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但已经晚了！
那魁梧校尉眼见部下在自己眼前被杀，眼睛瞬间就红了，哪里还听得进解释，怒吼一声：“东宫的狗贼！安敢如此！给我杀！”
“杀！”早已憋了一肚子火的边军骑兵如同出闸猛虎，立刻挥刀朝着暗蛟卫冲杀过去！
“迎敌！”暗蛟卫头目又惊又怒，也只能咬牙下令！
顷刻间，原本对峙的双方瞬间厮杀在了一起！刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声顿时打破了荒野的寂静！
混乱之中，根本没人注意到，两道黑影如同融入夜色的轻烟，从战场侧翼的阴影里，悄无声息地疾驰而过，瞬间就没入了驿站后方更深的黑暗之中。
直到奔出数里之地，身后的喊杀声依旧隐约可闻。
苏渺伏在马背上，心脏仍在狂跳，后背已被冷汗浸透。她回头望了一眼那火光冲天的驿站方向，又看向前面那个冷漠的背影。
好狠辣的手段！好精准的算计！
轻而易举便挑动了边军和东宫的矛盾，制造了一场血腥冲突，而他们则趁乱金蝉脱壳！
这个人……对人心、对局势的把握，简直可怕！
“刚才那人……”苏渺忍不住开口，声音还有些发颤。
“一个该死的鞑子细作罢了，顺手清理掉，物尽其用。”面具人头也不回，声音平淡得像是在说踩死了一只蚂蚁。
苏渺顿时语塞。细作？是真是假？或许只是他灭口和制造混乱的借口。此人的心思，深不可测。
两匹马再次发力，趁着夜色和混乱的掩护，向着北方疾驰。
接下来的几天，仿佛是一场漫长而冰冷的噩梦。
面具人似乎对通往北疆的所有隐秘路径了如指掌，总能巧妙地避开大队人马和主要关卡。有时穿梭于密林，有时横跨荒原，有时甚至沿着险峻的山脊线跋涉。
路途艰苦卓绝。寒风、饥饿、疲惫、旧伤复发时刻折磨着苏渺。全靠地脉血髓芝残存的药力和一股不肯认命的意志硬撑。
面具人全程冷漠，除了必要的指令，几乎不与她说一句话，只是偶尔会扔给她一块干硬的肉干或一皮囊冷水。他仿佛一台不知疲倦的机器，精准地计算着路线、时间和风险。
苏渺也沉默着，利用一切时间艰难地调息，尝试着理解和运转脑海中那些残缺的法诀，尤其是那篇【元气汲取术】残篇。虽然进展缓慢，但每多恢复一丝力量，她活下去的底气便多一分。
她也曾暗中尝试感应那柄青铜短剑，却如同石沉大海，毫无反应，似乎距离已经太过遥远。怀中的观星玦也黯淡无光，难以窥探京城气运。唯有那半片铜钱，依旧冰冷地贴着她的胸口。
越往北走，天地越发辽阔苍凉。人烟愈发稀少，气候也越发酷寒。经常走了整整一日，也看不到半个人影，只有无尽的荒原、雪山和呼啸的寒风。
直到第五日黄昏，一座巍峨、雄浑、如同黑色巨兽般匍?在天地之间的巨大边城轮廓，终于出现在遥远的地平线上。
城墙高耸，旌旗猎猎，即使隔着这么远，也能感受到那股扑面而来的、混合着铁血与风沙的肃杀之气。
北疆重镇——潼临关。
到了。苏珩镇守的地方。
面具人勒停马匹，望着那座巨城，面具下的眼神似乎变得有些复杂难明。他沉默了片刻，忽然开口道：“你就这么进去，不到一刻钟，就会被苏珩或者他身边的人捆成粽子。”
苏渺心中一凛。确实，她身份敏感，容貌虽与过去有变，但难保没有有心人能认出。苏珩对她这个“妹妹”是何种态度，更是未知数。
“那该如何？”
面具人从行囊里取出一个小巧的陶罐，扔给她：“把里面的药膏涂在脸上和手上。它能暂时改变你的肤色和肌理，也能遮掩你身上那点微末的能量波动。”
苏渺接过陶罐，打开，里面是一种散发着怪异草木腥气的褐色膏体。她略一迟疑，还是挖出一些，仔细涂抹在脸上和裸露的手腕上。药膏触及皮肤，带来一阵轻微的刺痒和紧绷感，肤色很快变得粗糙暗沉，像是常年在北疆风沙里讨生活的模样。
面具人打量了她几眼，似乎还算满意，又补充道：“记住，从现在起，你叫‘阿丑’，是我从关外流民中捡来的哑女，懂些粗浅草药，因战乱家破人亡，投奔潼临关寻亲不成。其他的，一概不知，明白吗？”
阿丑？哑女？苏渺点了点头，表示明白。伪装身份，混入城中，这是最稳妥的办法。
“至于我……”面具人顿了顿，声音里似乎带上了一丝若有若无的嘲讽，“你就当我是个拿钱办事、送你来北疆的游侠儿吧。”
说完，他不再多言，一抖缰绳，催马向着那座巨大的边城行去。
苏渺深吸一口冰冷的、带着沙尘味的空气，催马跟上。
越是靠近潼临关，越是能感受到这座边塞雄城的宏伟与压迫感。巨大的黑色城墙饱经风霜，布满了战争留下的痕迹。城头之上，盔明甲亮的边军士卒持戈而立，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着旷野。
城门处的盘查果然极其严格。进出的人流排成长队，守城兵士仔细核验着每一个人的身份文书、路引，甚至还要询问去向、检查行李。
轮到面具人和苏渺时，守城兵士的目光立刻落在面具人那显眼的面具和一身不凡的气度上，充满警惕。
“什么人？从哪来？进城所为何事？”队长模样的军官沉声问道，手按在了刀柄上。
面具人似乎早有准备，从怀中掏出一面黑铁令牌，令牌上刻着一个狰狞的狼头图案。
那军官一见令牌，脸色微变，态度立刻恭敬了不少：“原来是‘黑狼堡’的先生。请进城。”他竟没有再盘问苏渺，直接挥手放行。
黑狼堡？那是什么地方？面具人的身份似乎并不简单。
苏渺低着头，默默跟着面具人穿过那巨大幽深的城门洞，心中疑窦丛生。
刚一进城，一股更加复杂浓烈的气息便扑面而来。不同于京城的繁华精致，这里充满了粗犷、混乱而又生机勃勃的边城气象。街道宽阔，却尘土飞扬。两旁店铺贩卖的多是皮货、药材、铁器。行人中除了中原百姓，还有许多穿着各异皮袄、高鼻深目的异族商人或牧民，空气中混杂着牛羊膻味、香料味、酒气和马粪的味道。
叫卖声、讨价还价声、驼铃声、甚至还有不知从哪传来的、苍凉悠远的胡笳声，交织在一起，喧闹而富有活力。
然而，在这看似喧闹的表象之下，苏渺却敏锐地感觉到了一种无形的、紧绷的气氛。巡逻的边军小队明显增多，眼神警惕。一些角落里，似乎总有目光在暗中扫视着过往行人。
看来北疆的局势，也并非表面那么平静。
面具人似乎对这里极为熟悉，牵着马，带着她熟门熟路地拐进了一条相对安静些的巷子，最终停在了一家看起来毫不起眼、门口挂着一个陈旧葫芦招牌的小客栈前。
“掌柜，两间房，要清净的。”面具人扔给柜台后一个打着瞌睡的老头一小块碎银子。
老头抬起浑浊的眼，接过银子掂了掂，也没多问，懒洋洋地指了指楼上：“左手边最里两间。”
面具人点点头，带着苏渺上了楼。
房间狭小简陋，只有一张板床，一张木桌，但还算干净。
“在这里等着。”面具人将她推进其中一间，声音冷漠，“在我回来之前，不要出门，不要惹事。”
说完，他直接关上房门，并从外面上了锁。
苏渺站在冰冷的房间里，听着门外脚步声远去，直到彻底消失。
她被软禁了。
她走到窗边，推开一条缝隙。窗外是客栈的后院，堆着杂物，院墙很高。
北疆到了。但她仿佛从一个牢笼，进入了另一个更大、更未知的牢笼。
兄长苏珩近在咫尺，却又远在天边。
那个神秘的面具人，将她带来此地，究竟意欲何为？
她抚摸着脸上粗糙的伪装，感受着体内微弱的力量。
在这座陌生的边城，她的命运，似乎再次悬于未知。
