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不到午时，整个府城已是风声鹤唳，人心惶惶。
“出大事了！城西营房那边……死人了！早上抬出来好多，白布蒙着头脚啊！”
“何止早上！我隔壁在营房当差的表兄天没亮就被叫去了，回来说一夜之间倒下了好几十号！浑身烧得像炭，上吐下泻，止都止不住！”
“老天爷！这是怎么了？大过年的，怎么摊上这等邪门事！怕不是瘟神来了？”
“嘘！快别说了！晦气！”
恐慌像无形的瘟疫，比那营房里抬出的东西蔓延得更快，不到一天就传遍了大半个府城。
傍晚，虎子敲响赵家大门。
赵惊弦给他开门：“进来坐。”
虎子摇头：“我说个事就走。”
“什么事？”赵惊弦难得见他一本正经，好奇问。
“听说营房那边死了好多人，今早上刚抬出来，还有好多人发了高热，官府请了好几个大夫过去瞧呢！”虎子脸上没了往日的跳脱，眉头紧锁。
他今日出门，发现路上的人都在讨论这事，回家后他把听来的消息告诉家人，孙父让他过来知会赵家一声。
赵家人连日闭门不出，肯定不知晓这些事。
“外面都传开了，说是营房里头一夜之间病倒了好几十号！症状吓人，高烧不退，上吐下泻，止都止不住！郎中去了好几个，都束手无策，说……说看着像是时疫！会传染人的！”虎子脸上有些发白，“官府的人已经把整个营房围得铁桶一般，只许进不许出！还在营房旁搭了个棚子，将发了热的人安置在棚子里隔离开来。”
赵惊弦脸色骤沉，遍体生寒。
“知道了。你们千万莫出门，注意保暖，别着了风寒。”
虎子点头，匆匆离去。
赵惊弦嘴唇抿成一条线，脸上带着明显的忧虑，回到厨房和家人坐在一起。
“二郎？怎么了？”赵母心头一紧，率先开口，声音里带着不易察觉的颤抖，“虎子来说什么了？脸色这么难看？”
赵攸和玉娘也看着他。
“虎子说，”他的声音低沉沙哑，带着一种压抑的凝重，“营房里……出事了。病倒了好几十人，几个大夫去瞧过，都说可能是时疫。”
“时疫？！”赵母倒吸一口凉气，脸色瞬间煞白，手不受控制地抖了一下，声音尖锐而恐惧，“岂不是会传染！”
这两个字像淬了毒的针，狠狠扎进了每个听者的心里。
玉娘和赵攸也霎时面无人色，她们是听过瘟疫的可怕传说的。
恐惧沉甸甸地压在每个人的胸口，让人喘不过气。
赵惊弦沉重地点点头：“若真是时疫，十有八九会传染。官府已经把营房围死了。”
这个消息彻底坐实了事态的严重性。
几人眼中满是惊恐。
团团被玉娘抱得太紧，又感受到娘亲身体的颤抖，哭了起来，玉娘这才慌忙松开了些力道。
小鲤懵懂地看着大人们阴云密布的脸，又被弟弟的哭声感染，小嘴一瘪，眼中也蓄起了泪花。
