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黑森林边缘那冲天而起的黑色能量光柱，如同北境天空一道狰狞的伤疤，数日不散。
其引发的能量动荡和诡异天象，不仅震动了河畔镇，更是如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个王国高层。
王室、奥古斯都、格雷姆，乃至更远方的势力，都将惊疑不定的目光投向了那片禁忌之地，以及再次搅动风云的凯文·莱特。
就在这疑云密布、各方揣测之际，一队打着王室旗帜、规格远超上次特使的仪仗，在一整队王室禁卫骑兵的护卫下，浩浩荡荡地开进了河畔镇。
为首的是一位须发皆白、面容古板、穿着繁复宫廷礼袍的老者。他手持象征王权的节杖，神情肃穆，眼神中带着居高临下的审视与一丝不易察觉的凝重。
“奉维恩国王，阿尔弗雷德三世陛下旨意！召莱特男爵，接旨！”老者的声音洪亮而刻板，回荡在略显紧张的河畔镇广场上。
所有士兵和镇民都被这阵仗震慑，下意识地屏住了呼吸。马库斯、艾尔隆等人面色凝重，手不自觉按上了武器。
凯文从镇政厅内走出，依旧是一身不起眼的深色劲装，外罩一件半旧的狼皮斗篷，与对面华丽庄严的仪仗形成了鲜明对比。
他面色平静，步伐沉稳，走到那老者面前数步远处站定，微微颔首，并未行大礼。
“莱特男爵，见到王命节杖，为何不跪？”老者眉头微皱，语气带着责问。
“北境军务繁忙，甲胄在身，不便全礼。使者见谅。”
凯文声音平淡，理由敷衍却让人挑不出太大毛病。
老者眼中闪过一丝不悦，但似乎想到了什么，没有发作，只是冷哼一声，展开了手中那份以金线绣边、盖着国王玉玺的诏书。
“维恩国王，阿尔弗雷德三世，诏曰：”
“查，北境男爵凯文·莱特，忠勇体国，屡立奇功。前于黑水渡口，大破叛逆奥古斯都之军，扬我国威；
后又深入险地，清剿黑森林邪祟，廓清地方，功在社稷。朕心甚慰。”
诏书开头，竟是一连串的褒奖之词，让所有竖着耳朵听的莱特领军民都愣住了，连马库斯都瞪大了眼睛。
老者继续宣读，声音陡然拔高：“为彰其功，励其志，特晋封凯文·莱特为北境伯爵！赐封号‘终焉’！
原莱特领、河畔镇、灰哨站、黑水渡口及其周边新辟之地，尽数为终焉伯爵封邑！望尔恪尽职守，永镇北疆，不负王恩！”
终焉伯爵！
广场上一片死寂，随即爆发出难以置信的惊呼和骚动！
伯爵！那可是真正的实权大贵族！与奥古斯都、格雷姆平起平坐的地位！
虽然大家都知道莱特男爵如今势大，但谁也没想到，王室竟然会如此痛快地给予正式承认，并且一步到位，直接晋升伯爵！
还赐予了如此…特立独行的封号——“终焉”！
这不仅仅是地位的提升，更意味着王室在法律和名义上，承认了凯文对目前所占所有地盘的合法所有权！
奥古斯都若再想动手，就是公然攻击王国伯爵，形同叛国！
马库斯等人脸上瞬间涌上狂喜！艾尔隆眼中也闪过精光。海因里希更是兴奋地差点跳起来。
然而，凯文的表情却没有任何变化，依旧平静得可怕。他太了解阿尔弗雷德三世了。这份“厚赏”背后，必然藏着更深的算计。
果然，老者的声音再次响起，语气转为严厉：
“然！终焉伯爵凯文·莱特，虽有微功，亦有过失！擅起边衅，虽事出有因，然手段酷烈，有损王国仁德！更兼黑森林之事，牵扯甚大，非一隅之地可决！”
“故，责令终焉伯爵凯文·莱特，即刻遣散部分私募之军，以示并无异心；另，限尔十日之内，亲赴王都，入白塔觐见，面陈黑森林一切事宜，聆听王训！不得有误！”
图穷匕见！
晋封伯爵是甜枣，后面的责令才是大棒！
遣散军队是削弱其实力，亲赴王都更是如同羊入虎口！
一旦凯文离开根基深厚的北境，到了王都，是囚是杀，就全在王室一念之间了！
广场上的欢呼声戛然而止，气氛瞬间降至冰点。马库斯等人的脸色变得难看无比。
这哪里是封赏，分明是裹着蜜糖的毒药！
所有人的目光都聚焦在凯文身上。
凯文缓缓抬起头，目光直视那手持节杖的老者，嘴角似乎勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。
“莱特，领旨谢恩。”他平静地开口，甚至微微欠了欠身。
“陛下厚爱，封赏之恩，莱特铭记于心。北境不宁，皆因叛逆未除，匪患未靖。莱特既受王命，镇守北疆，自当竭尽全力，扩军强武，以报王恩。至于私募之军…”
他顿了顿，声音清晰而坚定：“皆为保境安民之义士，并非私募。如今北境动荡，奥古斯都逆迹昭彰，格雷姆虎视眈眈，正是用人之际，遣散之事，恕难从命。”
老者脸色一沉：“凯文伯爵！你敢抗旨？！”
