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车队迤逦前行，历经月余，终于抵达了通州码头。
扑面而来的不再是北地的风沙，而是湿润水汽与无数人声、货声、船笛声交织而成的喧嚣热浪。
运河如一条巨大的动脉，横亘于大地之上，千帆竞渡，舳舻相接，码头脚夫如蚁，货物堆积如山，一派南国漕运重镇的繁忙景象。
北地的车马到了这里，便显得格格不入了。
赵猛寻了处可靠的车马店安置好马匹车辆，接下来的路程，便需换乘水路，沿运河南下扬州。
码头上船只林立，各色人等混杂。
有官船威严驶过，有商船满载货物，更多的是搭载旅客的客船，船主伙计们吆喝着招揽生意，其中不乏欺生宰客、甚至暗藏祸心之辈。
赵猛经验老道，并未急于寻船，而是先打探了一番行情，又亮出了安平郡主所赐的手令和之前那位感恩戴德的刘驿丞所写的推荐信函。
几经比较筛选，最终以公道的价格租定了一条中等大小的客船。
船主见对方虽是军爷打扮，却行事有度，且有来历，不敢怠慢，安排的船舱虽不奢华，却也干净稳妥。
登船那日，林望舒抱着已长出绒毛、活泼许多的忠伯，在抚剑和青溪的护卫下上了船。
赵猛指挥着护卫将行李物资一一搬运妥当，又仔细检查了船只前后，安排了轮值守夜的位置，方才令船家启航。
橹声欸乃，客船缓缓离岸，驶入宽阔的运河河道。
两岸景色与北地截然不同，即使是在冬季，也能看出水乡的秀致，村落密布，田畴井然。
航行初期还算平静，然而运河之上亦非坦途。
一夜，月暗星稀，船泊于一段相对偏僻的河面，值夜的护卫忽然听到极轻微的水声，似有小舟靠近。他并未声张，只以暗号示警。
几乎在同时，几条黑影已如鬼魅般自水中探出，悄无声息地攀附上船帮，企图割开篷布行窃。
岂料刚探出头，便被早已守候在侧的护卫精准地扼住手腕，或用刀柄重重击在穴道上。
几声闷哼，那几条黑影便如断线的木偶般跌回水中，溅起几簇水花，旋即被黑暗的河水吞没，再无动静。
整个过程快如电光石火，甚至未惊动船家和其他乘客。
赵猛走到船边，冷眼看了看恢复平静的水面，对属下微微颔首，这些水匪不过是疥癣之疾，对付寻常客商或许能得手，但在真正经历过沙场血战的精锐面前，不堪一击。
林望舒在舱内并未睡熟，隐约听到些微动静，却见抚剑对她轻轻摇头示意无事，便知护卫已处置妥当。
她心中更安，对赵猛等人的能力有了更深的认识，这些北地兵士在船上也这般厉害，足可见平时训练有多严谨。
几日后，船只在一处热闹码头停靠补充食水，青溪见岸上有卖新鲜果子和糕点的摊贩，征得林望舒同意后，便带着一个小丫鬟下船去买些回来。
岂料刚挑好东西付了钱，转身时忽与一个端着破碗的老妇撞了一下，那老妇哎呀一声倒地，手中的破碗摔得粉碎，她随即一把抱住青溪的腿，哭天抢地起来：“撞死人了，我的宝贝碗啊，这可是祖传的官窑瓷器！你得赔，不赔不能走。”
