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神殿残党被雷霆肃清的余波尚未完全平息，星耀城表面恢复了往日的秩序与繁忙。新盟友的使团往来，技术交流的成果初显，防线加固的工程日夜不息，墟灭星炮的最终调试也进入了最后冲刺阶段。一切都仿佛朝着更好的方向发展，一种“外患暂平，内忧已除”的乐观情绪，悄然在一些中下层修士与民众间蔓延。
然而，真正的黑暗，往往在人们稍稍松懈时，以更加诡谲、更加无形的方式，悄然侵蚀。
最先出问题的地方，并非星耀城核心，而是位于“九曜星链”防线外围，一处相对偏远、编号“戊-七”的资源中转哨站——象牙港。
象牙港本身并非军事重镇，主要功能是接收、分类、临时储存从后方各星域运来的各类矿石、灵植等基础资源，再分批转运至前线各处工坊。驻守此地的，除了一支常规的万星盟巡逻队（队长为星尘境七重的老成修士赵坤），还有约三百名从各个加盟世界征召来的低阶修士与壮丁，负责搬运、清点、维护等杂务。环境艰苦，但任务相对安全，待遇也算公允。
变故发生在一个看似普通的星夜。
当夜值守仓库区的是两名来自偏远农业星域的年轻兄弟，哥哥李大山（星尘境三重），弟弟李小木（星尘境二重）。两人性格憨厚，加入万星盟不过半年，怀着对星墟的朴素仇恨与赚取资源补贴家用的想法，被分配至此。
子时前后，原本正靠坐在仓库外墙边，一边警惕地留意四周，一边低声聊着家乡收成的兄弟俩，几乎同时停了下来。
他们听到了“声音”。
那并非通过耳朵传入，更像是直接响在脑海深处、灵魂之中。起初极其细微，如同蚊蚋振翅，又像是极远处传来的、空洞虚无的风声。渐渐地，声音变得清晰起来，却依旧难以形容——非男非女，非老非幼，没有情绪起伏，只有一种绝对的、令人毛骨悚然的“空”。仿佛亘古的虚无本身在低语。
低语的内容断断续续，混杂着难以理解的古老音节，但其中一些片段，却诡异地直接映射出听者内心最深处、或许连他们自己都未曾清晰察觉的恐惧与欲望。
李大山的脑海里，回响着：“……徒劳……星辰终将熄灭……家园早已遗忘你们……挣扎有何意义……归于寂静……才是永恒安宁……”
李小木则“听”到：“……力量……永恒的饥饿……吞噬……便可强大……何必在此卖命……墟……才是归宿……拥抱它……”
兄弟俩的表情先是茫然，随即变得扭曲。李大山眼中浮现出对漫长守夜、枯燥搬运的无尽疲惫，以及对遥远家乡是否真如信件所言一切安好的深深怀疑，一种万事皆空、不如放弃的绝望感如同冰冷的潮水淹没了他。李小木则呼吸急促，眼底泛起诡异的暗红，看着自己因搬运而磨出老茧的双手，一种对“更强力量”的病态渴望，混合着对“墟”所代表的未知毁灭力量的扭曲向往，开始滋生。
“哥……我好像……听到……”李小木声音干涩，眼神开始涣散。
“别……别听……”李大山用力甩头，额角青筋暴起，试图抵御那无孔不入的低语，但他意志本就平凡，在那种直达灵魂的空洞侵蚀下，防线迅速瓦解。
兄弟俩的异常很快被巡逻至此的队长赵坤发现。见多识广的赵坤察觉不对，立刻试图以自身星力与神识强行唤醒二人，并喝令其他闻声赶来的卫兵封锁现场。
然而，就在赵坤的星力触及兄弟俩身体的瞬间，异变陡生！
兄弟俩同时发出不似人声的尖啸，眼耳口鼻中逸散出丝丝缕缕稀薄但令人极端不适的灰黑色雾气！他们的皮肤下仿佛有无数细小的虫子在蠕动，气息瞬间变得狂暴而混乱，竟然不管不顾地朝着赵坤和周围的卫兵扑去，招式毫无章法，却带着一股同归于尽的疯狂！
赵坤大惊，手下却毫不留情，与其他卫兵合力，迅速将已然失去理智、力量却莫名暴涨一截的兄弟俩制服、打晕。但就在制服过程中，一名靠得稍近的年轻卫兵，在接触到那灰黑色雾气的瞬间，也猛地一僵，眼神出现了片刻的恍惚与挣扎，虽然很快在其他人的厉喝下恢复，但脸上却留下了难以掩饰的后怕与惊疑。
消息连同被制服的兄弟俩，被赵坤以最高紧急级别，连夜送回了星耀城。
这并非孤立事件。
在接下来的短短七日内，类似的情况，在防线外围不同区域、甚至星耀城内部一些压力较大的后勤、生产部门，接连发生了十余起！受害者大多是修为较低（星尘境中前期）、意志力相对薄弱、或近期心神消耗较大、存在明显心理压力或隐忧的人员。症状大同小异：先是听到难以描述的“低语”，继而精神崩溃或扭曲，行为失控，甚至有人试图自残或破坏重要设施。失控者体内或周围，都会检测到那种稀薄但特性鲜明的灰黑色“墟质精神残留”。
更令人不安的是，这种“低语”似乎具有某种传染性或共鸣性。一处哨站出现案例后，往往同一区域、彼此熟悉的其他人员，即使未曾直接“听”到，也会在接下来几天内，不同程度地出现情绪低落、噩梦频繁、疑神疑鬼、对战斗意义产生怀疑等消极心态。恐慌情绪如同瘟疫，开始在一些非核心区域悄然蔓延。
“星耀城内部也出现了三例！一个是炼丹坊的学徒，因连续炼丹失败压力过大；一个是新兵营的教官，挚友死于上次蚀星入侵，心怀郁结；还有一个……是‘诸天盟务院’的外聘文书，来自‘璀璨星河联邦’，对联盟前景本就有些摇摆……”墨渊的声音在月曜殿密室中响起，比往常更加冰冷，“所有案例都显示，受害者并非被主动攻击或强制灌输，而是他们内心的‘缝隙’——恐惧、怀疑、疲惫、贪婪、绝望、动摇——被那低语无限放大、扭曲，最终击溃了自身心防。那低语本身……更像是一种‘诱因’或‘放大器’。”
苏婉脸色苍白，指尖无意识地绞动着衣角：“符文院检测了所有现场的‘墟质精神残留’，其构成极其复杂诡异，与我们之前接触过的任何墟气、墟兽精神攻击都不同。它似乎……带有某种更高层次的、规则层面的‘否定’与‘诱惑’特性。否定希望、意义、秩序；诱惑堕落、放纵、皈依虚无。我们现有的净化阵法与守心神符，对它的直接效果……不足三成，且消耗巨大。”
