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刺目的强光像实质的墙壁，将小队完全禁锢在车间出口的方寸之地。眼睛瞬间的失明让人心升腾起巨大的恐慌。那通过扩音器传来的、冰冷扭曲的“游戏结束”和“交出钥匙”的命令，更是带着一种掌控一切的压迫感。
山狼和队员们虽然瞬间压低身体，举枪寻找光源后的目标，但被完全暴露在强光下，任何反抗都显得徒劳而危险。
陈时紧紧护着怀里的沈余，心脏狂跳。“钥匙”？这个词瞬间在他脑中引发了无数联想。是指沈余？因为她和林婉婷的关联？还是指他自己？因为他接触过核心数据？或者……是那个被官方拿走的、内置追踪器的U盘？
“你们是谁？”山狼队长强镇定地吼道，声音在强光中显得有些失真。
“交出‘钥匙’。这是最后警告。”那个扭曲的声音重复道，无视了他的问题。伴随着话音，一阵清晰的、子弹上膛的机械声从强光后方不同位置传来，对方人数不少，而且已经完全包围了他们。
就在这绝望的僵持时刻，被陈时护着的沈余，似乎被外界的刺激和紧张气氛唤醒了一些神智。她极其微弱地动了动手指，嘴唇翕动，发出几乎听不见的气音：
“……不是……钥匙……是……锁……”
锁？
陈时猛地一愣！不是钥匙，是锁？
这是什么意思？沈余在暗示什么？
他忽然想起在地下基地，那个“观察者”也曾说过类似隐喻性的话——“藏于另一位神明的盲区”。还有林婉婷留下的那句“My Chronos?”。
Chronos……时间之神……锁住时间？锁住生命？锁住……灵魂？
一个疯狂的、贯穿始终的猜想如同闪电般劈中了他的脑海！
“永恒沙漏”的根本目的，或许根本不是简单的“数字永生”或“人格模拟”！那只是一个幌子！它的核心，可能是某种更加恐怖的、针对人类意识本身的……掠夺或禁锢！而实现这一切，需要一把特殊的“锁”！
林婉婷可能是第一个意识到这一点并试图反抗的“锁”，所以她死了。
而沈余……或许因为某种特质，也被钟敏（或者其他人）认为是另一把潜在的“锁”？
所以对方要的不是钥匙，而是“锁”本身！
这个念头让陈时浑身冰冷。他必须验证这个猜想！
他猛地抬起头，迎着强光，大声喊道：“你们要的不是钥匙！你们要找的是‘锁’！但你们确定她（沈余）就是你们要找的那一把吗？还是说，你们也只是被别人当成了寻找‘锁’的工具？！”
他的话如同投入静湖的石子，强光后方出现了短暂的、死一般的寂静。那个扭曲的扩音器声音也沉默了。
几秒钟后，另一个声音响起了。这个声音没有经过扭曲，冷静、清晰，甚至带着一丝熟悉的电子合成感——
“很精彩的推理，陈先生。但你搞错了一点。”
强光稍微偏转了一个角度，不再直射眼睛，让陈时勉强能看到前方。
几个人影从光芒后方走出。为首的人，赫然是那个本该在“潘多拉之眼”据点被观察者制住的——行动队队长！他看起来有些狼狈，脸上有擦伤，但眼神依旧冰冷。
而跟在他身旁，坐在自动轮椅上，被一名队员推着的人，正是那个神秘的观察者！
