗的墙壁上浮起细微的光丝，那是万物残留的气息。而那裂缝深处，一对血红色的眼睛静静悬着，不眨，不动，周身缠绕着浓稠如淤血般的光影，和星核派那些人身上的一样。
他喉咙微动，声音压得极低，只够身边人听见：“有人来了。”
楚绾的脚步顿住，半个转身的动作停在原地。她没问是谁，也没问在哪，只是指尖轻轻一勾，剑柄上的冷蓝光纹悄然亮起，像冬夜初雪落在铁刃上。
“多少？”她问，声音几乎融进空气里。
齐昭摇头：“看不清，但那股味儿，不干净。”
两人慢慢靠向石台，背贴着背。石台边缘还留着阵法焦黑的痕迹，几缕残存的红丝像干涸的血线，在地面蜿蜒。齐昭把《记忆剥离术》往身后挪了挪，用身子挡住。那书皮冰凉，可他手心却有点出汗。
楚绾的目光扫过台阶方向。他们进来时走的那条石阶，此刻安静得过分。没有风，没有回音，连灰尘都像是凝住了。
突然，台阶上方传来布料摩擦的声音——不是脚步，是袍角掠过石面的轻响。
接着，三道黑影从高处跃下，落地时膝盖微屈，几乎没有声响。黑袍翻起又落下，内衬上暗红纹路一闪而过，像是烙在布上的旧伤疤。
齐昭认得那个标记。星核派死士，专干见不得光的活。
为首的那人站直身子，兜帽下的脸藏在阴影里，只露出半截苍白的下巴。他抬起手，掌心浮出一枚暗紫色的印记，形状像扭曲的虫子，正微微蠕动。
齐昭瞳孔一缩。那是引星蛊，柳寒声用过的玩意儿，但这枚更老，纹路更深，像是刻进肉里的旧符。
“把记忆星核和书交出来。”那人开口，声音沙哑，像砂纸磨过石头，“你们不该碰它。”
齐昭没答话，反而往前半步，把楚绾挡在侧后方。他知道她能打，可这帮人不是来拼命的，是来抢东西的，越冷静越危险。
“你们主子呢？”他问，“柳寒声自顾不暇，轮得到你们出来跑腿？”
那人嘴角扯了一下，没笑，只是喉间滚出一声闷响：“我们效忠的，从来不是谁的名字。”
话音未落，他身后两名黑袍人同时抬手，袖中滑出短刃，刃身泛着幽绿，显然是喂了毒。两人分左右逼近，步伐一致，像是被同一根线牵着。
楚绾的剑微微上抬，冷蓝光芒在石砖上划出两道细长的光痕。她没动，可剑尖的光已经开始旋转，像星轨初启。
齐昭的手在药囊里摸索，指尖捏住一小撮安神草粉。这种时候，药比话管用。他记得上次对付石傀，就是靠这点粉末稳住神识。现在不一样，对面是活人，但活人也怕痛，怕痒，怕心里发毛。
他悄悄将药粉搓在掌心，准备等个空档撒出去。
黑袍首领忽然抬手，制止了手下前进。他盯着齐昭，声音低了几分：“你不是修行者，连脉都没有。可你偏偏总出现在不该出现的地方。”
齐昭咧嘴一笑：“我就是个煎药的，哪儿热闹往哪儿凑。”
“别装傻。”那人冷笑，“你能看见‘性灵’，对吧？不然你怎么破得了‘剥离术’？”
齐昭心头一紧，面上却不动：“你说啥？我听不懂。我只会看药材有没有发霉。”
黑袍首领沉默了一瞬，忽然抬起另一只手，指向齐昭胸口：“那你告诉我，为什么星核会认你？它本该沉寂千年，直到真正的主人出现。”
齐昭低头看了眼怀中的星核碎片，它正微微发烫，像是揣着一块刚出炉的烧饼。他没说话，只是把手按在上面，感觉那热度顺着掌心往上爬。
“它认的是温度，不是身份。”他说，“谁给它暖和，它就跟谁走。你们整天拿它炼魂抽记忆，它当然不想理你们。”
