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张晓燕奉上茶，又从柜中取出账册：“东家请过目。”
望舒接过，慢慢翻看。
账记得清楚，进销存一目了然。
凝香斋的生意确实好，每月流水都在增长。
最卖得好的，还是辛师傅研制的几款香粉和胭脂——颜色正，质地细，香气持久又不腻人。
“楼子里的姑娘和戏班，每月都来定。”
张晓燕在一旁道，“量最大，结账也爽快。”
望舒点头，又问了些铺子的近况。
张晓燕一一答了，说到最后，神色有些犹豫。
“怎么了？”望舒问。
“东家，”张晓燕低声道，“我兄长和嫂子……下月要回扬州了。”
望舒记得，张晓燕的兄长原在外地经商。
“他们在外头……遇了些事。”
张晓燕声音有些低，带了些丧气，“合伙的人卷了货和银子跑了，铺子也开不下去。
幸好早年在扬州买了宅子，如今卖了外头的产业，还能剩些银子回来。”
她抬眼看向望舒，“兄长说，再也不想自己经商了，风险太大。
听说凝香斋生意好，想问问东家……能不能让他在铺子里谋个差事？”
望舒沉吟：“你兄长为人如何？”
“人是个好人，就是……”
张晓燕苦笑，“太容易相信人。在外头经商，常让人赊账，人家一哭穷，他就心软。
可嫂子能干，只要嫂子在，就没有赊出去的账收不回来。
这次就是嫂子带孩子回娘家，兄长一人看店，才出了事。”
望舒心中有了数。
“让你兄长嫂子都来吧。”她道，“先跟着张掌柜学学，看看合适做什么。”
张晓燕眼睛一亮，连声道谢。
又说了一阵，望舒想起侯有德补官的事，便问：“侯举人的事，可有眉目了？”
提到这个，张晓燕神色黯淡了些。
“外头倒有几个消息，可都要上千两银子打点。补的地方又远，在云贵、川陕……
举家过去，人生地不熟，路上就不安全。
我们如今全部家当，也就几百两，实在……”
她没说完，但意思明了。
举人补官，本就是千军万马过独木桥。
没有门路，没有银子，只能苦等。
可等下去，一年又一年，机会越来越少。
望舒记在心里。
从凝香斋出来，日头已偏西。
春日黄昏，街道上行人渐稀。
道旁的槐花落了一地，雪白的花瓣被踩进泥土里，香气却还萦绕着，清清淡淡的。
望舒没有直接回府，又去了几处铺子和庄子。
酒坊的吴氏带着女儿梅香，新酿了一批“梅花酿”，酒香醇厚，已有人下了定金。
书铺的周云深正在刻印新的话本，说是《古镜奇谭》第二册快要完工了。
田庄上的庄稼长势正好，绿油油的一片，在夕阳里泛着金光。
一圈走下来，回到府里，天已擦黑。
林如海刚下衙回来，正在书房里看公文。
烛火映着他清瘦的侧脸，眉宇间带着倦色。
望舒进去，亲手给他换了盏热茶。
“兄长，”她轻声道，“有件事想问问你。”
林如海放下笔，揉了揉眉心：“你说。”
望舒将侯有德的事说了，又提到胡县令——那位状元出身的县令，与刘氏是夫妻，在北地政绩卓着，本说今年要调任扬州。
林如海听罢，沉默良久。
烛火噼啪响了一声，爆出个小小的灯花。
“胡状元的事……”
他缓缓开口，“我知道。
通判那个位置，多少人盯着。
他老师虽举荐了他，游知府也想用他，他本就喜欢寒门子弟。
但是各个世家可也盯着，还有些宗室也为自己后人盯着。
皇上要平衡各方势力，这事有些难。”
望舒心头一沉：“一点希望都没有？”
林如海看向她，目光深邃：“你为何这般在意此事？那胡状元，人品才干究竟如何？”
“是个能人。”
望舒认真道，“在北地时，修水利，劝农桑，断案公正，百姓都念他的好。
他夫人刘氏，与我交情匪浅，是个实在人。”
她顿了顿，“若他能调任扬州，于公，是百姓之福；于私……也能成为咱们的臂助。”
这话说得直白，林如海听了，却笑了。
“你倒是坦白。”他摇摇头，沉吟片刻，“若他真如你所说，我倒可以试着周旋。只是……”
他抬眼，目光凝重，“望舒，你要想清楚。
我若举荐他，他便算是我的人。
他若在任上出了差错，或是犯了事，我也脱不了干系。”
望舒怔住了。
她光想着胡县令调来的好处，却未深想这层牵连。
官场上的事，盘根错节，一荣俱荣，一损俱损。
烛火静静燃着，将兄妹二人的影子投在墙上，长长的，交错在一起。
窗外夜色渐浓，春虫在草丛里唧唧鸣叫，一声接一声，不知疲倦。
良久，望舒轻声道：“兄长，容我再想想。”
林如海点头：“事关重大，是该好好想想。”
他端起茶盏，抿了口已凉的茶，又道：
“不过那侯有德的事，倒简单些。
补官的事我记下了，有机会便提一句。
举人补缺，本就不易，成与不成，看他的造化。”
望舒心头一暖：“多谢兄长。”
“一家人，说什么谢。”林如海摆摆手，又拿起笔，“你去歇息吧，我还要看会儿公文。”
望舒退出书房，轻轻带上门。
春夜的庭院里，月光如水。
桃树在风里沙沙作响，青果在叶间隐约可见，小小的，圆圆的，像谁不经意撒下的墨点。
她站在廊下，望着那弯新月，心里千头万绪。
侯有德的事，胡县令的事，商队的事，铺子的事……一桩桩一件件，都要斟酌，都要权衡。
前路漫漫，每一步都要走得稳当。
夜风拂过，带着淡淡的花香。
她深吸一口气，转身回房。
? ?虽然晚，但还是赶上了，补下元旦快乐，新年健康，万事如意，最重要的还是健康，我连着两个晚上痛得没睡成，今天好不容易吃了药，睡了一天，晚上醒了一看，今天新年第一天还是不请假了，把这章补上，然后继续睡觉
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