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苏格兰阿伯丁的清晨，是被一层灰蒙蒙、湿漉漉的雾气唤醒的。雨丝细密而持久，并非瓢泼，却足以将花岗岩建筑构成的“花岗岩城市”街道浸润得油亮，将远处北海的海面与铅灰色天空的界限模糊成一片混沌。空气清冷，带着海盐与石楠花（尚未到盛季，但已有气息）的混合味道。
埃利奥特和芙蓉在港口旅馆温暖的餐厅里用完早餐，正商量着是直接使用门钥匙前往尼斯湖畔的预定地点，还是像麻瓜旅行者一样租辆车慢慢开过去，享受一下（尽管天气不佳）苏格兰高地的风景。
“卢娜给的坐标在湖东岸，一个叫‘德勒斯’的小村子附近，麻瓜地图上几乎找不到。”芙蓉查看着一张魔法增强过的苏格兰地图，上面除了常规道路，还闪烁着一些只有巫师能看见的小径和魔法节点光点，“门钥匙最快，但错过了路上可能观察地形和魔法氛围的机会。租麻瓜车的话……”
她的话被旅馆前厅一阵刻意压低、但仍掩不住兴奋的交谈声打断了。声音有些熟悉。紧接着，旅馆那扇厚重的、带有黄铜门环的木门被推开，带进一股室外的冷湿空气和……几个意想不到的身影。
率先挤进来的，是一头即使在阴雨天也倔强翘着的、更加凌乱的黑发，以及一副圆框眼镜后面那双明亮的绿眼睛。哈利·波特穿着一件看起来相当厚实、带有隐形防水咒的深绿色麻瓜冲锋衣，肩上还残留着雨滴，脸上带着一种混合着任务执行者的专注和即将见到老友的愉悦神情。
紧接着他进来的，是赫敏·格兰杰——现在是赫敏·韦斯莱了。她将浓密的棕色长发在脑后利落地挽成一个髻，几缕碎发被雨水打湿贴在额角，同样穿着便于行动的户外装束，手里还拿着一个不断自动更新路线的魔法指南针。她的气质比学生时代更加沉稳干练，但看到餐厅里的埃利奥特和芙蓉时，眼中瞬间迸发出的惊喜光芒一如往昔。
最后一个费力挤进门、嘴里还嘟囔着“这见鬼的天气比魁地奇球场大雨还糟”的红发高个子，不是罗恩·韦斯莱还能是谁。他一边拍打着外套上的水珠，一边好奇地打量着旅馆内部的陈设，目光很快也锁定在了埃利奥特和芙蓉身上，脸上绽开一个大大的、毫无保留的笑容。
“埃利奥特！芙蓉！”哈利第一个喊出声，快步走过来，“真巧！我们刚接到指令要来这里和你们汇合！”
“哈利！赫敏！罗恩！”芙蓉惊喜地站起身，埃利奥特也笑着迎了上去。久别重逢的拥抱和拍打肩膀，驱散了清晨的寒意和雨雾带来的些许沉闷。
“指令？”埃利奥特松开哈利，有些疑惑地看向赫敏，“你们……是英国魔法部派来的？”
“正式来说，是‘非正式支援与联络小组’。”赫敏收起指南针，微笑着解释，语气里有一丝公事公办的条理，但更多的是朋友间的亲切，“金斯莱——沙克尔部长——得知你和芙蓉应卢娜父女的私人邀请前来苏格兰，可能会涉及一些……嗯，‘历史遗留’且‘可能具有一定敏感性’的探索（她巧妙地避开了‘圆桌碎片’等具体字眼）。考虑到你们之前的‘记录’（她冲埃利奥特眨眨眼），以及卢娜父女……呃，独特的行事风格，魔法部认为有必要提供一些‘低调的后勤支持与本地协调’。当然，”
她顿了顿，笑容加深：“也是因为我们刚好结束上一个外勤任务，就在因弗内斯附近，罗恩和我……嗯，我们最近时间上也比较灵活。”
“刚结束蜜月就被抓来出差？”芙蓉笑着打趣，目光在赫敏和罗恩之间流转。赫敏脸上泛起一丝淡淡的红晕，但坦然点头。罗恩则挠了挠后脑勺，嘿嘿笑了：“反正蜜月也就是在罗马尼亚查理那儿看了几天火龙，然后被妈妈喊回陋居吃了三天大餐……差不多啦。倒是赫敏，一路上念叨着你们在挪威的‘大新闻’，还有……”
“罗恩！”赫敏轻轻瞪了他一眼，然后转向芙蓉，眼神里带着关切和一丝促狭，“芙蓉，你们在巴黎……嗯，还有卢娜，一切都好吗？上次婚礼后，我们都没好好聊聊。” 这含蓄的问候里，明显包含着之前赫敏对三人关系的关心与祝福，甚至还有一丝“后续进展如何”的探寻。
芙蓉自然听懂了，她落落大方地挽住埃利奥特的胳膊，蓝灰色的眼眸里闪着光：“一切都好，赫敏。巴黎很安宁，卢娜也很好，现在正和她父亲在湖边等我们呢。” 她巧妙地转移了话题核心，但态度已说明一切。
哈利看着好友们互动，脸上带着温暖的笑意，随即转向正题：“所以，你们打算怎么去尼斯湖？门钥匙我们准备了，但……” 他看了一眼窗外淅淅沥沥的雨，“如果你们不介意天气，部里给我们配了辆交通工具，也许路上还能看看风景——虽然这风景现在主要是雾和水。”
“魔法部配的？不会是飞天扫帚吧？”罗恩插嘴，有些期待又有些担忧地看着窗外的雨势。
“比扫帚舒服多了，罗恩。”哈利笑道，示意大家跟他去旅馆后面一个被施了麻瓜忽略咒的小型停车场。
停车场里，停着一辆让埃利奥特和芙蓉都眼前一亮的车。那是一辆改装过的、军绿色的路虎卫士（Land Rover Defender）。它看起来比普通型号更高大，轮胎粗壮，车身线条方正硬朗，充满了粗犷的越野气息。但仔细看，就能发现许多不同寻常之处：车身上有极其细微的魔法符文流动；车窗玻璃呈现出一种特殊的暗色调，似乎能隔绝探测和视线；排气管的造型也有些奇特。
“最新型号的‘巡游者VII型’魔法改装公务车。”赫敏带着一丝自豪介绍，如同展示一件精密的仪器，“全地形通过能力，施加了永久性的平稳咒、防水防尘咒和基础防护咒。内部空间经过无痕伸展，足够我们所有人舒舒服服坐下。动力系统混合了魔法核心和汽油引擎，必要时可以完全静音魔法驱动。还有自动导航、环境伪装（有限度）和一套不错的通讯系统。”
“酷！”罗恩吹了声口哨，迫不及待地拉开车门钻了进去。内部果然宽敞得惊人，仿佛一个小型客厅，舒适的皮质座椅、小桌板、甚至还有一个迷你魔法冰柜。车窗从内部看出去却是清晰的，雨滴滑落的轨迹都看得分明。
“看来我们的交通工具有着落了。”埃利奥特笑着对芙蓉说。有这样的车，确实比直接门钥匙更有助于观察沿途情况。
众人上车，哈利坐进驾驶位（他对驾驶这种魔法改装车似乎很熟练），赫敏坐在副驾负责导航和警戒。埃利奥特、芙蓉和罗恩坐在后排。随着一阵几乎听不见的魔法嗡鸣和引擎低吼，这辆钢铁与魔法结合的座驾平稳地驶出了停车场，融入了阿伯丁清晨湿漉漉的车流，随后转向西北，驶向苏格兰高地的腹地。
车子很快离开了城市，驶入被雨雾笼罩的A96号公路，然后转向更深入高地的A9公路。窗外的景色逐渐从沿海的平缓丘陵，变为更加起伏、植被稀疏的荒野。巨大的、覆盖着石楠（此刻是沉闷的棕褐色）和苔藓的山坡在雨幕中若隐若现，像沉睡的巨兽的脊背。远处，更高山脉的轮廓在低垂的云层下显得模糊而威严。偶尔路过一片森林，也是以耐寒的松树和冷杉为主，墨绿的树冠被雨水洗刷得发亮。河流和小湖泊不时闪过，水面一律是黯淡的铅灰色，倒映着同样黯淡的天空。
“这天气，倒是很‘苏格兰’。”芙蓉望着窗外，轻声说。车内温暖干燥，与外面的阴冷潮湿形成鲜明对比。
“比起挪威的冰川怎么样？”罗恩好奇地问，他正从小冰柜里拿出一瓶嘶嘶冒泡的黄油啤酒。
“冰川是另一种极致的、静止的冷。”埃利奥特回答，“这里的冷，是湿漉漉的、渗透性的，带着生命（虽然是苔藓和石楠）的气息。感觉不同。”
