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九月初五，清晨。
京城的秋晨带着北方特有的干爽清冽。
天光从榆钱胡同的青瓦屋檐间透下来，将院中的青石板照得发亮，角落里那几丛菊花开得正盛，金黄色的花瓣上还凝着隔夜的露珠，在晨光里晶莹剔透。
望舒醒得早。
她坐在妆台前，汀荷为她梳头。
今日要去西南侯府，穿戴需得体又不失身份。
最后选了一身藕荷色绣折枝梅的褙子，料子是上好的杭绸，光线下泛着淡淡的珠光。
头发绾成圆髻，簪了支点翠镶珍珠的簪子，耳上一对小小的白玉坠子。
“夫人今日这身好，”汀荷端详着，“既显身份，又不张扬。”
望舒对着铜镜看了看，点点头。
转身时，瞥见案上放着的礼单——是昨夜带着黛玉议后定下的。
给世子妃的是一套苗族银饰，她现在在后院可以作主，应该可以使用这些了，这份礼该是合心的； 给温氏的是一对赤金嵌宝带了琉璃珠的镯子； 给玉珠的则是扬州新式的绒花和一套文房用具。
还有给壮壮的周岁礼——一把长命锁，纯金打制，锁面刻着“平安康健”四字，边缘镂空雕着祥云纹。
锁下坠着三颗小铃铛，一动便叮当作响。
“都备齐了？”望舒问。
“齐了。”汀荷将礼盒一一打开请她过目，“按单子备的，另添了两匹蜀锦、四盒扬州点心。”
望舒细细看过，合上盒盖：“走吧。”
外头，承璋和黛玉也已收拾妥当。
承璋今日穿了身月白色直裰，腰系革带，头发束得整齐，秀才功名在身，举止间已有了几分稳重。
黛玉则是一身浅碧色衣裙，外罩月白比甲，头发梳成双鬟，只簪了支素银簪子，清丽得像是晨露里初绽的兰。
“姑母。”两人见了望舒，齐声行礼。
望舒打量他们一眼，笑了：“都精神。走吧，莫让侯府久等。”
马车早已候在门外。
三辆车，望舒和黛玉同乘，汀荷和紫鹃在车里侍侯，汀兰、汀雨和抚剑坐了一辆简易马车，另一辆装礼。
承璋骑马，赵猛带着四个护卫骑马随行。
从榆钱胡同到西南侯府，约莫两刻钟路程。
京城的清晨已热闹起来。街边早点摊子冒着白汽，卖豆浆的、卖油条的、卖包子馄饨的，吆喝声此起彼伏。
行人匆匆，车马粼粼，空气里弥漫着各种食物混杂的香气，还有秋日特有的干燥尘土气。
黛玉撩开车帘一角望着外头，眼神里有些好奇，又有些拘谨。
“紧张？”望舒轻声问。
黛玉摇摇头，又点点头：“只是……很少出门，一直在国公府里，姐妹们都都不出去。”
“不必紧张。”
望舒握住她的手：
“我和她们都算相熟，世子妃是苗家人，很直爽，玉珠和你性情差不多，她应该会陪着你。
咱们是客，她们是主，实在担心便做到礼数周到便是。”
话虽如此，她自己心里也有些担心，毕竟京城繁华，乱花迷人眼，怕人移了性，虽然只有几个月。
马车拐进一条宽阔的街巷。
两侧皆是高门大户，青砖灰瓦，门楼巍峨，石狮子蹲在门前，威严肃穆。
行人少了，车马也稀了，空气里透着一种深宅大院特有的静谧。
西南侯府到了。
朱漆大门紧闭，只开了侧门。
门匾是御赐的，黑底金字，“西南侯府”四个大字遒劲有力，在秋阳下泛着光。
门前站着四个门房，穿着靛蓝短打，腰板挺直，盯着大门外的几个方向。
赵猛上前递帖子。
门房接过，细细看了，态度恭敬起来：“原来是林夫人。世子妃早有吩咐，请随小的来。”
侧门大开。
马车驶入，沿着青石甬道缓缓前行。
府邸极深，过了影壁，是前院，再往里，穿过垂花门，才是内宅。
庭院开阔，青砖铺地，两侧植着松柏，经了秋霜，更显苍翠。
远处隐约可见亭台楼阁，飞檐翘角，在秋日晴空下划出优美的弧线。
马车在一处月洞门前停下。
早有婆子丫鬟候在那里。
打头的是个四十来岁的嬷嬷，穿着藏青比甲，头发梳得一丝不乱，见了望舒下车，忙上前行礼：
“奴婢姓周，世子妃跟前伺候的。夫人一路辛苦，世子妃在花厅等着呢。”
声音温和，举止得体。
望舒颔首致谢，带着黛玉、承璋随她进去。
穿过月洞门，眼前豁然开朗。
是一处精巧的园子。
假山垒石，曲水流觞，亭台错落有致。
秋日的菊花开得正好，黄的、白的、紫的，一丛丛，一簇簇，沿着小径蜿蜒开去，像铺了条锦绣地毯。
桂花的甜香混着菊花的清冽，在空气里丝丝缕缕地飘。
花厅就在园子深处。
厅门开着，能看见里头人影绰绰。
还未进门，便听见一阵爽朗的笑声——是女子的声音，带着几分南方口音特有的软糯，却又透着利落。
“可算来了！”
帘子打起，一个妇人迎出来。
约莫三十五六岁年纪，穿着绛紫色团花褙子，头发梳成高髻，戴着一套赤金镶红宝的头面，眉眼明丽，肤色微深。
她笑容真切，眼里闪着光，正是世子妃刘佩云，看来到京城后过得愈渐不错了，毕竟没有那两个庶女添乱。
“婶子。”望舒上前，规规矩矩行礼。
刘佩云一把扶住，嗔道：“自家姊妹，行这些虚礼作甚！”
她拉着望舒的手，上下打量，“瘦了，这一路辛苦罢？”
又看向她身后的黛玉，“这就是你心心念念要来京城接的黛玉姑娘啊？好标致的孩子！”
说话间，厅里又走出两人。
走在前面的是温氏，穿着藕荷色褙子，还是那副温和模样，心里自有一番能力。
而玉珠刚到扬州的病弱模样，现在已经完看看不见了，一身鹅黄衣裙，笑起来的时候嘴角都有梨涡了。
她一进来就瞧见了黛玉：“这就是黛玉姐姐？果然跟仙子似的，王家嫂嫂念过你好多次，我总算见着了！”
说着便去拉黛玉的手，“姐姐快来，我院子里新得了盆绿菊，正想找人共赏呢！”
黛玉被她的热情感染，抿唇笑了：“玉珠妹妹。”
两人年纪相仿，一见如故，手拉着手一边走一边便说起话来。
世子妃和温氏相视苦笑，温氏才对望舒解释道：
“嫂嫂别怪玉珠，她来京城没交上新朋友，难得见到信得过的，年龄又正好相仿的，这才热情了些。”
望舒表示明白，她还指望黛玉多些同龄姑娘做朋友呢，玉珠可比国公府的姑娘们简单多了。
众人进厅落座。
丫鬟奉上茶来，是上好的龙井，汤色清碧，香气袅袅。
又上了四色点心——枣泥山药糕、桂花糖藕、芝麻酥、杏仁酪，样样精致。
