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王庭主殿的穹顶极高，高到仰首望去，只见一片幽蓝，分不清是海水还是虚空。
穹顶上嵌着数十颗明珠，光芒从高处洒落，将整座大殿笼罩在一种清冷的的辉光之中。
殿壁由白玉珊瑚砌成，每一块都打磨得光滑如镜，倒映着殿中人影影绰绰的轮廓，如水中月，镜中花。
灵汐悬浮在殿中，鱼尾低垂，尾鳍轻轻触着地面的白色石板。
琉音在她身侧，微微落后半步，姿态恭谨，不似方才在城外那般活泼。
四位长老坐在殿上四把由整块砗磲雕琢的座椅，椅背高耸，椅面上铺着深色的海藻绒毯。
座椅排列成半圆形，正对着殿门，如四只半阖的眼，注视着每一个踏入殿中的人。
四位长老都是雌性，人鱼族的长老会自古以来只由雌性组成。
坐在最左边的那位身形瘦小，银白色的长发编成一条细辫，垂在胸前，辫梢系着一枚淡粉色的珍珠，这是珍珠一脉的长老，名唤汐华，主管王庭的宝物库藏，面容看着较为和善。
她身旁是一位体态丰腴的人鱼，鱼尾是深红色的，鳞片如秋日枫叶，在明珠的光辉下泛着暖意。
珊瑚族系的长老，名唤灼华，主管王庭的护卫与征战。她的面容比汐华年轻许多，但眉宇间有一种沉稳。
第三位长老来自贝壳族系，是灵汐的族亲，名唤浅韵。
她的鱼尾是天蓝色的，与灵汐的发色相同，鳞片边缘镶着一圈细细的银线，在光线下如波浪般流动。
她的面容柔和，嘴角天生带着一丝笑意，让人如沐春风，但此刻那丝笑意有些勉强。
最右边的那位最为年长。她的鱼尾已经失去了光泽，鳞片边缘泛着灰白色，像是被岁月磨去棱角的鹅卵石。
珍珠族系的前任族长，名唤沧溟，如今已不具体分管事务，只在重大议事时出席，此刻她的眼睛半闭着，像是睡着了，但灵汐知道她没有。
灵汐和琉音在殿中站定，朝四位长老依次行礼。
浅韵看了灵汐一眼，眼中流露出一丝欣慰，但没有说话。
沧溟睁开眼，看了琉音一眼，又闭上。
“琉音，”汐华开口，声音不大，但殿中空旷，回音袅袅，“你先退下。”
琉音没有犹豫，再看了灵汐一眼后鱼尾一摆，游出了主殿。
殿门在她身后缓缓合拢，厚重的砗磲门板相触时发出一声沉闷的声响。
殿中只剩下灵汐和四位长老。
在片刻的沉默后，灼华道：“灵汐，你穿过封印，去了外海。这一去三个月，可有所获？”
灵汐微微颔首道：“正如之前的记载一样，有外来的人族穿过了封印，闯入了外海，而卡吕普索正带着北海的鱼人族围剿这些人族。”、
如果苏牧在这里一定会很诧异，因为灵汐并不是偷偷离开内海，而是在长老会的授意下冒险穿过封印前往外海，探查鱼人族的踪迹。
几位长老对此并不惊讶，卡吕普索早在数月之前就到处宣扬它那所谓的神谕，外来的人族将带来灾祸，将其献祭在海神殿时海神的旨意什么的。
“除此之外还有什么特殊的吗？”
灵汐微微停顿了一下，郑重道：“鱼人族还在牧养祭畜。”
“祭畜”二字在殿中回荡，像一颗石子投入深潭，涟漪一圈一圈地扩散。
四位长老的反应各不相同，汐华的手指停止了叩击，灼华的眉头皱了起来，浅韵眼中露出一抹担忧，沧溟的眼睛依旧闭着，但心中显然也并不平静。
“你确定？”灼华蹙眉道，“这可不是小事，牧养祭畜这种事，早在很多年前就被一同封禁了。”
“确定。”灵汐说，“我在海沟中亲眼所见，并且被牧养的祭畜远不止一条，从规模上来看应该已经持续了数年之久。”
殿中沉默了很久。
汐华缓缓开口，声音恢复了平静，但那份平静像是用力维持的，底下藏着暗涌：“灵汐，你此番冒险穿过封印前往外海探查消息辛苦了，带回来的情报也十分重要。”
她顿了顿，目光落在灵汐眉心那枚贝壳印记上，停留了一瞬。
“还有别的收获吗？”
