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日子像是被顽童扯乱又勉强接上的麻绳，疙疙瘩瘩，却还得硬着头皮往前拽。自打那个雷雨交加的惊蛰日后，菊花和解拴柱之间，便隔了一层薄而坚韧的膜。这膜，看不见，摸不着，却真实地存在着。两人碰面，眼神甫一接触，便像受惊的蚂蚱般慌忙跳开，话语比腊月里的河水还干涸。可那晚棚下交换的体温，那混合着雨水、泥土和绝望的气息，却如同鬼魅，日夜在两人心头盘旋、发酵。
院墙是簇新的，黄泥还未干透，散发着土腥气。可菊花总觉得，有什么东西，从那修好的缺口里，不可抑制地漫溢了进来，再也挡不住了。
这天后晌，日头西斜，把人的影子拉得老长。菊花正蹲在灶膛前，对着那忽明忽暗的火苗发愣，盘算着那八万八的彩礼，像八万八千根针，扎得她心头淌血。门外传来了熟悉的、略带迟疑的脚步声。
她的心猛地一缩，手里的烧火棍差点掉进灰里。
是拴柱。他站在门口，逆着光，脸上带着一种复杂的神情，像是完成了一件大事后的疲惫，又夹杂着些许不安。他没像往常那样先问“哥好些没”，而是直接从怀里掏出一个东西。
那是一个用洗得发白、却依旧能看出原本是大红色的旧布，紧紧包裹着的、方方正正的物件。红布边缘有些磨损，露出了里面深蓝色的存折封皮的一角。他捏着那布包的手指，因用力而指节泛白，微微有些颤抖。
“菊嫂，”他的声音有些沙哑，像是被风干的玉米壳摩擦着，“取了。”
他就说了这两个字，然后上前一步，将那用红布包着的、沉甸甸的三万块钱，塞到了菊花手里。那动作快得近乎粗鲁，仿佛慢一点，自己就会后悔似的。
布包入手，菊花只觉得臂弯猛地往下一沉。那不是纸张的重量，那是三摞压得紧紧实实的、砖头般的实体。那重量透过粗糙的红布，清晰地传递到她的掌心，滚烫滚烫的，像是刚从熔炉里取出的铁块，灼得她皮肉生疼，一直烫到心里去。
她下意识地想推拒，手刚抬起，却被拴柱用眼神制止了。他蹲下身，就蹲在门槛外的泥地上，从另一个口袋里摸出烟卷和火柴。划火柴的手也不稳，划了三根才点燃。他深吸一口，烟雾从他鼻孔和嘴巴里缓缓溢出，笼罩着他黝黑而刻满风霜的脸。
“欠条都不用打，”他盯着院子里一只正在啄食的麻雀，声音闷闷的，却带着一种不容置疑的斩钉截铁，“啥时候有，啥时候还。没有……就当是我这当叔的，给小军添的喜钱。”
最后那句话，他说得极轻，却像一把重锤，敲在菊花的心上。她看着手里这包用红布裹着的“喜钱”，喉咙里像塞了一团沾满灰尘的蛛网，哽得她喘不过气，一个字也说不出来。这哪里是钱？这是拴柱后半辈子的倚仗，是他一滴汗珠摔八瓣攒下的棺材本，如今，却像扔一块土坷垃似的，扔进了她家这个深不见底的黑窟窿。这情分，太重了，重得她几乎承担不起。
她最终什么也没说，只是把那红布包紧紧攥在手里，仿佛攥着一块烧红的炭，又像是攥着唯一的救命稻草。她转身，步履有些踉跄地走进里屋，掀开冰冷的炕席一角，将那个红布包小心翼翼地塞到了最底层，压在那些散发着霉味的旧棉絮下面。做完这一切，她靠在冰冷的土炕边，大口地喘着气，像是刚刚经历了一场激烈的搏斗。
钱，总算有了一部分着落。可这心，却丝毫没有轻松，反而被那红布包坠着，一个劲地往下沉。
这沉甸甸的安稳，并没持续几天。
小军从石家庄回来了，带着那个叫小雅的姑娘。姑娘穿着紧身的牛仔裤，上衣短短的，露出一截白生生的腰肢。嘴唇涂得鲜亮，像刚摘下来还带着露水的枸杞子，晃得人眼花。她在院子里站了不到一袋烟的功夫，挑剔的目光扫过斑驳的墙壁、杂乱的柴垛，以及屋里隐约传来的咳嗽声，那好看的眉头就微微蹙了起来。
姑娘走后，小军蹲在门槛上，双手死死地揪着自己的头发，脑袋几乎要埋进裤裆里。这个二十五岁的汉子，肩膀还算宽阔，此刻却像被抽掉了脊梁骨，垮塌下去。
“妈……”他的声音从膝盖间闷闷地传出来，带着哭腔，“小雅……小雅怀上了。”
菊花正端着猪食盆从灶间出来，听到这话，手一软，搪瓷盆“咣当”一声掉在地上，残余的泔水溅了她一裤腿。她眼前一阵发黑，扶住门框才没栽倒。
怀上了！这消息像一颗冷水滴进了滚油锅，在她心里炸开了。是喜？更是忧！这意味着婚事再也拖不得，意味着女方家有了更大的拿捏筹码，意味着那八万八的彩礼，成了迫在眉睫、必须立刻凑齐的买路钱！
“可她爹妈又说了……”小军抬起头，眼睛通红，里面全是血丝和绝望，“除了那八万八，还得……还得给买个‘苹果’手机，最新出的那种。说他们村支书闺女就有，咱家要是没有，小雅嫁过来丢不起那人……”
“苹果”手机？菊花恍惚了一下。她听说过这玩意儿，金贵得很，好像比一头半大的猪崽子还值钱。村里有些年轻人也有，整天低着头在屏幕上戳戳点点，像着了魔。可现在，这东西竟然成了娶媳妇的一道门槛？
这简直是逼人上吊！八万八还没凑够，又凭空添上这么一笔！菊花觉得胸口堵得厉害，一股腥甜味涌上喉咙，她强行咽了下去。夜色像墨汁一样，从四面八方围拢过来，要把这小小的院落，连同里面所有的希望，都彻底吞噬。
她摸黑出了门，深一脚浅一脚地朝着村东头那间紧挨着配电室的小屋走去。夜风凉飕飕的，吹得她单薄的衣衫猎猎作响。配电室窗户里透出昏黄的光线，拴柱应该还没睡。
她推开那扇虚掩着的、吱呀作响的木门。屋里烟雾缭绕，像着了火。拴柱正坐在一张破旧的木桌前，对着一个摊开的、写满密密麻麻数字的笔记本发愁。桌上放着一个掉了瓷的茶缸，里面泡着浓得发黑的茶垢。听到门响，他抬起头，看到是菊花，愣了一下，随即脸上掠过一丝不易察觉的慌乱，下意识地想用手遮住那个笔记本。
