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雪又下大了。
鹅毛般的雪片砸在山神庙的破屋顶上，簌簌声裹着寒风从窗棂的破洞里钻进来，火塘里的火苗被吹得明明灭灭，却好歹在这寒夜里撑起一片微弱的暖意。沈砚把最后一个烤得外皮酥脆的肉包子递给妹妹沈玥，看着她小口啃得满脸碎屑，忍不住伸手替她擦掉，指尖触到孩子冻得发僵的脸颊，心里又紧了紧。
“慢点吃，还有呢。”他声音放得柔，刚才又悄悄进了趟空间——不仅拿了新的肉包子，还抱了床厚实的羽绒被，怕样式扎眼，特意用马车里拆下来的粗布床单裹了两层，此刻正盖在发着低烧的母亲苏氏身上。
苏氏靠在石坛边，脸色比傍晚好了些，却仍拉着沈砚的手不放，指尖带着未退的凉意：“砚儿，这些吃食……当真都是你以前攒下的？”她出身书香门第，虽不谙世事，却也知道那包子馅料鲜嫩得不像寻常猪肉，粥里的皮蛋更是稀罕物，寻常人家连见都见不到，更别说装在那样精致的纸包里。
沈砚早有说辞，顺着之前的话头往下圆：“是之前在应天府时，先生给的赏。那位先生常去外邦讲学，带回来些新奇吃食，我没舍得吃，就一直藏在行李里了。”他故意提“外邦”，料定母亲不会追问——苏家从不与商旅打交道，对这些“异域之物”本就陌生，正好能搪塞过去。
沈仲山坐在一旁，手里捧着个空碗，目光落在儿子身上，眼神复杂。他没说话，却记着沈砚白天应对巡兵时的冷静、找到食物时的妥帖，只觉得这场劫难像是把儿子一夜之间催长大了，可那股超出年龄的沉稳，又让他隐隐觉得哪里不对，却又说不出究竟。
夜色渐深，困意随着暖意一同漫上来。张妈和另外三个婢女挤在火塘边，盖着凑在一起的旧棉絮，不多时就传来轻微的鼾声；沈薇抱着沈玥，靠在母亲身边，眼皮也开始打架。沈砚和沈仲山则守在庙门口，一人靠着门框，一人握着根捡来的粗木棍，警惕地听着外面的动静。
“爹，您还记得当年柳承业弹劾您时，那些所谓的‘通敌证据’吗？”沈砚忽然开口，声音压得极低，怕吵醒其他人。他翻遍了原身的记忆，只零碎记得父亲是被诬陷，却不清楚具体细节。
沈仲山身体一僵，握着木棍的手紧了紧，眼底闪过痛楚：“记得。是一封伪造的书信，说我私通朔漠将领，要出卖边境布防。可那字迹、那印章，全是假的！我本想找陛下辩解，却被柳承业拦在宫门外，连面都没见到，就定了罪。”
“就凭一封假书信？”沈砚皱眉，这栽赃也太粗糙了，显然是皇帝本就有意偏袒主和派，才会如此草率定案。
“还有人证。”沈仲山苦笑，“是我之前手下的一个文书，被柳承业收买了，当庭指证我曾让他传递过消息。我百口莫辩。”
沈砚心里沉了沉，看来柳承业为了扳倒父亲，早就是布好了局。他正想再问，庙外忽然传来一阵杂乱的脚步声，混着风雪声由远及近，踩在积雪上的“咯吱”声格外清晰，还夹着几声粗重的喘息。
沈仲山瞬间坐直身体，握紧了手里的木棍；沈砚也立刻站起身，撩起破旧的门帘一角往外看——风雪中，十几道身影正深一脚浅一脚地往这边走，人人背着弓箭、腰挎猎刀，肩上还扛着长矛，身上的兽皮袄沾满雪沫，看着竟像是猎户。
“是猎户？”沈砚心里犯嘀咕，这天气、这时辰，猎户怎么会往深山里跑？
“里面有人没？我们是山下的猎户，想进来避避雪！”门外传来一个洪亮的声音，带着几分急切，“雪太大了，山路都看不清了！”
沈砚与父亲对视一眼，沈仲山迟疑着点了点头——看对方的打扮，倒真像常年在山里讨生活的猎户，且没骑马，不像是之前的巡兵或山匪。
沈砚慢慢拉开庙门，手里仍握着木棍，警惕地看着门口的人：“我们是逃难的人家，庙里地方不大，若诸位不嫌弃，便进来吧。”
为首的猎户是个满脸络腮胡的壮汉，身高八尺，肩上扛着一把磨得发亮的猎刀，看到沈砚手里的木棍，倒也没在意，只爽朗地笑了笑：“多谢小兄弟！我们不是坏人，是来山里找‘大虫’的——那畜生前几日伤了山下两个村民，我们追了三天，还没见着影子，这雪一落，更是难找了。”
说着，十几名猎户陆续走进庙，个个都带着风霜之色，手里的兵器虽亮，却没有要动手的意思。有个年轻些的猎户看到火塘，忍不住搓着手凑过去：“可算有口热乎气了，这雪再下下去，咱们怕是要冻在山里。”
络腮胡壮汉瞪了他一眼，又转向沈仲山拱手：“这位老哥，叨扰了。我们就待一晚，等雪小了就走，绝不多事。”
沈仲山见对方态度和善，也松了口气，连忙摆手：“客气了，出门在外，互相帮衬是应该的。”
沈砚看着猎户们把兵器靠在墙角，一个个围着火塘坐下，心里的警惕也放下了些。他想起空间里还有不少肉包子，便悄悄进去又拿了些出来，分给猎户们：“诸位大哥，一路辛苦，吃点东西暖暖身子吧。”
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猎户们本就饿了，看到雪白的肉包子，眼睛都亮了，络腮胡壮汉接过一个，咬了一口，忍不住赞道：“小兄弟，你这包子可真好吃！比山下酒馆的还香！”
沈砚笑了笑，没多解释，只坐在一旁，听猎户们聊起山里的情况——他们说这几日不仅有大虫出没，还见过几队陌生的马队往青阳关方向去，看打扮不像是大衍的人，倒像是北边来的。
沈砚心里一动，悄悄记下这话——北边来的马队，难道是朔漠的人？他们去青阳关做什么？
火塘里的火苗越烧越旺，映着满庙人的脸，风雪被挡在门外，倒也有了几分安稳。沈砚靠在门框上，听着猎户们的谈笑、家人的呼吸声，心里却没闲着——他知道，这破庙里的安稳只是暂时的，前路还有更多未知在等着他们，而那些往青阳关去的陌生马队，或许就是第一个要面对的变数。
第二日清晨，沈砚是被庙外的鸟鸣声吵醒的。
他睁开眼，火塘里的火苗早已熄灭，只余下一点灰烬，却仍残留着暖意。窗外的雪不知何时停了，晨光透过窗棂的破洞照进来，在地上投下斑驳的光影。沈砚坐起身，发现母亲苏氏和姐姐妹妹还在熟睡，张妈和婢女们也靠在角落没醒，只有父亲沈仲山站在庙门口，望着外面的天色。
“爹，早。”沈砚走过去，顺着父亲的目光看去——雪后的山林一片洁白，官道上的积雪被风扫开一条窄路，远远望去，竟看不到半点人影。
“那些猎户已经走了。”沈仲山指着门口的地面，那里放着一小袋碎银子，大概不到十两，旁边还压着一张纸条，上面是潦草的字迹：“多谢招待，些许薄礼，望路途平安。”
沈砚拿起银子，心里有些暖意。这些猎户看着粗犷，倒也是重情义的人。他把银子递给父亲：“爹，咱们路上正好用得上。”
沈仲山接过银子，叹了口气：“出门在外，能遇到这样的人，也算幸运。”他顿了顿，又道，“雪停了，咱们吃完早饭就启程吧，争取早日到云州。”
沈砚点头应下，心里却盘算着要去空间里拿些东西做早饭。他借口“去马车里看看还有没有干粮”，走到庙后没人的角落，集中精神默念“进空间”。白光闪过，熟悉的公寓映入眼帘——阳光透过百叶窗照进来，客厅里的沙发和书桌依旧整齐，厨房里的料理台还保持着上次离开时的样子。
“先做点早饭吧。”沈砚走进厨房，打开冰箱，里面还有牛奶和鸡蛋，正好可以做些水煮蛋，再热几包皮蛋瘦肉粥。他一边忙活，一边想着昨天猎户们说的“北边来的马队”，心里总觉得不安——朔漠的人突然往青阳关方向去，肯定没好事。
等粥煮上，沈砚闲着无事，开始在公寓里翻找起来。他记得之前为了研究古代兵器，特意买过一把复合弓和一些箭矢，放在书房的柜子里。果然，他打开柜子，就看到那把黑色的复合弓躺在里面，旁边还放着二十支箭矢，箭头上涂着防锈的油脂，看起来锋利无比。
“太好了！”沈砚眼睛一亮。这把复合弓比古代的弓箭射程更远、威力更大，而且他在现代时特意学过射箭，若是遇到危险，正好能用来防身。他把复合弓和箭矢装进背包，又拿了几包压缩饼干和几瓶矿泉水——这些东西轻便，适合在路上带着。
等粥煮好，沈砚把粥和水煮蛋装进保温饭盒（也是从空间里拿的，外面套了粗布袋子），默念“出去”，回到了破庙。此时，母亲和姐姐妹妹已经醒了，张妈正在生火，准备热粥。
“娘，姐姐，醒醒，吃早饭了。”沈砚把保温饭盒打开，皮蛋瘦肉粥的香气瞬间弥漫开来，水煮蛋的香味也飘了过来。
沈玥一闻到香味，立刻从母亲怀里爬起来，眼睛亮晶晶地看着饭盒：“哥哥，好香啊！”
苏氏和沈薇也坐起身，看到饭盒里的粥和鸡蛋，都有些惊讶。沈砚笑着解释：“是之前藏在行李里的，热一热就能吃。”他没说空间的事，只把粥和鸡蛋分给大家。
众人围坐在火塘边，喝着热粥，吃着鸡蛋，脸上都露出了笑容。沈玥一边吃，一边说：“娘，这粥比昨天的还好吃！”
苏氏摸了摸女儿的头，看向沈砚的目光里满是欣慰。沈仲山喝着粥，忽然开口：“砚儿，昨天那些猎户说的话，你别放在心上。咱们只是赶路，尽量别惹麻烦。”
沈砚知道父亲是担心他，点了点头：“爹，我知道。咱们尽快到云州，安稳下来再说。”
可他心里却清楚，这乱世之中，想要安稳太难了。他摸了摸藏在背包里的复合弓，又想起应天府里那个冷漠的皇帝，眼底闪过一丝坚定——无论前路有多少危险，他都会保护好家人，总有一天，要让那些害了他们的人，付出代价。
吃完早饭，众人收拾好行李，坐上马车，朝着云州的方向出发。车轮碾过积雪，发出“咯吱”的声响，在雪后的山林里格外清晰。沈砚坐在马车里，掀开帘子看向外面，心里知道，他们的路，才刚刚开始。
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