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许久，米肖夏缓缓睁开双眼，一缕白气自唇间吐出，在清冷的空气中凝而不散。
他眸中掠过一丝灼热的光。
练神五重天之上，便是六重。
六重乃是欲界修行之极境，再往前一步，便是那传说中的崭新天地。
欲界修行者，名号常缀赤色，象征凶险未定；而突破之后，所得称谓将化为明黄，意味着真正踏上了长生之路的门槛。
唯有抵达彼境，漫漫仙途才算真正启程。
“我说，我并非你的仆役，何苦非要拖我同行？”
“你我不是兄弟么。”
“少来这套。
你我不过数面之缘，连朋友都尚且谈不上，何来兄弟之说？”
“嘿嘿，随你怎么讲，反正你已经在此处了。”
“……罢了，算我流年不利。”
时值十月，天穹湛蓝高远，山野间层林尽染，一片灿金。
龙虎山蜿蜒的石阶上，两名男子一前一后徐行，正是米肖夏与刘洪。
元神初破五重关隘，米肖夏本欲趁势闭关，一鼓作气冲击练气第四重。
谁知才静修两日，便被刘洪不由分说地拉出了门，一路直奔这龙虎山而来。
相传昔年道祖张道陵曾在此山结炉炼丹，丹成之际，有龙虎异象腾空显现，山因此得名。
张道陵于此创立正一道统，民间亦唤作五斗米教。
后世 ** 敕封天师尊号，故又称天师道。
自张道陵羽化登仙，道统代代相传，历代执掌天师之位者皆具非凡神通。
莫说这江州一地，便是放眼整个苏州，龙虎山天师道亦是巍然矗立的擎天巨柱。
“你为何偏要找我？让李彪陪同岂不更妥？”
拾级而上，米肖夏忍不住低声抱怨。
金蝉子转世的孩童已被接走，只待成年后便会来寻刘洪了结因果。
按理说，此刻刘洪身边应当再无仙神注目。
但万事谨慎为上，米肖夏实在不愿与他牵扯过深。
可偏偏不知是前缘未了，还是今生刘洪知己寥寥，但凡有事，总会想起他来。
刘洪顶替陈光蕊之身份，现任江州知州。
一月前，江州境内突发瘟疫，各地名医皆束手无策。
眼见疫情日益猖獗，百姓哀鸿遍野，刘洪忧心如焚，这才动了前来龙虎山求援的念头。
刘洪采纳旁人建议，决定前往龙虎山求见天师驱除瘟疫。
动身之前，他特意绕道苏州折冲府，硬是将米肖夏一同带上。
“都说那位张天师是活神仙，脾气又古怪，我实在没底。
你机灵，又通晓些玄门手段，有你在一旁周旋，我心里踏实些。”
米肖夏面露无奈，刘洪却只是憨厚地笑了笑。
“你倒是会盘算。”
米肖夏瞥他一眼，忽然嘴角微扬，语气里带着几分玩味。
“可你别忘了，你这知州的官印终究不是真的。
就算今日为百姓奔波劳累，来日身份败露，他们不会感念你的恩情，只怕骂得更狠，石头扔得更用力。”
“管他日后怎样！当一天官，尽一天责，我只求问心无愧。”
刘洪挺直脊背，神色坦然。
“……随你吧。”
米肖夏沉默片刻，终是摇了摇头。
刘洪骨子里存着仁厚，并非奸恶之徒。
可一想到这人注定的下场，米肖夏心底便泛起凉意。
“龙虎山……”
他甩开杂念，将思绪转向此行的目的地，不禁又蹙起眉头。
龙虎山乃是道门祖庭，在江南诸派中地位尊崇。
长春教如今已在苏州扎根，日后若要向外扩展，难免与其他宗派交锋。
而其中最棘手的，便是龙虎山一脉。
与其他门派不同，龙虎山天师受朝廷敕封，地位超然。
初代天师张道陵曾得太上道祖亲传，当今天子又自诩为道祖后人，彼此关系盘根错节。
莫说米肖夏只是个折冲都尉，便是王公贵族，也不敢轻易触犯龙虎山的威严。
米肖夏暗想，既然日后免不了要对上，不如趁此机会先行试探。
至少亲眼见见这位当代天师，探一探他的深浅。
***
山路蜿蜒，午时方至山脚。
眼前矗立着一座巍峨宫殿，正门悬着御赐金匾，上书“上清宫”
三个大字。
二人递上名帖，由引路道童带着向主殿行去。
沿途但见古松苍劲，翠柏成荫，殿阁楼台流光溢彩。
假山间时有鹿影掠过，湖面上仙鹤与锦鲤相映成趣，六百年祖庭的气象果然不凡。
“请二位在此稍候，容我通禀掌教。”
道童奉上清茶，躬身一礼后悄然退去。
大殿内香火缭绕，供奉着三清尊神、四方天帝及二十八星宿，肃穆庄严之中自有一番绵绵不绝的生机。
