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冰冷的地下暗河仿佛没有尽头。林墨和炎姬搀扶着昏迷的阿苗，在漆黑湿滑的河道中深一脚浅一脚地艰难前行。身后隐约传来的水声和追兵的火把光芒，如同催命的符咒，逼迫他们不敢有片刻停歇。
林墨的伤势最重，强行引动龙脉和燃烧本源的反噬不断侵蚀着他的经脉，每一次呼吸都带着血腥味和撕裂般的疼痛。但他死死咬着牙，凭借顽强的意志支撑着，脑海中不断回放着青鸾坠落的画面和二皇子那诡异非人的状态，怒火与担忧交织，反而激发出最后的潜力。
炎姬的情况稍好，但灵力也近乎枯竭，肩头的伤口在不断渗血，她一边骂咧咧地诅咒着身后的追兵和这该死的鬼地方，一边努力支撑着林墨的另一边身体。
“妈的……等老娘恢复……非把那条破河……还有那群黑乌鸦的老巢……全烧成玻璃……”她喘着粗气，声音因脱力而断断续续，但眼中的火焰却从未熄灭。
不知在黑暗中跋涉了多久，前方的水流声逐渐变得轰鸣，空气中出现了新鲜的风的气息。
“出口！前面有出口！”炎姬精神一振。
三人奋力向前，果然看到一个巨大的、被藤蔓部分遮掩的洞口，外面是朦胧的夜色和奔腾的河水声。这里似乎是帝都城外某处荒僻的河岸。
他们挣扎着爬出洞口，瘫倒在冰冷的河滩乱石上，贪婪地呼吸着带着水汽和草木清香的自由空气，有种劫后余生的虚脱感。
然而，还没等他们喘匀气，下游方向突然亮起了火把，一队穿着边军服饰的骑兵正沿着河岸快速巡弋而来！看其装束，似乎是庞苍的镇北军，但如今帝都局势诡谲，难保其中没有二皇子或天命教安插的人手！
“快躲起来！”林墨低喝一声，三人连滚爬爬地躲进岸边茂密的芦苇丛中，屏住呼吸，心脏狂跳。
那队骑兵在附近巡视了一圈，似乎并未发现异常，又很快远去了。
“看来城外也不安全。”林墨脸色凝重，“必须尽快返回北渊！”
他们不敢停留，忍着伤痛和疲惫，借着夜色和地形的掩护，向着北渊方向艰难跋涉。一路上，他们尽量避开官道和城镇，专走荒山野岭，依靠阿苗醒来后指挥蛊虫捕捉些野味和寻找水源果腹（炎姬负责烧烤，虽然经常烤焦）。
数日后，当北渊那熟悉而略显残破的城墙终于再次映入眼帘时，三人几乎热泪盈眶。
“回家了……终于他妈的家了……”炎姬声音哽咽，差点直接瘫倒在地。
城墙上巡逻的士兵很快发现了他们，顿时爆发出巨大的欢呼声！城门迅速打开，墨影、苏青鸾（她留守北渊）等人急匆匆地迎了出来。
看到三人如此凄惨的模样，尤其是林墨气息奄奄，所有人都吓了一跳。
“殿下！”
“炎姬姑娘！阿苗！”
众人七手八脚地将他们抬回王府，医官早已等候多时。
经过仔细检查和救治，确认林墨主要是力量透支和经脉受损，需要长时间静养；炎姬是外伤和灵力耗尽；阿苗则是轻微脑震荡和惊吓，并无大碍。
直到躺在熟悉的床上，喝下热腾腾的汤药，林墨紧绷的神经才彻底放松下来，沉沉睡去。
这一睡，就是一天一夜。
当他再次醒来时，感觉身体虽然依旧虚弱，但那股焚身般的剧痛已经减轻了许多。窗外阳光明媚，隐约传来士兵操练的号子和市集的喧闹声，北渊似乎依旧保持着某种脆弱的平静。
“殿下，您醒了！”守在旁边的侍女惊喜地叫道，连忙出去通报。
很快，得到消息的苏青鸾、墨影、以及活蹦乱跳了的炎姬和阿苗都赶了过来。
“感觉怎么样？”苏青鸾依旧是那副清冷的样子，但眼神中的关切却难以掩饰。她仔细检查了一下林墨的脉象，“经脉损伤很重，但好在根基未损，需要好生调养一段时间。这次太凶险了。”
“死不了就行！”炎姬大大咧咧地坐在床边，拿起一个苹果啃着，“下次这种玩命的活儿能不能提前打个招呼？老娘差点真交代在那儿了！”
阿苗则眼睛红红地趴在床边，小声嘟囔：“殿下以后不要丢下阿苗了……阿宝也很担心……”她怀里的瓦罐配合地噗噗了两声。
看着眼前这些熟悉的面孔，林墨心中涌起一股暖流。家的感觉，莫过于此。
“庞苍将军呢？”林墨问道。
“庞将军得知殿下安全归来，已昨日率部返回边境驻地。他留下话，镇北军永远是殿下最坚实的后盾，但明面上仍需谨慎，以免授人以柄。”墨影回禀道。
林墨点点头，庞苍能做到这一步，已是冒了巨大风险。
“帝都的情况如何？可有青鸾的消息？”这是林墨最关心的问题。
苏青鸾（北渊）和墨影对视一眼，神色都凝重起来。
“根据天机阁最新传来的零散消息，帝都已然戒严，二皇子林琅以‘镇压邪教叛乱、护卫京畿’为由，掌握了全部城防和御林军，软禁了所有可能反对他的宗室和大臣。对外宣称……陛下病情稳定，需静养，由他监国理政。”墨影沉声道。
“至于青鸾姑娘……”苏青鸾（北渊）语气低沉，“影卫内部似乎发生了剧烈动荡，消息封锁极严。我们只探听到那夜之后，确有一名重伤女子被秘密送入影卫驻地，但之后是生是死，无从得知。”
林墨的心揪紧了。青鸾生死未卜，这让他无比愧疚和担忧。
“还有，”墨影继续道，脸色更加难看，“二皇子已颁布诏令，斥责殿下您‘勾结邪教、大闹宗祠、惊扰龙脉、意图谋反’，削去您所有爵位封号，定为钦犯，号令天下缉拿！并……命令周边三郡集结兵力，限期……踏平北渊！”
虽然早有预料，但听到这正式的通缉和讨伐令，房间内的气氛还是瞬间降到了冰点。
