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众人相视暗叹，只得应下。
此时城外三十里山谷深处，上官海棠、盛崖余、铁手、归海一刀与段天涯正围聚商议。
上官海棠肃然道：“据眼下线索，云州必藏隐秘，林南大人恐是因窥破此事而遭灭口。我提议分两路探查：一队往云海城——林大人正是在赴云海城后遇害，此城定是关键；另一队潜入云州城内的成王府，或能寻得意外之机。”
归海一刀当即附议：“海棠所言在理。”
段天涯亦点头：“可依此计。”
盛崖余接道：“那我与海棠往云州城去，你们三人同赴云海城。”
铁手沉声应下：“好。我先遣人护送林小婉姑娘回京。”
次日，云海城郊。
一户农舍门前，妇人跪地连连叩首，哀声哭求：“军爷，求您开恩……我女儿才十岁，不能带走她啊！”
十余名兵卒咧嘴嗤笑，其中一人怀中紧搂着挣扎的女童。
忽有一兵抬脚狠踹妇人面门，妇人惨呼倒飞，跌落两三丈外。
她脸颊顷刻肿起，唇边臂上鲜血淋漓，模样凄惨。
“娘！”女童哭喊扭动，却被兵汉铁箍般的手臂牢牢锁住。
“呸！你男人赌输了钱，早把这丫头卖给我们将军抵债了！”
妇人嘶声道：“债早已还清了呀！”
“还清？”兵卒冷笑，“拿什么还的？不就是从将军那儿偷的银两？告诉你，你男人因偷盗已被郡守押入大牢！”
妇人怔住，随即从怀中颤巍巍掏出一张纸契：“不是的……我们是当了传家宝才换的钱，当票在此，军爷您看！”
一名壮汉迈步上前，一把夺过妇人紧攥的当票，三两下撕得粉碎，随手扬在风中。
“假的！”
妇人浑身一震，仿佛被惊雷劈中，呆立片刻后，猛然像疯兽般扑了上去。
“你这黑了心的贼！那是真凭实据，你竟敢毁证灭迹！”
“还我闺女……还我闺女啊……”
即将骨肉分离的母亲双眼赤红，嘶吼中混着绝望，连周围持械的兵卒都不由得心生寒意。
一名汉子被她扑得踉跄倒地，她又转身冲向那个挟着她女儿的男人。
可一个寻常妇人，怎敌得过十数名兵丁？
不过几下，她便被打翻在地，拳脚如雨点般落下。
“娘——呜呜……救救我娘，谁来救救我娘……”
女童的哭声凄厉刺耳，字字泣血。
街边围观的百姓黑压压一片，却无人敢上前，只将愤懑压在颤抖的沉默里。
远处，段天涯三人将这一切尽收眼底，俱是气血翻腾，指节捏得发白。
归海一刀眼中杀意凛冽：“禽兽不如！”
铁手咬牙低吼：“身为九州军士，竟欺凌百姓，强夺人子——与畜类何异！”
“该杀！统统该杀！”
“这些兵痞、他们的将领，还有那郡守，一个也不配活！”
段天涯强抑怒火，沉声道：“这恐怕只是云海城暗处的一角。”
“林大人之死，必与此地脱不了干系。”
“那妇人应无性命之忧，眼下不宜打草惊蛇。我等此行，是为掀开黑幕。”
身为大内密探与四大名捕，二人心中明白：此时冲动，反倒可能令真相永沉海底。
他们来到云海城，是为揭开那层血染的伪装……
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云海城。
贺虎是城中一个特别的存在。
他并非本地人，三年前才迁居至此。
无人知晓他为何选择在此落脚，只记得三年前的某个黄昏，他忽然出现在城门口，一住便是寒暑三度。
贺虎身有残疾：一臂已失，一腿微跛，目眇一面，脸上还横着一道狰狞的旧疤。
走在街上，孩童往往躲着看他，那模样确似从幽冥边缘爬回的人。
这一日，他正蹒跚过市，忽见一队兵丁拖着个哭喊不止的女童往军营方向去。
小女孩嗓音早已嘶哑，却仍一声声挤出破碎的哀求：
“娘……娘亲救我……”
然而，无人能够拯救她！
“禽兽不如！”
“第三军这些恶徒，每一个都该千刀万剐！”
“苍天真是无眼，竟让这等败类混入行伍。”
……………………
人群中响起压抑的怒斥与低语。
贺虎却将拳头攥得骨节发白，心底有个声音在疯狂呐喊：不是这样！绝不是！
第三军的将士，个个都是顶天立地、磊落坦荡的汉子，是九州所有军营里最出色的好儿郎！
那些人……他们根本不是第三军的人！
记忆如潮水翻涌，瞬间将他带回五年前初入军营的时光。
那时的他还是个懵懂鲁莽的少年，刚进军营便因毛躁闹出不少笑话。第三军的营盘，成了他第二个家。他天赋平平，习武进境缓慢，可百夫长从未对他流露过半分轻视，连营中的教头也对他格外关照。每日操练虽累得筋疲力尽，贺虎却真切地练就了一身本事。
从军两载，他已从寻常兵卒成长为二流中品的武者。父母得知后捎来家书，告诉他族里为此奖赏家中三头耕牛、三亩良田，族长还为他张罗了一门亲事——对方是县城里一户殷实人家的女儿，听说不仅容貌秀丽，更通晓诗书。
接到信的那几日，贺虎欢喜得夜不能寐，一连三日都沉浸在憧憬里。他想象着日后归乡，迎娶那位姑娘，为家门荣光添彩。从此战场上他冲杀得愈发奋勇，海滨一役甚至斩下一名倭寇头目，被擢升为十夫长。
