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汴州，宣武军节度使府。
帅堂之内，气氛森然。
朱温高坐帅位，面色阴沉地听着堂下斥候的禀报。
他那双鹰隼般的眼睛里，闪烁着猜疑与残忍的光芒。
“你是说，李烨那小子，当真接了皇帝的诏书，在濮州点兵聚将，号称要与我决一死战？”
朱温的声音沙哑，带着一股令人胆寒的压迫感。
堂下跪着的斥候头目浑身一颤，叩首道：“回禀主公，千真万确。属下亲眼所见，濮州城外，忠义军营寨连绵十里，旌旗蔽日。那赵猛更是日日在阵前操练兵马，叫骂不休，声称要为主公您‘送终’。市井之间，皆言李烨不日将亲率十万大军，南下汴州。”
“十万大军？哼！”
朱温身侧，一位面容清瘦，眼神却如毒蛇般阴冷的文士发出一声不屑的冷笑。
正是他的心腹谋主，李振。
“主公，李烨倾巢而出，也不过四五万之众，何来十万？此乃虚张声势之举。”李振上前一步，对朱温拱手道，“依在下之见，李烨此举，看似鲁莽，实则暗合兵法。他知晓主公您大军西向，汴州兵力有所不及，故而想趁虚而入，行险一搏。”
朱温摸着下巴上钢针般的胡须，点了点头：“那依先生看，该当如何？”
李振成竹在胸地一笑：“兵来将挡，水来土掩。李烨既然想打，我们便陪他打。主公只需传令西线大将丁会，让他暂缓对陕州的攻势，固守待变。同时，命大将朱珍、庞师古严守汴州、曹州一线，深沟高垒，以逸待劳。李烨远道而来，利在速战；我军坚守不出，日久其粮草不济，军心必乱，届时再寻机决战，可一战而定。”
“只是……”李振话锋一转，眉头微蹙，“李烨此人，年纪虽轻，却素有智计。相州之战，五日破城；濮州立足，半年而兴。此次如此大张旗鼓，反倒不似其一贯风格。总觉得……有些过于顺理成章了。”
朱温闻言，眼中闪过一丝厉色：“先生是担心他有诈？”
“防人之心不可无。”李振躬身道，“主公，在下以为，除加强正面防守外，还需加派游骑，严密监控黄河沿岸各处渡口，尤其是那些偏僻的、不易察觉的浅滩。以防李烨明修栈道，暗度陈仓。”
“先生所言极是。”朱温深以为然，“传我将令，就按先生说的办！我倒要看看，李烨那黄口小儿，能玩出什么花样！”
朱温的命令迅速传达下去，整个宣武军的战争机器都围绕着“防备李烨正面进攻”这一核心开始运转。
无数的探马、斥候被派往濮州方向，汴州城防被一再加固，一支支部队被调动着，填补着面向东方的防线。
朱温和李振都自认为布下了天罗地网，将一切可能都算计在内。
但他们千算万算，也算不到，真正的威胁，并非来自他们日夜盯防的东方，而是如同鬼魅一般，早已渗透到了他们的腹心之地。
距离汴州东南二百里外，一片荒芜的芦苇荡中。
贺德伦正匍匐在一处高坡上，仔细观察着远方。
已是深夜，但那条名为通济渠的水道上，却依旧灯火点点。
一艘艘满载着货物的漕船，在纤夫的号子声中，缓缓向北移动，像是一串流动的珍珠。
在他身后，三千名“踏白军”的将士，人马皆静默无声地隐蔽在芦苇丛中。
他们已经连续五天昼伏夜出，靠着精准的情报和惊人的毅力，成功绕开了朱温布置在黄河沿岸的一道道防线。
这五天，对每一个士兵来说都是一场煎熬。
他们白天躲在密林或山谷里，忍受着蚊虫叮咬；夜晚则在泥泞和崎岖的小路上急行军，时刻提防着可能出现的敌军游骑。
就在昨夜，刘知俊率领的前锋小队就遭遇了一支十余人的宣武军巡逻队。
双方在黑暗中猝然相遇，连呼喊的机会都没有。
刘知俊一马当先，手中马槊如毒龙出洞，瞬间将为首的军官穿胸而过。他身后的亲兵则如狼群般扑上，用随身携带的短弩和匕首，在不到一炷香的时间里，将这支巡逻队无声无息地抹除。
战斗结束时，月光下，刘知俊的脸上溅满了温热的血，他却只是舔了舔嘴唇，眼中是嗜血的兴奋。
这场短暂而残酷的遭遇战，不仅没有吓倒他们，反而激起了这支奇兵骨子里的悍勇。
“看清楚了？”
刘知俊悄无声息地摸到贺德伦身边，声音压得像蚊子哼。
“嗯。”贺德伦放下望远镜，呼出一口白气。“前方三里，便是板桥仓。是通济渠沿线最大的一个官办粮仓，囤积着预备送往西线的至少二十万石军粮。守军不过八百，多是些老弱病残。过了板桥仓，再往北十里，是一处水闸，控制着上下游的水位。那里的守备，更加松懈。”
刘知俊听得双眼放光：“贺大哥，还等什么？直接干他娘的，先烧粮仓，再毁水闸，保管让朱温哭都找不到调！”
