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阿瑞斯对北欧邀请的反应，是埃利奥特和芙蓉都未曾预料到的。
带着那封措辞严谨的邀请函，埃利奥特与芙蓉再次踏入了荣军院附近那栋寂静的别墅。阿瑞斯正在客厅里，对着一幅巨大的、详细标注了拿破仑历次战役路线的欧洲古地图沉思——那是约瑟芬部长“贴心”地为他准备的。他听到脚步声，头也不回，只是用那惯常的平淡语调说：“今天没有安排幻境推演。你需要时间消化，况且那些凡人战役的核心，你已经接触到了皮毛。”
“阿瑞斯阁下，”埃利奥特开口，将手中的信件示意了一下，“我们有新的任务，来自北欧斯堪的纳维亚联合魔法部。他们发现了一处可能与北欧神话高度关联的古代魔法遗址，邀请我和芙蓉作为顾问前往协助。行程可能需要一段时间，所以来告知您一声。”
“北欧？”阿瑞斯的声音里似乎出现了一丝极细微的顿挫。他缓缓转过身，暗金色的眼眸落在埃利奥特手中的信件上，又抬起，看向他们二人。他的表情依旧没什么变化，但眼神深处，仿佛有某种极其古老、极其晦涩的情绪翻涌了一下，快得让人以为是错觉。
“是的，挪威北部。”芙蓉补充道，语气保持着一贯的礼貌与谨慎，“信中提到可能涉及‘世界树根系’、‘矮人族’或者‘英灵殿偏殿’的概念。”
“英灵殿……”阿瑞斯低声重复这个词，嘴角忽然勾起一个与之前任何表情都不同的弧度——那并非冷笑或嘲弄，而是一种混合了极度嫌恶、不耐烦和某种……近乎滑稽的荒谬感的复杂表情。
紧接着，这位战争之神做出了一个与他之前深沉、威严形象完全不符的动作。他抬起手，用力揉了揉自己的额角，仿佛那里突然开始抽痛，同时发出一声清晰可闻的、带着浓重厌烦的咂舌声：“啧！”
埃利奥特和芙蓉都愣住了。
“不去。”阿瑞斯斩钉截铁地说，语气里是毫无转圜余地的坚决。他甚至烦躁地挥了挥手，像要驱赶什么令人不快的东西。“你们要去送死，或者去那个冻掉鼻子的鬼地方挖石头，是你们自己的事。别指望我会跟着去。”
这个反应太反常了。根据埃利奥特这段时间（虽然短暂）的观察，阿瑞斯对“观察时代”和“引导试炼”的兴趣是明确的，甚至对探索不同地域的“战争回响”也有探究欲。北欧作为历史上维京人纵横、近代也有复杂战事的地方，按道理应该会引起他的兴趣才对。更何况，涉及到可能的神话遗址，更应是他观察“神话与现实交织”的绝佳样本。
除非……那里有什么让他极其不愿意接触的东西，或者……存在？
“阁下，那里可能有其他神话存在的痕迹，或许……”埃利奥特试探着说。
“我说了，不去！”阿瑞斯的声音提高了一点，带着一种近乎孩子气的烦躁。他走了几步，背对着他们，看向窗外荣军院的穹顶，但明显有些心不在焉。“阿斯加德（Asgard）那帮家伙的破烂玩意儿，还有他们养在英灵殿里那些就知道喝酒打架的莽夫英灵……无聊透顶！尤其是那个拎着锤子、满脑子只有肌肉和闪电的傻大个……”他像是突然意识到自己说了太多，猛地刹住话头，转过身，脸色又恢复了那种冰冷的平静，但眼神里残留的恼火依然清晰可见。
托尔（Thor）。埃利奥特几乎立刻想到了那位北欧神话中最着名的雷神、战神。阿瑞斯，希腊的战神，提到了一位北欧的战神，语气是如此的不爽与鄙夷，甚至带着点私人恩怨的味道。这背后的故事，恐怕可以追溯到神话时代两个神系之间可能的摩擦、竞争或者……更直接的冲突？联想到阿瑞斯好战又高傲的性格，以及托尔同样以勇猛（或许在阿瑞斯看来是鲁莽）着称的脾性，这两位战神之间有过不愉快，甚至动过手，似乎一点也不奇怪。
芙蓉显然也意识到了这一点，她蓝灰色的眼眸里闪过一丝了然，但聪明地没有点破，只是说：“我们理解，阁下。此次邀请主要是针对考古与风险评估，我们预计处理完初步事务就会返回。”
阿瑞斯哼了一声，算是回应。他沉默了几秒，似乎在做什么决定，然后脸上又露出那种极其别扭、仿佛很不情愿的表情。他抬起右手，手指在自己胸前那看似普通西装纽扣的地方（实质是他神力幻化铠甲的一部分）轻轻一点。
两点微小的、带着暗沉金属光泽的碎片从他指尖分离出来，悬浮在空中。碎片迅速融化、拉伸、变形，在无形的力量操控下，化作两条样式简约却透着一股古朴凌厉气息的吊坠。吊坠的主体是一枚缩小版的、交叉的双剑徽记——正是阿瑞斯自己神格的象征，但比之前烙印在埃利奥特灵魂中的图案要具体得多，剑身线条流畅而充满力量感，剑柄处似乎还缠绕着细微的、如同战火硝烟般的暗纹。两条吊坠的链子则是某种看不出材质的暗色金属细链。
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阿瑞斯手指一弹，两条吊坠分别飞向埃利奥特和芙蓉。
“拿着。”他的语气依旧硬邦邦的，甚至有些粗鲁，“不是什么好东西。用我铠甲上一点边角料，随手做的。戴着它，至少……在你们被某些不长眼的魔法陷阱炸成碎片，或者被冻成冰棍之前，能稍微挡一下。”
埃利奥特接住飞来的吊坠，入手微沉，冰凉，但随即一股温热的、极其细微却坚韧无比的力量从吊坠中透出，顺着指尖蔓延，与他体内的原初之火和灵魂中的战争烙印都产生了一丝微弱的共鸣。他能感觉到，这绝不是什么“边角料随手做的”。这里面蕴含着一缕极其精纯的、属于“战争”概念的防护性力量——不是用于攻击，而是偏向于“防御致命伤害”、“破除负面状态”和“在绝境中维持一线生机”的性质。这更像是……护身符，而且是战神亲手制作的、品质极高的护身符。
芙蓉也握住了吊坠，媚娃血统对能量敏感的她更是瞬间体会到了其中蕴含的守护意味。她惊讶地抬头看向阿瑞斯。
阿瑞斯避开了他们的目光，又转过去看窗外，语气不耐烦地催促：“还愣着干什么？不是要去赶船吗？赶紧走。记住，别死了。你们要是死在外面，尤其是死在那群北欧蛮子的地盘上，我会很麻烦。”他顿了顿，补充了一句，声音低了些，更像是自言自语，“……契约还没完成，我的‘引导者’职责可不想因为这种无聊的原因中断。”
典型的阿瑞斯式“关怀”——用嫌弃和傲慢包裹着极其别扭的实质帮助。
埃利奥特和芙蓉对视一眼，将吊坠郑重地戴在脖子上。冰凉的金属贴到皮肤，那股温热的守护感便更加清晰，仿佛一层无形的、极其轻薄的铠甲。
“谢谢您，阿瑞斯阁下。”埃利奥特认真地说。
