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柴和牙齿打颤，语不成句：“第、第三军虽是成王统领……却终究是朝廷的兵马，并非他的私兵。王爷几番密会军中将领，暗示他们转投麾下，将第三军化为己用……却屡遭回绝。王爷视其为心腹大患……这才、这才下了杀手。督粮官林南……正是察觉此事才遭灭口……”
“第二问：成王是否有谋逆之心？否则何须将朝廷军队变为私兵？”
“是……王爷早存此志……”
“第三问：他掳掠少女所为何用？”
“王、王爷在修炼一门邪功……具体名目下官不知，只晓得那功法需以大量未满十二岁少女的鲜血为引……据、据说……”柴和的声音越来越低，浑身抖得厉害，“那些少女临死前须受尽折磨，如此取出的血……方有功效……”
众人闻听此言，胸中怒火翻腾，恨不能即刻飞赴云州城，将那禽兽不如之徒碎尸万段。然而，他们终究按捺住了这股冲动，未曾鲁莽行事。
归海一刀面色沉凝，继续追问：“第四个问题：成王是何时与海上盗匪勾结的？除却这些海盗，可还有其他同谋？”
“是……是四年前，”那声音颤抖着回答，“王爷暗中联络了海盗首领仇九，与之密谋。具体谋划了什么，小人并不知晓，只知自那以后，王爷便默许海盗船只深入云州内河，烧杀劫掠，无恶不作。海盗洗劫村落之后，会将十二岁以下的少女单独留下，秘密押送至成王府邸。此外，王爷还私下资助东瀛浪人，意在令朝廷以为云州倭患猖獗、民不聊生，从而年年拨下巨款，用以剿寇。”
养寇自重！
这四个字瞬间掠过所有人的脑海。
紧接着涌起的，便是难以遏制的震怒。
此獠当诛！
纵容倭寇践踏云州土地，多少百姓家破人亡，多少冤魂无处昭雪？难怪朝廷连年征剿，倭患却始终未能根除——原来皆是成王在幕后操纵！
禽兽之行，罄竹难书！
身为九州子民，竟将同胞送至外寇屠刀之下？
罪孽深重，天地不容！
归海一刀强压怒火，沉声问出第五问：“阎罗殿因何扶持成王？除他们之外，可还有别的势力暗中支持？”
“有——”
这一声“有”字刚刚脱口，一道森寒剑气便如惊电般破空袭来。
那剑气迅疾如雷，凌厉无匹，饶是归海一刀这般已达先天巅峰之境的高手，竟也未能及时反应。待他出手阻拦时，一切已迟。
血光迸现，柴和的首级滚落在地。
与此同时，九道黑影掠入室内，一言不发便向在场四人发起猛攻。来人皆着玄衣，面覆黑巾，手中青钢长剑寒光流转，身法快似疾风，剑气纵横交织。更令人心惊的是，九人进退默契，俨然结成了一种精妙的合击战阵。
铁手失声喝道：“是阎罗殿的天级死士！”
段天涯当即决断：“速退！”
他们三人虽同为先天巅峰，但对方九人亦皆属此列，人数更呈三倍之势。敌众我寡，硬撼绝非上策，三人当即抽身疾退。
铁手背起贺虎便向外冲去，段天涯与归海一刀横刀挡在后方，死死抵住追兵。
贺虎是此案最关键的活证，
绝不能有半分闪失。
***
三日后。
武城郊外，一座僻静的庄园里。
此处是护龙山庄在云州仅有的暗桩。成王将此地经营得铁板一块，护龙山庄费尽周折，才在此埋下这处眼线。
厅堂之中，人影肃立。
上官海棠、无情、铁手、段天涯、归海一刀、贺虎，连同同福客栈的几人，皆聚于此。
众人将各自探查的线索一一拼合，云州的暗幕终于被撕开一角——
其一，督粮官林南实属冤死，他因察觉第三军的内情，遭成王灭口。
其二，成王因第三军不肯归附，便勾结海盗，将三万六千将士尽数屠戮，再令海盗顶替其军籍，既掩人耳目，又纵容海盗劫掠百姓、强掳民女。
其三，成王以无辜少女鲜血练功，手段残忍，死者不计其数。
其四，成王养寇自重，故意将九州百姓送至倭寇刀下。
其五，成王暗中蓄谋叛逆，勾结武林败类，更与某隐秘殿堂往来密切。
唯有一事未明：尚有另一股势力在背后支撑成王，其身份至今成谜。
听罢，无情眼中血丝密布，杀意如潮：“畜生……必要将其千刀万剐，方泄此恨！”
佟湘玉亦怒不可遏：“身为亲王，不思护民，竟以少女鲜血练功，虐杀无辜——该杀！该杀！”
铁手一拳捶在桌上，声音发沉：“更可恨的是，他将那么多同胞性命，白白送给倭寇！”
贺虎望向众人，喉头哽咽：“铁手大人，第三军那三万六千条冤魂……还能昭雪吗？”
“一定能。”
“成王那畜生……会遭报应吗？”
“会。”
贺虎扑通跪地，虎目含泪，重重叩首：“贺虎代三万六千弟兄……拜谢诸位大人。”
一片沉寂中，上官海棠却轻声开口：
“只怕……要让你失望了。”
贺虎猛然抬头：“海棠大人，您说什么？”
***
上官海棠垂下眼帘，叹息如烟：
“成王是亲王，手中更有御赐丹书铁券。只要他一日未真正举兵造反，便无人能判他死罪。”
“真相终将水落石出，但成王不会殒命。”
“最严厉的惩处，无非是削去他的亲王封号，将他终生囚禁于云州城内，不得踏出城门半步。”
“纵使陛下有心取他性命，宗室不会答应，朝中半数臣工亦不会应允。”
“陛下……亦有诸多掣肘。”
此言一出，满座皆惊。
贺虎面色煞白，仿佛听见了世间最荒谬的判词。归海一刀怒喝道：“难道我们连日奔波、心血倾注，皆成徒劳？”
“万民血书，也撼不动这铁律么？”
