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院长道谢，又问虎子何处能买到现成的吃食。
虎子说了几处地方。
院长叫两个书生出去买些回来，虎子自告奋勇兴冲冲地领着他们去了。
虎子回家时，被他爹揍了一顿。
他娘在一旁心疼地数落：“以后可别把你叔叔的房子租出去了，还好他们不是坏人。”
虎子揉着屁股，却梗着脖子反驳：“叔叔明明说了那屋子交给我们管，让租出去贴补家用！是你们非要空着！这次租出去能挣不少银子呢！够给妹妹抓好些药了！”他觉得自己一点没错。
夜晚，赵惊弦躺在简陋的床铺上，思绪如同窗外漏进的月光，不受控制地流淌。
一个月未见，不知玉娘如何了，她身子可还安稳？
这无法掌控的牵挂，此刻在寂静的夜里被无限放大。
“吃早食喽！”天刚蒙蒙亮，虎子便提着一个沉甸甸的食篮，噔噔噔跑到隔壁院门口，扯开嗓子朝里喊。
很快，门“吱呀”一声开了，院长面带不悦地出现在门后，压低声音道：“小子，莫要喧哗！影响他们温书。”
虎子立马小声：“我来给你们送早食。”
“进来吧。”院长接过篮子，将里面还冒着热气的粥、馒头和小菜分发给学子们。
分罢，他将空篮递还给虎子。
虎子接过，蹑手蹑脚地离开。
中午，虎子又来敲门送午食。
午食算得上丰盛，两荤一素还有汤，虎子一家，确是实诚人家。
离考试还有两日，院长和田举人见五名学子神色紧绷，书卷不离手，便让这两日只许温书半日，余下半日必须歇息，或闭目养神，或在院中缓步，务必放松心神，养精蓄锐。
八月初八，天刚蒙蒙亮，贡院方向传来的隐隐鼓声便惊醒了浅眠的学子们。
虎子今日早食很早就送来了，院长嘱咐他从今日中午起送三人的饭食过来即可。
“好嘞，等他们回来我再送他们的！”虎子在这里生活这么多年自然知晓考试的人住在贡院，
吃了早食，院长和田举人对着五人耳提面命，让他们仔细查看身上的衣物是否干净，考试用具和生活物资是否带齐，他们自己检查后，院长和田举人又帮忙看了一遍，确认无误后这才出发前往贡院。
几人到贡院时，前面已经排起看不见尽头的长龙。
队伍缓慢地向前挪动。日头渐渐升高，炙烤着大地。等排到他们接受检查时，竟已过了正午时分。
贡院门前兵丁林立，盔甲鲜明，眼神锐利地扫视着每一个靠近的人。
衙役冷着脸，仔细核对姓名、籍贯、保结文书，确认无误后，便开始搜身、翻检考篮。衣物被仔细捏过，干饼被掰开查看，水罐也被打开检查，连毛笔都要拔开笔帽看看是否有夹带。
“进去吧！”衙役检查完毕，将一个写有“玄字玖拾贰号”的号牌塞到他手里，粗声喝道。
赵惊弦依号进入自己的号舍，狭小逼仄的空间，上下两块木板，一块作桌、一块当床，将东西拿出在狭窄的“桌案”上摆放妥当。
随后，他闭眼凝神。
