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“谁问你这事了？”王大奋一笑。
陈志口中的话戛然而止。
不是这个，那是什么？
“本大人的意思是，你这样做事，可是万万不妥的！”王大奋又重复了一遍，盯着那些闹事的士卒。
陈志疑惑。
“罢了罢了，看你只是绿袍，本大人便替你做了主，”王大奋大手一挥，“将这些闹事之人全部处死，杀鸡儆猴！”
什么？全部处死？
“这惩罚会不会太严重了些……”陈志道。
“这位大人是不是没有熟读军法？他们闹事、炸门、毁粮、污蔑，种种罪行，难道还罪不至死？”王大奋问。
陈志听到“大人”一词，背后一凉，立马作揖行礼：“王大人英明。”又立马冲身后，“还不快将他们拉下去！”
闹事的士卒被拉了下去。
只留下一句：“果然当官的没一个好东西！”
回头，陈志将此事告知了杨焊清。
杨焊清只道了一句：“以后再遇到此类事，按军法处置便可。”
“也是，只是那贪墨之事，我一日不查出罪魁祸首，就要一直替他们背锅！”陈志道。
“或许，王大奋让你坐上这官位，就是为了让你替他背锅挡箭呢？”杨焊清道。
“那……”陈志愣了愣，望着身上绿色的圆领袍，“我……”
“我夫人需要我……”陈志想说的那一句“那我宁愿不坐这官位”终究没能说出口。
他年年科考，为的不就是这个吗？
“那便走一步看一步吧，当今世道，本身就迫不得已。”杨焊清口中这么道，却握紧了拳头。
陈志叹了一口气。
回忆起儿时的日子，他阿爷是个磨纸浆的手艺人，阿娘则在里屋扎纸捻。
陈志打小跟着同窗去看碑刻，墨香混着胭脂巷的脂粉气，便是他少年时对功名的全部想象。
及冠那年，阿爷用三匹新制的澄心堂纸作聘，从邻县娶回了开绣庄的柳家姑娘。
新妇名唤婉娘，奁盒里除了绣绷还有半箱唐人诗集，更藏着副紫檀木棋子。
夜里就着油灯对坐时，她常推开绣绷摆开棋盘，乌木棋子在青瓷盘上落得清脆，时而替他寻出劫材，时而用绣帕擦去他额角的汗。
每当陈志苦思半盏茶的功夫却落不下子时，她便用银簪挑起灯花，笑眼弯弯道：“这步该学李谪仙‘ 长剑一杯酒’的剑意，怎的学了王维‘ 空山新雨后’的闷性？”
两人常杀到三更月斜，棋盘上黑白子绞作龙虎斗，邻里都道陈家娶了位会描凤的巧妇，却不知这绣庄姑娘的棋艺，早把个书生治得服服帖帖。
谁料一年暮春，陈记纸坊突遭祝融，阿爷为抢出库房里的桑皮纸被梁柱砸伤，缠绵病榻半载竟撒手西去。
阿娘本就因丧夫之痛郁结于心，入秋染了场时疫，攥着陈志的手连说“莫误了春闱”，终是在腊梅开时也随了去。
灵堂前的白烛映着婉娘素净的脸，她默默收起陈志的考具，将绣庄陪嫁的金簪熔了换钱，陪着他扶柩归葬之后，便用仅剩的积蓄在京城南薰门外租了间漏雨的旧房。
那屋子墙皮剥落，窗棂糊着透光的油纸，婉娘却在墙角摆了陶瓮种上从故乡带来的兰草。
转眼间，陈志入了军营，是福是祸，尚未可知。
而杨焊清则没那么好命。
那年大旱，黄河滩的泥土裂得能塞进拳头。
杨焊清出生时阿娘正啃着观音土，五个兄弟姊妹围着破瓦盆抢最后一把榆树皮。
他在草垛里裹着破布啼哭，爹用树枝在地上划了个“焊”字，说这娃命硬，得用火焊住才活得下来。
饥荒那年他刚记事，大姐杨穗儿背着他走在逃荒路上，树皮吃完了就嚼草根，夜里躲在破庙神像后，穗儿把唯一的麦饼掰成指甲盖大喂他。
走到陈留地界时，一伙扛着刀的流氓堵住路口，穗儿把他塞进草窠，喊着“躲好别出来”就被拖走了。
他扑出去抱住流氓腿，被一脚踹在胸口，昏死前只看见大姐的红头绳散落在尘土里。
醒来时躺在暖炕上，药味混着米香。
救他的是县城里当捕快的邓武，邓武夫妇成婚十年无后，见这娃命苦，便收作义子。
邓武教他扎马步时总说：“拳头要硬，腰杆要直，不然怎么护着想护的人？”
师娘则把他按在书案前，教他认“仁义礼智信”，见他握笔像攥刀，便笑着用绣花针敲他手背：“武夫也要知文墨，不然就是个莽汉。”
他跟着邓武学了八年武艺，能开五石弓，也能背半卷《论语》。
谁料邓武追查一桩私盐案时，撞见知州收受贿赂，回来就被诬作盗匪。
那晚火把照亮了院子，师娘把一个包袱塞给他：“往南走，找你亲爹说的那个‘ 焊’字去。”
邓武挥着朴刀断后，喊的话被箭声撕碎，他翻墙跑出县城，怀里揣着师娘烙的最后一块麦饼，咸泪滴在饼上，比当年的观音土还涩。
一路乞讨到汴京，他用邓武留给他的钱财，在南薰门外租了间漏雨的耳房。
隔壁住着个书生，名陈志。
