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回到风炎学院已过三日。
“木尘”小队成功剿灭血狼团，尤其是团长沙狼拥有星璇境实力的消息，如同长了翅膀般在外院乃至部分内院弟子中传开。每人获得七千五百积分的巨额奖励，更是让无数人眼红心热。林昊（化名木尘）这个名字，一时间成为了外院热议的焦点，风头甚至盖过了不少老牌外院高手。
然而，身处漩涡中心的林昊，这三日却过得异常低调。他大部分时间都待在分配到的甲等宿舍内，闭关巩固修为，疗愈体内暗伤，同时仔细体悟与沙狼一战，特别是催动星坠吞噬那邪异能量的过程。星坠在吞噬了石像核心邪能后，一直处于一种温凉的沉寂状态，表面那丝暗芒早已隐去，但林昊能隐约感觉到，其内部似乎在进行着某种缓慢的炼化与蜕变。
这一日清晨，林昊刚刚结束一轮周天运转，门外便传来了轻轻的叩击声。打开门，只见一位身穿执事服饰、面容陌生的青年站在外面。
“可是木尘师弟？”执事语气平淡，却带着一丝不容置疑的意味。
“正是，师兄有何指教？”林昊心中微动，面上保持平静。
“墨衡长老要见你，随我走一趟吧。”执事说完，便转身带路，似乎笃定林昊不会拒绝。
墨衡长老？林昊微微一怔。这位性情古怪、痴迷于星辰符文的导师，自收他为记名弟子后，除了丢给他一堆基础符文临摹外，几乎采取了放养态度。此刻突然召见，所为何事？难道是因为血狼团任务？
心中念头飞转，林昊脚下却不慢，默默跟在那位执事身后。两人穿过外院热闹的区域，径直走向学院后方一片相对幽静的山林。墨衡长老的居所并非华丽的殿宇，而是一座掩映在古木翠竹间的朴素小院，院墙爬满了青藤，门口立着一块光滑的巨石，上面刻画着几个看似杂乱、却隐隐蕴含玄奥的符文。
执事在院门外止步，对着院内躬身一礼：“长老，木尘已带到。”
“让他自己进来，你回去吧。”一个略显沙哑、却中气十足的声音从院内传来。
“是。”执事应声退去，留下林昊一人。
林昊整理了一下衣袍，深吸一口气，推开虚掩的院门，走了进去。院内景象与他想象的颇为不同，没有奇花异草，也没有假山流水，反而更像一个巨大的露天工作间。地上散落着各种形状奇特的矿石、木材边角料，石桌上摆放着刻刀、铭文笔以及一些半成品的符文装置。空气中弥漫着淡淡的金属、矿石和一种类似檀香的味道。
墨衡长老正背对着他，蹲在一处空地上，仔细端详着地面上几块焦黑的碎石。那些碎石，正是林昊从血狼团山寨带回，上交给任务堂作为邪功证据的——黑色石像的残骸！
林昊心中一震，面上却不露声色，恭敬行礼：“弟子木尘，拜见老师。”
墨衡长老没有回头，只是招了招手：“过来。”
林昊依言走上前，在墨衡身旁站定。近距离看去，那些焦黑的碎石似乎毫无特殊之处，但以林昊如今的精神力，却能隐约察觉到碎石内部残留着一丝极淡、却本质极其阴冷污秽的意蕴。星坠在他胸口传来微不可查的一丝凉意，似乎对这股意蕴既排斥又隐隐有一丝渴望。
墨衡长老伸出枯瘦、却异常稳定的手指，轻轻拈起一块最小的碎石，放在眼前仔细观摩，他的眼神锐利得如同鹰隼，仿佛要透过石头的表象，看清其内在的本质。半晌，他放下碎石，又拿起另一块，重复着同样的动作。
院内陷入了长时间的沉默，只有风吹过竹叶的沙沙声。林昊屏息凝神，不敢打扰。
终于，墨衡长老将最后一块碎石放下，缓缓站起身。他转过身，看向林昊。这位长老面容清癯，皱纹深刻，一双眼睛却亮得吓人，此刻这双眼中没有了往日的浑浊与随意，取而代之的是一种前所未有的凝重。
“这东西，”墨衡长老指了指地上的碎石，声音低沉，“你是从那个叫沙狼的匪首老巢里找到的？”
“是，老师。”林昊如实回答，“此物被沙狼奉为圣像，他通过一种邪异法阵和血祭，从中汲取力量，才得以突破到星璇境。”
“圣像？血祭？汲取力量？”墨衡长老嘴角勾起一抹冰冷的讥讽，“愚蠢！这是取死之道！这是引火烧身！”
他顿了顿，目光如炬地盯着林昊：“你接触过这东西？感觉如何？”
林昊心念电转，知道无法完全隐瞒，但星坠的秘密绝不能暴露。他斟酌着词句，露出心有余悸的表情：“弟子……弟子在摧毁它时，曾近距离感受过。一股极其阴冷、污秽的气息，仿佛能侵蚀星力，污染心神，让人极不舒服，甚至……心生恐惧。”
墨衡长老紧紧盯着林昊的双眼，似乎想从中看出些什么。林昊努力保持眼神的清澈与后怕。片刻后，墨衡长老才缓缓移开目光，语气依旧凝重：“你的感觉没错。那不是普通的邪功器物……那上面沾染的气息，如果老夫没看错，是‘星墟’的味道。”
“星墟？”林昊适时地表现出疑惑。这是他第二次听到这个词，第一次是从那本《星辰古纪》的残卷中模糊提及。
墨衡长老走到石桌旁，拿起一杯早已凉透的茶，抿了一口，似乎在组织语言。他看向远方天空，眼神变得悠远而深沉。
“木尘，你可知我们修行者，引以为根基的星辰之力，源自何处？”
“源自……诸天星辰？”林昊按照常识回答。
“不错，源自诸天星辰。”墨衡长老点了点头，随即话锋一转，“但宇宙浩瀚，并非所有星辰都永恒闪耀，也并非所有区域都充满生机。在那无垠星海的深处，存在着一些……‘伤痕’，或者说‘坟场’。那里是星辰寂灭、法则崩坏、万物归墟之地，我们称之为——星墟。”
林昊屏住呼吸，仔细聆听。他知道，墨衡长老正在向他揭示这个世界更深层次的秘密。
“星墟，是生命的禁区，是秩序的坟墓。那里弥漫着一种可怕的‘寂灭’、‘归墟’之力，能够侵蚀、腐化、乃至最终吞噬一切能量与物质，包括生机勃勃的星辰。”墨衡长老的声音带着一丝不易察觉的敬畏与忌惮，“而更可怕的是，这种力量并非死物。漫长的岁月中，一些堕落的生灵，或是为了追求扭曲的力量，或是被其侵蚀了神智，开始主动汲取、运用这种星墟之力。它们，被称为‘域外邪祟’，或者更直白点——‘邪魔’。”
域外邪魔！林昊心中巨震，想起了黑风涧妖兽的异常狂暴，想起了血狼团匪徒那不畏伤痛、神智狂乱的模样，想起了沙狼力量中那令人作呕的污秽感！原来，这一切的背后，竟然牵扯到如此恐怖的源头！
“你带回的这尊石像，”墨衡长老再次指向那些碎石，“其材质本身或许普通，但它曾被浓郁的星墟之力长期浸染，甚至可能……被某位低阶邪魔的一丝意念附着过，成为了一个微型的‘污染源’。那个沙狼，通过血祭等方式激活它，获取力量，实则是在用自己的生命和灵魂作为祭品，一步步滑向彻底被邪祟控制的深渊。即便你们不杀他，他也迟早会变成一具只知杀戮和毁灭的行尸走肉。”
林昊背后渗出冷汗。原来他们面对的，不仅仅是修炼邪功的匪徒，更是域外邪魔力量的间接载体！
“老师，这星墟……离我们很远吗？”林昊问出了关键问题。
墨衡长老沉默了片刻，缓缓摇头：“没人知道确切答案。古籍记载，星墟在无尽遥远之地，但其侵蚀之力，却可能通过某些不稳定的空间节点、或者被邪祟携带，渗透到我们所处的世界。就像一滴墨水滴入清水，总会慢慢扩散。近年来，大陆各地零星出现的诡异事件、妖兽异变，背后或多或少都有星墟侵蚀的影子。只是……大多数人还蒙在鼓里。”
他转过身，严肃无比地看着林昊，语气前所未有的严厉：“木尘，你记住！今日我对你所言，出我之口，入你之耳，不得对外宣扬，以免引起恐慌。更重要的是，今后你若再遇到沾染类似气息之物，无论它看起来多么诱人，蕴藏多么强大的力量，切记！远离！摧毁！绝不可试图接触或利用！星墟之力，绝非人力所能掌控，那是通往毁灭的捷径！轻则身死道消，重则……沦为邪魔爪牙，祸乱苍生！”
看着墨衡长老眼中那毫不掩饰的警告与担忧，林昊心中凛然。他郑重地点点头：“弟子谨记老师教诲！”
他知道，墨衡长老这番告诫，并非危言耸听。星坠能吞噬炼化那邪异能量，恐怕是极其特殊的存在，这秘密必须烂在肚子里。同时，一股巨大的压力也悄然降临。母亲的失踪，神秘的星神殿，是否也与这笼罩诸天的“星墟阴影”有关？
这个世界，远比他想象的更加广阔，也更加……危险。
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